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    红顏

    几日后，她们收到沈小海飞鸽传书，称怜舟的事已解决，灵然可回教坊司，继续探听京中权贵秘闻。

    郜溪征询灵然意见，得到肯定答复后便将她安全护送回教坊司。

    “你且放心在此待一段时日，等我和父兄旧部汇合，再来接你。”

    谢灵然应下，回到了那是非之地。

    没有证据证明谢灵然杀了人，也找不到凶手，怜舟之事因无人追究，便暂时被压了下去。

    沈渺渺被沈小海救走之后暂时失去了消息。

    京內风平浪静了一段时间。

    某日穿过嘈杂的庭院时，一阵哭泣声从乐工们居住的东厢房传来。

    谢灵然脚步微顿，听出是弹月琴的乐工凝霜。

    凝霜性子弱，常被管事嬷嬷刁难。

    谢灵然推门进去，只见她蜷缩在通铺角落，捂着左臂，脸色煞白，额头渗汗。旁边几个乐工围着她，手足无措。

    “怎麽了？”谢灵然低声问。

    “阿云姐！”一个年纪小的乐工带着哭腔，“凝霜姐昨儿被嬷嬷罚洗堆成山的脏衣服，手臂浸了冷水太久，今早起来就肿得老高，碰都碰不得，怕是……怕是阴疮又犯了！”

    谢灵然心头一紧。

    阴疮在教坊司这种阴暗潮湿的地方不算罕见，若处理不及时，轻则废了手臂，重则危及性命。鸨母嫌晦气又费钱，对这种不值钱的乐工，往往任其自生自灭。

    她快步上前，小心掀开凝霜的袖子。果然，小臂红肿，触手滚烫，中心已隐隐发硬。

    情况危急。

    “別怕。”谢灵然镇定道，迅速吩咐：“小蝶，去打盆干净的冷水，越凉越好。春杏，去厨房灶膛裏弄些草木灰来，快！”

    她回房从自己简陋的铺盖下，摸出一个用油纸仔细包着的小包，裏面是几样她偷偷积攒、磨成粉的草药。

    这是她父亲当年闲来无事，按娘亲秋矜的医书教她识得的，本是闺阁闲暇，如今成了保命的本事。

    她挑出消炎镇痛的粉末，又让春杏将草木灰用细布滤过，取最细的灰。

    冷水端来，谢灵然用布巾浸透，拧至半干，先小心覆在凝霜红肿处降温。然后，她将药粉与细草木灰混合，加入少许凉水调成糊状。

    “忍着点。”她低声对痛得发抖的凝霜说，轻柔将药糊涂抹在患处。

    药糊清凉，凝霜的抽泣声渐渐小了。谢灵然又用布条松松包扎固定。

    “这药糊两个时辰换一次，用冷布巾敷着降温。別沾水，別让嬷嬷看见。”谢灵然叮嘱凝霜和旁边帮忙的乐工，“我晚上再来看你。”

    她将自己仅剩的一点消炎药粉留了下来。

    凝霜泪眼婆娑，嘴唇哆嗦着说不出话，只能用力点头。

    旁边几个小乐工看着谢灵然的眼神，充满了感激和依赖。

    *

    不知是否国库亏空的缘故，近来教坊司底层乐工和杂役的伙食，常被厨房管事克扣。

    这日午饭，分到众人碗裏的稀粥几乎能照见人影，配的咸菜也少得可怜。

    众人敢怒不敢言。

    管厨房的刘妈，是个厚道人，但懦弱，常被上面管事欺压。她看着大家碗裏的清汤寡水，偷偷抹泪。

    谢灵然端着碗，走到刘妈身边：“刘妈，这个月各房领米面油盐的支领单子，您那儿有誊抄吗？”

    刘妈一愣，不明白谢灵然的意思：“有……有抄本，在我床头小匣子裏。”

    谢灵然低声说：“劳烦您拿给我看看。我爹……以前教过我些算学。”

    刘妈半信半疑，但还是偷偷取了抄本给谢灵然。

    谢灵然躲在灶房后堆柴角落，借着微弱的火光，迅速翻阅。

    她父亲是文官，她自幼耳濡目染，对账目数字异常敏锐。

    很快，她发现了问题：几笔大额采买的记录含糊不清，与实际消耗完全对不上，差额惊人。

    她没有声张。

    等管事嬷嬷来灶房巡视时，谢灵然故意拿着空碗，当着众人的面，怯生生地对刘妈说：“刘妈，这粥……米粒儿少得可怜，是不是……是不是库房给咱们的米，又被老鼠偷吃光了？上次听嬷嬷说，库房闹鼠患闹得厉害呢。”

    她声音不大，却正好让路过的管事嬷嬷听见。嬷嬷脸色一沉，库房是她侄子管的，闹鼠患岂不是说他失职？

    谢灵然又转向嬷嬷，一脸天真忧虑：“嬷嬷，我昨儿去后园倒水，看见几只大老鼠拖着好大一块油饼跑呢！那油饼看着像是新领的……可別把库房的好东西都糟蹋了呀！”

    有人附和道：“对呀对呀，我也见过那些硕鼠。”

    谢灵然继续道：“咱们吃不饱事小，万一糟蹋了贵人们要用的东西……”

    管事嬷嬷脸色更难看了，厉声道：“胡说什麽！库房好得很！定是下面人手脚不干净！”

    她虽骂人，但谢灵然的话点醒了她，库房油水太大，她侄子可能贪得太过，连表面功夫都不做了，这容易出事。

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