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    生命教会的高阶牧师玛丽得到了天父的垂青，她是信仰最为坚定之人，是最为圣洁的存在，教会将玛丽视作生命女神的使者，她的存在，便仿佛歌希娅行走于人间。

    如何抑制猩红瘟疫的蔓延，成为了教会急需解决的难题。

    玛丽见证了太多苦难，所到之处，只能看着无数奄奄一息的人等待着死亡的降临，生命女神的恩泽无法拯救他们，死者的灵魂亦无法得到安宁。

    然后是她所熟悉的人。

    追随着她的牧师们很快被传染了瘟疫，他们开始咳血，一个个倒下，皮肤开始溃烂，最终变成一具浸泡在血水中面目全非的肉块。

    挫败感将玛丽淹没，迷茫笼罩了她的内心，让她觉得自己仿佛行走于女神的光辉无法照耀到的炼狱之中。

    直到，从小与她相依为命的妹妹也染上了瘟疫。

    当玛丽得到消息赶回家中时，妹妹的症状严重到了咳血、内脏溃烂的地步，可怜的姑娘已经失去了意识，只是偶尔才能发出几声痛苦的呻吟。

    这一场无法被治愈的瘟疫，一旦被感染，就只剩下死亡这唯一的结局，哪怕一些地区的驻军采取了极端的手段，他们把感染者隔离到某个区域，放箭射杀他们，再用一把大火把尸体焚毁，也无法阻止瘟疫的蔓延。

    玛丽唯一能做的，就是眼睁睁地看着妹妹死去，看着后者在无助与痛苦中永远地闭上眼睛。

    也许，女神已经抛弃了这个无可救药的世界。

    玛丽的内心涌现出了一个念头。

    而在绝望的深渊中，她听见了一个慈祥的声音，那个声音指引着她，赐予了她智慧，让她得以用另一个视角来看待这场瘟疫，赐予了她解决瘟疫的钥匙。

    把它视作神明的礼物，学会接受它，拥抱它。

    在妹妹咽下最后一口气之前，玛丽找到治愈瘟疫的方法——不需要药水，不需要祈福，他们唯一要做的，就是接受。

    玛丽坐在床前，一次又一次向妹妹讲述着她所聆听到的指引，教导其学会接受。

    于是，溃烂的伤口长出了新芽，衰竭的器官得到了修补，流血的症状也停止了。

    不仅如此，拥抱了祝福之人获得了更健康的身体，拥有了更顽强的生命力。

    那一刻，玛丽喜极而泣。

    她拥抱着病床上蠕动着的肉块，见证着重生的到来，她最终找到了治愈瘟疫的解药。

    这，便是血腥祭司玛丽的故事。

    “这本书里记录着您需要的答案。”

    肉球一如既往谦卑地匍匐在地上，小心翼翼地说道。

    拥抱这场瘟疫，将其视为馈赠。

    这成为了玛丽后来的信条，她依旧不遗余力地游历于各处，治愈着她所能遇到的一切染上了瘟疫的人。

    只是，在“治愈”的评判标准上，伊森和玛丽存在着些许出入，他实在没法把那些蠕动着的肉块称之为痊愈，他们已经没有了人类的轮廓，外形甚至要比章鱼脸还要古怪得多，他们当然也丧失了作为人类的一切能力。

    无法说话，无法思考。

    只是活着。

    老巴是一个充满了恶趣味的恶堕爱好者，他一步步把一个圣洁的生命女神信徒变成了散播邪典的血腥祭司，在悲痛与挫败感中，玛丽的灵魂被扭曲成了祂所期望的样子。

    但这已经是几个纪元以前的事了。

    猩红之王和血腥祭司都已成为了历史，唯独猩红瘟疫疑似又一次降临在了溪木镇，而这本书里的参考答案告诉他，只要让感染者成为巴扎托斯的信徒，他们就能从瘟疫中幸免。

    当然，那也只是最低限度地活下来。

    “神选者大人，我相信您一定能再次通过天父的试炼！”

    肉球抬头望着伊森，这并不困难，他只需为天父布道，便能轻松地通过这场试炼。

    而他，则已经迫不及待地见证猩红瘟疫再次降临人间，把这个充满了正位神臭味的世界变回它原本的样子。

    他应当歌颂神选者，歌颂天父的伟大。

    肉球还想说些什么，却突然看见红色的冰不知何时笼罩了货架，将整间店铺封闭于其中，那是最纯正的血的颜色，就如天父降临于此。

    一本书从货架上掉了下来，却在落地之前，融化、扭曲，直至变成了一只活着的，蠕动着的红色绦虫。

    “我们就从这里开始吧。”

    肉球看见蠕动着的红色蠕虫爬向了他，在他的视线里越来越大，直至挡住了全部。

    那东西钻进了他的眼睛，进入了他身体，他能感受到了绦虫随着血液流动，到了他的内脏。

    “不必紧张。”

    神选者如实说道，“这是天父降下的试炼，而我会想办法治好你。”

    

    第144章 冰冷的光（合章）

    肉球满眼惊恐，他蠕动着干涸的嘴唇，却迟迟说不出一句话来。

    红色的绦虫钻进了他的身体，他能感受五脏六肺都在被它蚕食着，即将溃烂、衰竭，他所承受的痛苦要比记载中迅速得多，仿佛直接就达到了最后的阶段。

    但……或许这才是神选者应有的表现，他们是特立独行的存在，他们是残忍嗜血的代名词，只要能让他们产生兴趣，甚至会毫不犹豫地对同为天父的其他信徒下手，这也是天父赋予他们的地位。

    祂赋予了神选者生杀予夺的权力。

    伊森对肉球眼中的惶恐视而不见，这一趟壁炉湾来对了，《猩红瘟疫》给予了他许多灵感，天父所降下的第二个试炼，是对于智慧的考验，而对他来说真正的启发并不在于这本书最后给出的参考答案，而是让他意识到该用另一种角度来看待问题。

    高阶牧师玛丽用了数年的时间证明了这是一场不可被治愈的疾病，并为此付出了惨痛的代价，伊森对于她的遭遇深表同情，感谢她为后世做出的贡献，让他在阅读的过程中产生了一种新的想法。

    如果，他不去治愈疾病，而是去创造一场新的“瘟疫”呢？

    齿轮城盛行的红死病给他带来了丰富的实验样本，眼下唯一的难题，在于他该如何将两种升格元素的特性结合起来。

    或者更准确地说，升格寒冰箭所带来的重构特性，能否重构元素本身？

    这是一个大胆的实验，他不想被打扰。

    红色的冰层堵住了店铺的正门，也挡住了本不该属于这条街区的金色光辉。

    肉球因痛苦匍匐在地上无法动弹，只能瞪圆了眼睛，望着那令人恐惧的神圣光辉，他无法理解伊森身上为何能同时出现两种截然相反的气息，一种是令人心悸的属于正位神的光辉，另一种则是仿佛来源于天父本人的力量。

    更让他恐惧的是，这两种对立的能量正交织在一起，将整个店铺分割成了泾渭分明的两种颜色。

    金色的火焰在血色冰层的覆盖下摇曳着，它的形态不断变幻，就如方才落地的书本一般，被重构成了某种活着的昆虫。

    一只萦绕于金色光辉中的圣甲虫。

    圣甲虫爬向了肉球，让肉球难以抑制地发出了惊恐的呓语。

 
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