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/>     老农警惕地打量着他们，见赵庚旭衣着虽朴素但气质不凡，身后的随从个个精干，更加惶恐：“几位大人，小老儿只是普通农户，若有得罪之处...”

    “老伯误会了。”

    赵庚旭露出一个真诚的笑容，让富贵塞了点铜钱给老伯，“我们真是从京城来的商队，路过此地，见大片良田荒芜，觉得奇怪而已。”

    老农看见铜钱，两眼放光，这才稍稍放松，长嘆一口气：“几位爷是外地人，不知我们云水的苦啊。”

    他指着远处那片荒地，“这地看着好，却是陈家的地。陈家规定，佃户交完租子，剩下的粮食还不够糊口，谁还愿意种啊？”

    赵庚旭与李不言对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

    他继续追问：“可我听说江州的陈家家主已经被查办了，你们的日子应该好过些了吧？”

    老农苦笑一声，那笑容比哭还难看：“爷有所不知，倒下一个陈老爷，还有无数个陈老爷。”

    他压低了声音，“现在接管这些土地的是陈家的远亲，规矩一点没变，反而因为最近官府查得紧，租子收得更凶了。”

    赵庚旭心头一沉，一股无名的怒火在胸中燃烧：“官府不是已经下令减赋了吗？”

    “令是令，行是行啊。”老农摇着头，眼神裏满是麻木。

    “县太爷说了，朝廷减的是税赋，不是地租。地主们因为交的税少了，本该减租，反而说是因为他们打点官府花了更多银钱，要加租弥补损失。”

    赵庚旭拳头不自觉握紧，指甲深深陷进掌心。“那你们为何不向官府申诉？”

    老农像是听到什麽天大的笑话，干裂的嘴唇扯出一个讽刺的笑容：“申诉？县太爷和地主们是一个鼻孔出气的。”

    “前些天李家庄的李老四去县衙告状，第二天就被抓进大牢，说他抗租闹事。家裏婆娘哭瞎了眼，凑不出赎银，最后李老四死在牢裏了。”

    赵庚旭闻言脸色发白，脑子一懵。

    他以为扳倒潘文渊和三大世家就能为百姓讨回公道，至少让他们过得容易些。

    没想到问题远比他想象的复杂，这一刻，他深深地体会到什麽是“天高皇帝远”，什麽是政令不出京城！

    告別老农后，一行人心情沉重，赵庚旭骑在马上，沉默不语。

    他的脑海中不断回响着老农的话，那麻木的眼神、绝望的语气。

    越深入云水，所见越是触目惊心。

    村落十室九空，留下的多是老弱妇孺，青年劳力大多外出逃荒。

    偶尔见到几个孩童，也都是面黄肌瘦，睁着大大的眼睛，好奇又畏惧地望着他们这一行人。

    傍晚时分，他们到达云水县城。

    县城比想象中要繁华些，街道两旁店铺林立，但行人匆匆，面带忧色，整个县城笼罩在一种说不出的压抑氛围中。

    赵庚旭决定在县城停留两日，深入了解情况。

    在客栈安顿下来后，他立即让水娃、李锐、王瑾分头去打探消息，自己则和李不言在房中交谈。

    “不言，我是不是太天真了？”赵庚旭站在窗前，望着县城街道上匆匆而过的行人，语气消沉。

    “以为扳倒几个贪官恶霸，就能改变什麽？”

    李不言为他斟上一杯茶，轻声安慰道：“殿下已经做了很多。至少江州的流民得到了救济，潘文渊和三大世家也得到了应有惩罚。”『加入书签，方便阅读』
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