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<b></b>子时三刻,金陵城沉入一片死寂。
连绵数日的秋雨终于在傍晚时分歇了,只留下湿冷的空气缠绕着这座古老的都城。雾气从秦淮河面升起,悄无声息地漫过街道巷陌,将飞檐翘角、朱门黛瓦都模糊成一片混沌的暗影。报恩寺的琉璃塔在雾中若隐若现,如同直插夜空的巨硕鬼影。更夫裹紧了单薄的衣衫,敲着梆子,拖着悠长而困倦的调子:“天干物燥——小心火烛——”尾音消散在浓雾里,带不起一丝涟漪。
皇家祭坛,位于京城西北,紫金山麓。平日里,此地禁卫森严,闲人勿近。唯有春秋大祭或新皇登基等重大典礼,才会开启那沉重的朱红大门,迎接天子銮驾。今夜,在浓雾与夜色的双重掩盖下,祭坛更添了几分肃杀与神秘。汉白玉砌成的巨大坛体在雾气中泛着瘆人的白光,四周石雕的瑞兽——麒麟、獬豸、龙、凤——仿佛都活了过来,在氤氲水汽中冷冷地注视着这片专属于皇权的神圣之地。
一道黑影,如同鬼魅,悄无声息地滑过祭坛外围的高墙。黑影对巡逻卫队的换防间隙了如指掌,动作迅捷如狸猫,落地无声。他(或她?)穿着一身几乎与夜色同化的紧身衣,背上似乎负着不轻的物事,但行动间却不见丝毫滞涩。避开几处精巧的机关,黑影如一片落叶,飘然落在了祭坛最高一层的平台边缘。
平台开阔,中央是按天地方位铺设的圆形祭场。黑影迅速将背负之物放下——那赫然是一具蜷缩着的男性尸体!尸体似乎刚死不久,肢体尚未完全僵硬。黑影将其摆成仰面朝天的姿势,双手交叠置于胸前,姿态带着一种诡异的仪式感。
接着,黑影从怀中取出一个陶罐和一支特制的笔。笔尖蘸满罐中暗红色的粘稠液体,开始在尸体周围的白玉地面上,熟练而迅速地勾勒起来。那不是寻常的文字或图画,而是一个个扭曲、古老、充满不祥意味的符号。笔尖划过光洁的石面,发出轻微的“沙沙”声,融入风声,几不可闻。暗红的线条在清冷月色下,反射出湿漉漉的光泽,如同刚刚流淌出的鲜血。
符号组成的图案越来越大,渐渐形成一个将尸体包围在中心的复杂法阵。完成最后一笔,黑影站起身,仔细检查了一遍,确认无误。他(她)低头看了一眼那具毫无生气的尸体,模糊的面容上看不出一丝情绪波动。随即,身形一晃,便如他来时一般,消失在浓雾与建筑投下的阴影之中,仿佛从未出现过。
只留下那具无名尸,静静地躺在皇家祭坛的中心,躺在那个用疑似鲜血绘就的诡异法阵之中,等待着被发现的那一刻。
……
丑时刚过,祭坛的守夜侍卫换岗。新任的巡逻小队队长姓王,是个谨慎的老兵。他带着两名手下,沿着既定的路线巡视。雾气比前半夜更浓了,能见度极低,数步之外便一片模糊。空气中弥漫着泥土的腥气和一种……若有若无的、甜腻的铁锈味。
“头儿,好像有点不对劲。”一个年轻侍卫吸了吸鼻子,低声道。
王队长也闻到了,他停下脚步,握紧了腰刀刀柄。“都精神点!”他低声喝道,示意手下放慢脚步,朝着祭坛中心的方向小心翼翼地步步逼近。
浓雾像幕布一样被缓缓拨开。首先映入眼帘的,是地面上那片巨大、暗红的图案。在汉白玉的映衬下,那颜色显得格外刺目。紧接着,他们看到了图案中心的那个人影。
“什么人!”王队长厉声喝道,声音因紧张而有些变调。
没有回应。那人影一动不动。
三人呈扇形缓缓围拢,当火把的光亮彻底照亮那片区域时,年轻的侍卫猛地倒吸一口冷气,差点惊呼出声。王队长的脸色也瞬间变得惨白。
一具男尸,双目圆睁,空洞地望着雾蒙蒙的夜空。他的脖颈处,一道极细极深的伤口已经不再渗出血液,但周围衣襟上的大片深色血渍却昭示着曾经的惨烈。最令人毛骨悚然的,是尸体周围那密密麻麻、布满整个祭坛中心区域的暗红色符号。它们如同有生命的毒蛇,缠绕、盘踞,
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