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    杨十三郎的书房设在城主府旁侧一处相对独立的小院。

    房间不大，陈设简朴，一桌一椅一榻，墙上悬着新城周边堪舆图，桌上堆着文书与零星几件边境特有的矿石、兽骨标本，唯一的装饰或许就是窗台上那盆长势倔强的旱地棘草。

    此刻，这间本应透出干练气息的书房，却弥漫着一种罕见的凝重，空气沉甸甸的，压得烛火都有些摇曳不定。

    杨十三郎坐在唯一的那张木椅上，背脊挺直如枪，烛光在他棱角分明的脸上投下浓重的阴影。

    他面前摊着几张新送来的、墨迹未干的条陈，手指无意识地敲击着粗糙的木桌面，发出笃笃的轻响。

    那是关于张全病情与“咒语致病”骇人推论的简要口述笔录。

    戴芙蓉坐在他对面的矮凳上，脸色依旧有些苍白，是白日强行施展“叩神针”耗神过度的后遗症。

    她面前放着一碗只喝了两口的安神汤，汤已微凉。

    她没去看杨十三郎，目光落在摇曳的烛火上，仿佛能从那跳动的光焰里，看到张全那双被无形恐惧冻结的眼睛，和那梦呓般重复的“懒死……家里……”

    秋荷站在一旁，手按在腰间短刀的刀柄上。

    她是被紧急召回的，身上还带着城外巡逻时沾染的尘土和夜露的寒气。

    她嘴唇紧抿，英气的眉宇间锁着深深的困惑与警惕。

    种豹头不在，她被派去亲自看管王石头，并暗中排查今日所有接触过戍卒营区的人，以防消息走漏或再生变故。

    那莽汉更适合做这些，而非坐在这里分析这些令人头皮发麻的诡谲之事。

    “言语致病，一语成谶……”

    杨十三郎终于停下敲击的手指，拿起那页笔录，又看了一遍，声音低沉，听不出情绪，“娘子，古籍所载，或江湖传言之中，可有类似先例？蛊？咒？还是……某种罕为人知的南疆巫术？”

    戴芙蓉缓缓摇头，声音带着疲惫，却异常清晰：“官人，蛊毒、咒术、巫法，芙蓉虽不精通，却也略知一二。其必有媒介，或药粉，或毛发骨血，或符箓法器，或有特定仪式时辰。张木匠发病突然，事发前后，王石头与他虽有争吵，却无身体接触，更未留下任何可疑之物。屋内屋外，我皆已细查，无丝毫异种气息或术法残留。此其一。”

    她顿了顿，继续道：“其二，无论是蛊是咒，其发必有所图，或害命，或控人，或致残。而张木匠之状……看似濒死，实则是其自身‘生’之意志被压制、被‘惰化’。那感觉……更像是他自己的某个恶念或恐惧，被无限放大、具现，转而作用于己身。王石头那句‘懒死在家里’，恰如一个引子，一个被强烈恶意灌注的‘指令’，触发了他心底或许本就存在的怠惰、沮丧，乃至对‘活着’本身产生的某种短暂厌弃，并将其扭曲、放大到足以致命的程度。”

    书房里一片寂静，只有烛花偶尔爆开的噼啪声。这番推论太过匪夷所思，挑战着所有常理认知。

    “单凭张全一例，或可归为罕见心病，机缘巧合。”

    杨十三郎放下笔录，目光转向秋荷，“秋荷，白日让你留意城内异常，可有收获？”

    秋荷精神一振，立刻上前，从怀中取出一卷更细致的记录，声音利落：“官人，姐姐，确有数起。原本散于各处，未加关联，如今看来，颇有蹊跷。”她展开记录，就着烛光，一条条陈述：

    “其一，铁匠铺学徒李二牛。 四日前，东市老陈铁匠铺。因连日打造一批急用的犁头，炉火始终不旺，出铁水质不佳，屡遭师父责骂。据其同铺伙计言，当日午后，李二牛蹲在炉前添炭，满脸煤灰，汗流浃背，曾捶地低声咒骂：‘贼老天，这破炉子，这烂火！忙活半天屁用没有，真要炸了才痛快，一了百了！’ 声音不大，但旁边两三人听见。约莫半个时辰后，炉火突然无风自动，剧烈摇曳，紧接着炉膛内传出怪响，尚未等众人反应，那用了多年、从无纰漏的老泥炉，竟轰然炸裂！灼热炭块与碎泥四溅，李二牛距离最近，手臂、脸颊被灼伤，幸未伤及要害。众人皆言炉炸得突兀，毫无征兆，且炸裂前，炉火曾有片刻异样之炽白。”

    “其二，东市卖炊饼的刘婶与其子。 三日前，刘婶因儿子顽劣，打翻了半筐刚收的鸡蛋，气急败坏，当街揪着儿子耳朵骂道：‘你个讨债鬼！整天上蹿下跳没个安生，就知道惹祸！我看你是皮痒欠收拾！怎么不掉河里好好清醒清醒！’ 其子当时吓得大哭。刘婶家住西边，附近确有一浅水渠，孩童常在那里玩耍。当日傍晚，其子与同伴在水渠边常玩的一处平坦石板处追逐，据同伴所述，他突然脚下像是被什么东西猛地一绊，全无征兆，整个人直挺挺栽进水深不过膝的渠中。怪就怪在，他落水后并未立刻爬起，反而像是被什么拖住了脚，在水中扑腾挣扎，连呛了好几口水，幸得路过担水农夫救起。救起后，孩童惊魂未定，哭嚷：‘有东西！水里有东西拽我脚！滑溜溜的！’ 然而众人查看，渠水清澈见底，除了水草卵石，空无一物。刘婶后怕不已，只当孩子吓糊涂了。”

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    “其三，西区水井，看管水井的老赵头。 就在昨日清晨。那口井水质尚可，但近日因取水人多，略有浑浊。老赵头打水时对着水桶嘟囔：‘这水，一天不淘就浑，要是能自己个儿变清亮，该多省事……’ 言者无心。然今日早，前去打水的妇人发现，井水异常清澈，甚至能一眼见底。众皆称奇。老赵头闻讯来看，亦觉不可思议，打上一桶，水果然清澈甘洌。但奇事在后——那桶水放在井边不过半柱香功夫，竟又以肉眼可见的速度，微微复现浑浊，与往日无异。更有人细看井壁，发现有数尺高的位置，青苔水痕有新鲜水渍，像是水位短暂升高浸润后又回落所留，与平日水位线不符。此事已在新城西区传为谈资，多认为是井龙王显灵或地气变动。”

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