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侍奉她的神官说,冲锋陷阵不是圣女阁下的职责,您只需要被骑士们保护就足够了。
当第一次听见这种话的时候,阿斯特丽德觉得自己的心底出现了另一种声音。她认为自己可以在取得力量的同时又保护好自己,而不是依赖他人的施舍。
是的,施舍。
阿斯特丽德莫名想到了这个侮辱性的词汇,她觉得自己格外焦躁,但从小约束她的规则却让她无法用合适的话语去反驳神官。
只有一位修女看出了她的窘迫,面露不忍。
第二天,这名修女消失了,取而代之的是另一位和木头人別无二致的陌生修女。
察觉到这一切的阿斯特丽德在梳头时不小心扯了一下长达腰际的发丝,尖锐的疼痛顺着发根爬上了头皮,疼得厉害,也让她格外清醒。
可阿斯特丽德当时只有八岁,根本无力反抗。她向晦暗的恶意顺从地低下了头,像一只软弱的羔羊。唯有不甘的种子深深种进了心底,只待有朝一日彻底爆发。
当晚,年幼的阿斯特丽德做了个梦,她梦见了一个自称为“观测者女士”的青年女性。
她微笑着称赞了阿斯特丽德质疑的想法,并称呼年幼的女孩为“救世主”。在梦中,观测者女士耐心地回答了阿斯特丽德的所有问题,并向她传授防身术和其他必备的政治技巧。
除此之外,观测者女士似乎对圣女这个身份嗤之以鼻,她从未觉得圣女就需要被保护。
偶尔,阿斯特丽德还发现她对教会这个组织抱有尖锐的恨意。
这样明显又鲜活的情感是现实生活中无法轻易见到的,尤其珍贵。
在梦境这片虚无又无序的空间內,她们常常能够相见。
就这样,阿斯特丽德被扭曲的价值观被一点一点的重塑回来了。
等到她醒来之后,发现自己的双瞳变成了璀璨的金黄色,净化之力也大幅加强。虽然年幼圣女看向众人的目光依旧慈爱而温柔,但明亮的黄金瞳却让她的身上产生了明显的距离感。
金色的眼睛本就不是自然产生的结果,有人惧怕也在所难免。
洁白的羊群中不需要黑羊,它是时刻被排斥的异类,就算从未对其他白羊造成任何伤害。
于是,阿斯特丽德被疏远,被畏惧。眼睛上出现的奇异变化可以被编造为神明的赐福给糊弄过去,但真正能够相信她的人更少了。
*
长大后的阿斯特丽德不再叛逆,开始学会伪装。她披着人偶的皮囊,窥见了教会腐朽的內裏。
教会的高层人员终于放心的让她独自接待前来求助的信徒,可看着备受苦难的信徒们,阿斯特丽德除了使用净化之力以外,没有办法对他们做些什麽。
看着一张张麻木又痛苦的脸,阿斯特丽德闭上了眼睛。
她只能一遍又一遍的使用净化之力,直到体內流淌的异能彻底枯竭。
就在她十八岁的那一年,污染物的规模出现了史无前例的爆发。此时人心惶惶,所有人又过上了朝不保夕的日子。
一个人的力量是有限的,阿斯特丽德在工作之余又多了一项新任务,那就是跪在无面的神像面前虔诚的祈祷。
她乞求高高在上的神明能够向陷入水火的人民赐予眷顾,乞求卷入灾祸的人民能够活着见到下一个明天,还有很多不便说出口的想法。
在不知道神明是否真实存在的圣女面前,祈祷暂时成了她唯一能做的事。
十八岁的阿斯特丽德对世界依旧怀有善意,她希望自己所珍惜的世界能够恢复正常。
直到当时的教皇在教会的內部争斗中丧命。
很快,作为教皇名正言顺的继承者,阿斯特丽德作为傀儡被推上了王位。
世人皆知教皇是神谕唯一的传递者,是唯一能够聆听神明指点的人类,阿斯特丽德也不例外。
就算她一开始就知道自己并不剩下多少权力,但还是对自己能够进一步拯救世人而感到高兴。毕竟教皇可以在每年的重大节日公开露面,向前来观礼的人民赐予祝福。
可是在翻阅了教皇歷代相传的最高机密后,阿斯特丽德的信仰彻底崩塌了。
这时她才知道,所谓的神明都是虚构的假象,甚至那道令自己永远失去自由的预言都是万中无一的巧合。
没有神明可以拯救这个世界,至始至终领导人类反抗污染物的都是人类自己,她所坚持的一切从一开始就是个笑话。
而教会高层之间的权力争夺战也进展到白热化的阶段,他们放松了对新任教皇的监管,将更多的力量调动到自己需要的地方。
在护卫松懈的情况下,阿斯特丽德被一众无信仰者绑架了。
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