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内阁成员们终于意识到了问题的严重性，他们所担忧的那个印度独立的问题，现在已经正式的摆放在他们面前了。贝尔福沉吟了许久后再次问道：“寇松勋爵对于推迟孟加拉分割方案是什么意见？”

    布罗德里克快速的回道：“勋爵认为，不能让印度人认为他们能够战胜帝国的意志，否则孟加拉邦就会真正的成为印度民族的核心支柱。那么。我们丢失印度就是一个时间问题了。”

    贝尔福于是又问道：“那么他认为英属印度能够压制住孟加拉人的反抗吗？”

    布罗德里克回道：“先用武力展现大英帝国的力量，然后再抛出一点甜头收买印度上层的精英，那么印度人很快就会妥协的。现在最大的问题是，中国人不要过来搅局。

    不过基钦纳子爵的看法稍有不同，他认为现在最重要的还是要消灭中国人，孟加拉分割方案不妨先推迟一段时间。”

    贝尔福没有立刻在两人的提议中做出选择，而是转头看向了帝国国防委员会秘书克拉克，向他询问道：“海军部对于中国战事是怎么说来的？”

    克拉克摇着头说道：“费希尔说，现在这个时候出兵中国是不合适的，且战列舰和巡洋舰都不可能在长江内发挥出作用。他认为，中国人击沉的是日本军舰，这个问题应当由日本人自己去解决。

    另外，他还提请内阁注意，德国人似乎下水了一艘新式军舰，设计理念近似于意大利提出的全重炮巡洋舰，他希望内阁能够批准，英国海军也在这方面进行尝试。”

    对于第一海务大臣的回复，贝尔福也感到无语。因为就在此前海军部还宣称：战争一旦爆发，24小时内10艘加满煤的战列舰和巡洋舰在30-35天内抵达上海，乘坐高速运输船的5万英军也可在一周后登陆，所有这些部队两年内所用的军需品和弹药可在战争爆发8周内运到香港或芝罘。

    当然，海军部当时威胁的对象是清政府，有着漫长海岸线的中国，在海军部眼中自然到处是漏洞。但现在挑衅英国的是中国的内陆地区，对于海军部来说就是一个吃力不讨好的任务了，新上任不久的第一海务大臣的改口也就可以理解了。

    贝尔福只好转向亨利·兰斯多恩侯爵问道：“外交部是怎么看待这些问题的，我的意思是，中国、东亚和印度放在一起的问题。”

    兰斯多恩侯爵沉默了片刻后说道：“俄国人之前已经拒绝了我们对于波斯和阿富汗问题的解决方案，今次的中国在西藏、武汉地区同时挑战了大英帝国的威严，我看，这会进一步刺激俄国人对于印度和中国的野心。

    这个时候中国发生内乱不符合帝国的利益，中日之间发生矛盾也不符合帝国的利益。而且，我们要是把力量从欧洲调动到远东去，那么就不可能遏制德国在欧洲干些什么了。

    对于帝国来说，最优先的还是先保证印度的安全，要是印度乱了起来，就算我们把中国打烂了又有什么意义？我们既然不能在印度对付的了几千个中国人，难道还能在中国本土和几万万个中国人长期作战下去吗？一旦中国和印度同时爆发对帝国的战争，那么我们就会面临有史以来最大的危机了。”

    兰斯多恩侯爵的主张令办公室内的人都沉默了下去，过了许久之后，贝尔福终于下定了决心说道：“外交部正式开启有关中国西藏问题的交涉，让英属印度政府把相关外交资料交给伦敦。

    建议北京和武汉进行和谈，英国将为双方的协议做出保证，长江联合舰队暂时停止行动，关于日舰沉没一案，我们认为这只是一场不幸事件，不能视为武汉对联合舰队进行了攻击行动。武汉属于中国的一部分，所以建议北京对日本的损失给与补偿，并劝说日方接受。

    告诉日本人，他们现在最大的敌人是俄国人，不是中国人…”

    宇治号在长江触雷沉没一事对于日本人来说同样是个头疼的问题，虽然这一事件激起了国内舆论对武汉的不满，但是陆军方面却并不认同海军的做法，为此专门召开的内阁会议上，陆军大臣桂太郎就对着海军大臣山本权兵卫不满的抨击道：“帝国的主要利益在朝鲜半岛，长江是英国人和德国人的地盘，海军这么无谋的冲到前面去替英国人挡枪，这是要做什么？”

    事实上伊东祐亨首相对于海军省的行动也不怎么满意，加入联合舰队不是问题，但是过于积极就真是问题了。军令部对海军省某些激进分子颇有微词，认为这些人完全搞不清状况，只要看到弱者就想上去咬上一口，完全不在意帝国的战略为何。

    第255章 山本大臣的滑铁卢

    不过看在海军的面子上，伊东祐亨还是拉了山本权兵卫一把，认为长江沉舰事件不能算是海军的问题，这不过是下面的海军将领没法推掉盟友的要求，是配合外交做出的一定牺牲。

    可伊东祐亨虽然能够帮助海军省推卸沉舰事件的责任，但对于东亚关系的复杂局面却也是缚手缚脚，外相小村寿太郎坚持要站在清政府一边，因为这是日本和俄国交战时获得中国支持的关键，也是防止清政府同俄国妥协的关键。

    陆军的心态比较矛盾，既支持小村外相的意见，但又不希望同武汉彻底交恶，桂太郎在内阁会议上这样强调：“清政府现在固然代表着中国，但是其本就是以小族临大国，开国之初杀戮太甚，所以一直为汉人所厌恶。

    近世以来，清政府不断对列强割地赔款，更是刺激了汉人的民族主义情结，满汉之别始终是清政府最大的隐患。若是我们站在清政府这边，无疑就是得罪了中国九成以上的汉人，日后一旦满人失去政权，日本和中国之间的关系要如何相处？

    其次，清政府内部现在也缺乏一个大义的名分，西太后把持朝政，把清帝完全搁置在一旁，就算是满人内部之间都是难以服众的。可以说，我们就算站在清政府这边，都很难获得满人的好感，因为当下的清政府无以服众的，所以武汉兵变才能引发天下震动。

    陆军认为，在中国问题上不能一边倒，至少要留有余地，才能为中国出现的变局加以纠正我们的外交政策。当然，日本当前最优先考量的还是日俄问题…”

    海军这边虽然没有陆军那么的内心纠结，但是军令部和海军省的立场是完全对立的，军令部认为长江事件是海军被外交政策劫持酿成的恶果，对于日英同盟关系，军令部已经越来越不以为然了。

    在海军的内部会议上，河原、东乡都对英国在东亚的平衡政策做出了批评，
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