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    小金豆自然也注意到了，姐姐的身边站着的都是自己不认识的人，这些人身上散发着一种陌生的气息，让他心里不禁有些紧张。

    “受君命入南州，而且你一直都没有消息传回去，我心里实在放心不下，所以就过来看看你。你说说怎么把自己弄成了这副模样？“楚慕言微微蹙起了眉头，虽然语气带着一丝责备，但更多的却是心疼。

    “我、我没事，就是这南州遭遇了水患，那些百姓……“小金豆使劲地抹了一把脸，像是要把脸上的疲惫和委屈都抹掉似的，然后强撑着挤出了一个笑容说道。“京城那边可有什么消息？“他的眼神中满是期待，似乎想要从楚慕言的口中得到一些好消息。

    “说来话长啊，京都在得到南州水患消息的第一时间，赫连灏便派人调派了赈灾粮，可是如今看来，那些粮不见得就真的落到了百姓的手里。“楚慕言环顾了一下四周，小心翼翼地压低了声音，生怕被别人听到了似的。“这里不是说话的地方，你带路去如意楼吧。“

    “好。”小金豆自然也明白有一句话叫做隔墙有耳，在这个地方说话实在不安全，而如意楼里至少都是自己人，在那里说话才能够放心一些。

    如意楼内，那番景象实在比街上好不了多少，大堂之中，避难的百姓们密密麻麻地挤在一起，人挨人、人挤人，几乎连落脚的地方都没有；后院同样是这般拥挤，到处都是拖家带口前来避难的百姓，他们脸上满是疲惫与惶恐。空气中弥漫着一股浓郁的草药气味，那气味混合着人群的汗味和其他杂味，显得格外刺鼻。后院的厨房里，几个伙计正全神贯注地守着几口大锅，锅中的稀粥正在翻滚着。这粥水稀薄得厉害，简直都能清晰地照见人影。

    “兄长，照这样的情形下去，如意楼也坚持不了多久了。”小金豆小心翼翼地引着楚慕言来到二楼雅间，轻轻关上房门之后，才显露出那疲惫之色。似乎只要姐姐来了，他就有了依靠，心里便踏实了许多。“前期如意楼的库存都已经拿出来救济百姓了，而且我带来的银两也都拿去买了粮。可南州的粮价涨得离谱，已经涨了三倍不止，还有些黑心的商人故意囤积粮食，就等着发国难财，我……”

    楚慕言在窗边缓缓坐下，目光静静地落在楼下熙攘的人群上，眉头微微皱起，轻声问道：“官府呢？州府衙门在做什么？”

    “州府？”小金豆冷笑一声，脸上满是不屑。“州府的牧大人称病不出，据说早带着家眷躲到山上的别院去了。下面的官员要么推诿扯皮，互相踢皮球，谁都不愿意承担责任；要么趁机中饱私囊，把本该用于赈灾的物资和钱财都装进了自己的口袋。我派人去催过几次赈灾粮，每次都被以各种理由搪塞回来，根本没有任何实质性的进展。”

    楚慕言眸色渐冷，他早料到地方官场存在腐败现象，却没想到竟糜烂到了如此地步。

    “小金豆，你在这里的这些日子可曾发现什么异常？”

    少年神色一凛，立刻凑近楚慕言，低声道：“正要禀报兄长，我发现这水患……恐怕不单单是天灾。”

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