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    “扑通”一声，不知道是没站稳还是如何，山青直接双膝跪地，还顺势给应天棋磕了个头。

    周达有些尴尬：

    “新来的不懂规矩，还请陛下恕罪！”

    “恕罪？何罪之有？”

    应天棋只当不认识眼前这人，淡淡将目光挪开，没再多看他一眼：

    “有功当赏。他从刺客手中救下八王，是此案头功，该怎麽赏，你让凌溯自己看着办。”

    “是……”

    周达低头应了，打手势让山青速速退下。

    山青似乎还在恍惚状态，人摇摇晃晃地走了。

    等他走远些之后，应天棋才稍稍压低声音多问一句：

    “这人什麽来头？”

    周达算是山青的顶头上司，对他的来歷自然清楚：

    “没什麽来头，是前段时间方大将军府近卫领来的，说是远房亲戚，让帮忙照顾着。把人塞进来后，也没怎麽过问。”

    应天棋点点头，意味不明地轻嗤一声：

    “方南巳的人，不塞到自己手底下，送到北镇抚司算什麽？他还想把手伸到锦衣卫裏来吗？”

    “这……”周达汗流浃背，实在没懂应天棋这是什麽态度，于是贼眉鼠眼地偷看应天棋一眼，试探道：

    “那这人……还赏吗？”

    “赏，为何不赏？”

    应天棋瞥了周达一眼：

    “记得同他说，这是朕的恩典。他救了朕的兄长，回头，准他入宫谢恩。”

    “……是！”

    凌溯看长相和气质就是个心思深沉不好拿捏的主，比起他，眼前这周达就要浅薄简单许多。

    既然能做到锦衣卫指挥使的位置，想也不用想，这凌溯必然是陈实秋的人。至于这周达，他既然被凌溯准许单独给自己回话伴驾，那肯定是凌溯信得过的人，只是此人官职低又不聪明，必然不参与复杂的核心利益，所扮演的角色应当只是凌溯的狗腿子。

    所以，有些话同凌溯说可能会引起猜疑，但同周达说，经他自己个儿解读后再由他跟凌溯那麽一转达，意思就完全不一样了。

    至少“皇帝猜疑方南巳”这个点暂时能踩住，让这些人不会那麽迅速地把“方南巳塞人”和“皇帝提拔山青”这两件事联系到一起去。

    不过这还不是眼下顶顶重要的事。

    回去的路上，应天棋坐在颠簸不停的马车上，手裏转着核桃，实在头疼。

    应瑀没什麽大碍，只脖子上几道淤青，再就是受了些惊吓。

    他的王府被烧得面目全非，眼瞧着是不能住了，应天棋便准他暂时住进宫裏，此时此刻，人正在他后边一辆马车上坐着。

    今日之事，实在蹊跷。

    突如其来的火灾、凭空冒出的刺客……而且，让应天棋更不安的，是今天这事儿并没有触发支线任务。

    这说明此案并不独立，可能是先前某件事的延续，又或者，并无可以深挖的內情。

    应瑀一个什麽权力都没有、谁也威胁不到的王爷，害他有什麽必要？

    他威胁到了谁？

    想来想去，应天棋也只能想到今日白小卓和自己说的那件事——

    应瑀跟着张华殊的风，参了一本郑秉烛。

    看起来，郑秉烛是近日唯一有作案动机的人，且他参与过妙音阁那场火灾，复刻手法把锅甩过去打个迷雾弹也是顺理成章。

    只是他就这麽睚眦必报，应瑀骂他一句他就连王爷都敢杀？

    又或者说……是应瑀不小心触发了陈实秋“露头就秒”的被动，他参郑秉烛的这一本让陈实秋嗅到了“此人有疑”的味道，所以授意郑秉烛把他除了了事？

    ……应天棋还是觉得不至于。

    而且，如果真是为此，说难听点，应瑀根本不可能有命活着离开王府，他会直接死在大火熊熊的书房。

    应天棋闭了闭眼睛。

    要想推测一个事件的主宰者，最简单的方法，就是看看这件事发生后谁受益最多。

    可若是按这个思路顺下去……

    应天棋头更痛了。

    回宫后，他将应瑀安置在了舜华殿。

    舜华殿离干清宫不远，应天棋陪着安顿好应瑀后也没有立刻离开，而是坐在殿內静静等着。

    应瑀进了內殿沐浴，很快，他把自己身上的脏污和血渍都冲洗干净，换了身衣服，同应天棋一起坐在了舜华殿的窗下。

    应天棋屏退了下人，亲自为应瑀倒了盏茶。

    也不同他多绕弯子，开门见山道：

    “今番之事，阿兄可有怀疑之人？阿兄放心说，不必有顾虑，敢伤你的人，我一个也不会放过。”

    “……”应瑀没有回答，半晌，只苦笑一声：

    “我一个闲散王爷，能碍着谁的道？自然是我惹了不该惹的人。我空有皇室名头却无实权，惹人记恨乃至报复，倒也正常。”

    应瑀这话并没有明着点谁的名，应天棋却知道他所言何意：

    “阿兄的意思是……郑秉烛？”

    应瑀垂了垂眸：

    “郑秉烛的心性，陛下不是不知。我想过他会记恨我，也做好了心理准备，却没想到……他这样胆大妄为。”

    在外人眼裏，郑秉烛是应弈十分信任爱重的臣子，现在应瑀敢当着应天棋的面说这番话，当是冒了很大的风险和决心。

    应天棋微微皱了下眉，没有接应瑀的话，而是另道：

    “其实我有一事不解……阿兄，你向来不关心朝政，从不引火上身，为何这次会去主动开罪郑秉烛？”

    要知道，以郑秉烛今日之势，朝中官员连个敢在他面前大声喘气的人都没有。

    除了张华殊不厌其烦即便孤立无援也一遍遍批判弹劾郑秉烛的恶行，应瑀是第一个敢提这事的人。

    听见这个问题，应瑀沉默了很久。

    最终，他在月色与烛光下很轻地嘆了口气：

    “……如今你我已君臣有別，但是陛下，你要治我的罪也好，今夜，我想以兄长的身份，唤你一声阿弈。

    “阿弈，张大人一生正直，呕心沥血为国为民。他那般痛恨郑秉烛，一次又一次地弹劾死谏，你可想过为何？

    “郑秉烛是个蛀虫，有他在，国将无一日安寧。如今能此事出声的人不多，我恰好算一个，我知道我的声音微弱，什麽忙也帮不上，或许还会引你厌弃疏远、甚至搭上自己……但是我必须这麽做。”

    应瑀的眸子在烛火下隐隐闪着泪光，语调微嘆，在安静的夜裏显出一丝沙哑：

    “你是我的君主，可也是我的手足，是和我一同长大的兄弟，阿弈，我不能眼睁睁看着郑秉烛毁了你。”

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