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    山涧一路得到了不少溪流汇入，水势越来越大，变成了湍急的河流。河水切开终年笼罩着乌云雷电的桑拉奇大山，形成了一条南北走向的山谷。断崖下的山涧窄岸也随之拓宽，在山口变成了一片平缓的河滩。

    此时的山口已经大变了模样。

    方圆两里的茂密丛林都被砍伐一空，视野开阔多了。

    士兵用木头和泥巴搭建起了简陋的萨玛拉奇式营房长屋。屋里生起了火塘，房顶铺好了厚厚的茅草和芭蕉叶。营地里为飞马设置了独立的马厩，外围用削尖的竹子竖好了围墙和防御工事。

    萨玛拉奇的军队把这里变成了一座兵营。

    电闪雷鸣，四个远比常人矮小的骑士正沿着河滩冒雨巡视。

    这是副将康斯下达的命令。随着雨季的到来，桑拉奇山脉好多地方爆发了山洪，河水随之暴涨。为了确保上涨的河水不会危害到军营。副将把巡逻队分成六组，命令他们昼夜不停地沿着河滩巡逻。

    巡逻队员都是来自东方的半身人。

    这些小人的身高只有正常人的一半，因此被其他人种称为“半身人”，但其实他们管自己叫“霍比特人”。参加巡逻队的半身人三五成群，人人骑着大狗。他们不仅勇猛灵活，而且坐骑感官灵敏，什么都逃不过半身人犬骑兵的耳目。

    四个巡逻队员骑着狗向上游走了很长一段路，正打算掉头返回营地。

    突然，一个半身人骑的大狗对着河面狂吠起来。

    另一个半身人也随之尖叫：“看！那是什么？”

    他们一齐看向波光粼粼的河面。

    没人注意到，对岸的黑暗之中，一条漆黑的蛇尾正悄无声息地滑入岩石背后。

    山口营地里。

    营房中间最大的长屋里，四面挂着厚实的皮毛，遮蔽了泥墙上开的透风窗，把暴雨的滂沱和闪电的亮光全都挡在外面。

    长屋中央，火塘哔剥作响。篝火架着一只硕大的镶嵌红宝石的银壶。

    浓郁的酒香正不断从银壶的壶嘴逸散出来。

    火光照耀下，精美的肌肉青铜甲和象牙头盔竖在木床旁边。矮桌上放着营地和附近地形的图纸。图纸上面被各种颜料笔圈圈点点，勾画的一层摞一层，几乎变成了一幅难以辨别的抽象派作品。

    “国王的友伴”的统帅坦克雷德将军身穿便装，斜倚在矮桌边。

    布满疤痕的脸被火光映得通红。银褐交杂的头发长了薄薄一层，贯穿额角和整个后脑勺的长疤仍然清晰可见。

    坦克雷德摘掉脸上的黑眼罩，用独眼和空洞的左眼窝凝视着火光。

    他突然一跃而起，抓起身旁家族传承的佩剑，抽出来看了看剑刃，又烦躁地插回剑鞘，再一次伸手去抚摸腰带上扎伊尔大法师交给他的宝石圆盘。

    然后又颓然坐倒。

    “该死的雨，”坦克雷德嘟囔说，“真他妈冷。”

    他伸手从篝火上提起银壶，为自己满满倒了一碗，一口喝干。

    殷红的葡萄酒和七八种香料熬煮在一起，散发着温暖的香气，很有驱寒的效果。

    山地的气候变幻莫测。这里明明是热带雨林，但是这么高的海拔，只要刮风下雨就会变得很冷。

    就在这时，长屋的门开了，清新的空气涌入房间。

    “报告，大人，”副将康斯的声音隔着皮毛传进来。

    “进来。”

    坦克雷德一听康斯那平平淡淡的声音就怒火上涌。

    前段时间接到扎伊尔大法师的命令，坦克雷德不敢耽搁，立刻派副将康斯率精锐抢先赶到纳鲁贝尔山口扎营。自己则逗留在丛林外，招募了足够数量的冒险者和土著，这才徐徐向山口进发。

    坦克雷德才不会承认他这样安排是因为不想和那六臂蛇魔打照面。

    按照坦克雷德的估算，那女恶魔早在几天前就该赶到纳鲁贝尔山口，把立足未稳的康斯打得稀里哗啦，从容逃出萨玛拉奇国境，就此无影无踪。

    这样既显示自己兵法娴熟调度得力，又对扎伊尔有了交代：我已尽力但手下太废，此非战之罪哇。

    女恶魔抓不抓得住跟他坦克雷德有什么关系，他放着荣华富贵去为这事拼命，犯得着么？

    扎伊尔大法师的口头威胁再怎么可怕，又怎么比得上亲眼所见尸山血海的视觉冲击力。

    坦克雷德想起圆形地下室里那一幕就打哆嗦。

    不是所有人都头铁到巴望再一次面对差点儿要了自己小命的邪魔。

    但是坦克雷德没想到，等他率领杂牌军来到纳鲁贝尔山口，女恶魔还没出现。康斯却用这段时间把山口修筑成了一座飞鸟都难以逾越的营垒。

    得到土著人传来的情报，坦克雷德仔细研究了女恶魔的行动路线。

    结合博托家族庄园，蜥蜴人村落和血猿栖息地的位置，结论显而易见：

    堂堂恶魔，是一个大路痴。

    这是唯一合理的解释。

    不然没法说明为什么他明明告诉过她纳鲁贝尔山口的位置，她还能围着这几座山头走出一个几近完美的大圆圈。

    明白这一点之后，坦克雷德的内心是崩溃的。

    因为按照这个行进路线，那邪魔非但还没走过纳鲁贝尔山口，而且要不了多久就会一头撞过来了。

    坦克雷德心里叫苦不迭。

    如果可能他真想揪起六臂蛇魔的领子大吼，姐姐你从别的地方翻山越境行不行？

    但是六臂蛇魔没有衣领，而且…

    思维只在女邪魔的装束上多停留了两秒钟，坦克雷德觉得自己腰部以下都是膨胀的邪火。

    当他结束了胡思乱想，发现康斯副将已经来到了他面前。

    康斯的年龄才是坦克雷德的一半，是一个金发碧眼的小伙子。

    他穿戴着金光闪闪的青铜肌肉甲和铜盔。腰按阔剑，背着盾牌。一身雨水向下流，身后遮风挡雨的红斗篷都黏在了盔甲上。

    坦克雷德热情地倒了一碗热红葡萄酒递过去。

    年纪轻轻就成为御林军副将的康斯是跟随萨玛尔领主拨乱反正的尼姆布洛飞马骑士的后裔，人脉深厚，还是一名魔武双修的奥法骑
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