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干爽的衣服，九华最先换完，然而本打算在院中等待姐姐们的她却听到一阵咳嗽声。

    那咳嗽的人咳得撕心裂肺，事实上根本听不出本音，谭文卿从前也不会在人前这般有失仪态地咳过，然而就同今时的庄冉一样，那个皮肤被太阳焦灼的盛夏午时，九华寻着那阵印象中有一丝熟悉的咳嗽声，鬼使神差地走向了一旁隔了几堵墙的老房子。

    透过门缝看到那个熟悉的白衫身影低身趴扶在石桌边时，九华推开门猛地冲了进去，院中人似乎比她还要惊讶，他将咳得满血的手帕从嘴边松开，九华愣在原地，倏然落下了眼泪。

    “那天我并没有与文卿待太久，他只是问过我如今的境况，后笑着点了点头，想也是知道自己这般模样被我看到瞒不下去，也可能……是他真的想不到其他人了。”

    “临走前，文卿拜托了我两件事，一件是他希望我日后还能再来趟这裏，帮他安……”最后一个字眼九华说得极轻，带着些颤抖，庄冉听不清。

    “还有一件，”九华继续道，“他说——”

    “不要告诉小冉。”

    那日炽烈的阳光似乎又落在了九华身上，距离几步之遥，她看着那个墨色长发披散在雪白衣衫上的人，用几乎没有血色的嘴角挤出笑来，说出的话至今仍在耳边回响，九华忘不掉。

    盛夏炙烈的阳光晒不进他冰冷的身体，那个过去在江南时常带着些微张扬的谭公子也在九华的记忆裏渐渐褪去了色彩，唯有那双让人印象深刻的丹凤眼，眼尾微微往上翘，仍旧带着些红。

    告別了谭文卿的九华回到阿婆的屋子，已经换好了衣服的姐姐等在院中与九华开玩笑道：“妹妹刚刚是被哪个漂亮公子吸引了去？”

    九华不想让姐姐们担心，便牵起嘴角，笑笑道：“是啊，是个穿白衣服的漂亮公子。”

    “是嘛，那搭上话没有？”

    “我透过门缝看过去的时候他就背身进屋了。”

    “唉，真是可惜。”

    “话说九儿的眼睛怎麽红红的？”

    “可能方才河水进眼睛了吧。”

    “……”

    然而当九华再一次来到这西街荷花塘的旧屋时，她却没有看到谭文卿的身影。

    空荡荡的小院內，唯一条看着似乎是从衣服上撕下来的白色布帛系在院中随风微微晃动的旧摇椅上，那旧摇椅在盛放的石榴树底，宛如那人又一次轻轻摇起了蒲葵叶做的蒲扇，九华也曾有幸见过好些次。

    “他拜托我的两件事，我到底……是一件也没有做成。”

    九华从地上捡起自己的斗笠，推开了旧屋的门扉。

    后来九华离开江南，也曾再特地回到过这旧乡旧塘三两次。

    只是每每都同最初般，无功而返。

    “小九姑娘！”

    出了老院的巷子，沿着荷花塘往前走的九华再次回头，夕阳恰这时照在她的脸上，她见庄冉气喘吁吁地追上来，停在自己几步开外。

    “你……现在准备去哪裏？”

    庄冉喘出口气，抬头看向九华。

    九华顿了顿，轻声一笑：

    “小冉，先前跟你说的话，我没有骗你。”

    “什麽话？”

    夕阳中九华又转过半身，斗笠遮住了她半张眉目清秀的脸：

    “我那官人后来被查出贪赃渎职，他被带走后财产也并着被抄没充公，宅邸的人没了住处，只能一拍两散，姐姐们大多又去了行院，我不愿再回那裏……便离开了。”

    九华又笑了下，她从自己的行囊中掏出卷书，在庄冉眼前晃过：

    “以后的路，自己往前走。”

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