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    北荒郡现在并不富裕，府库里的存银，大部分要用来维持军政开支和工坊运转。百两黄金，相当于一千两白银，几乎是府库现存金银的三成。那些新瓷和钢材，更是凝聚了工匠们数月的心血和技术突破。

    但这份礼，必须送。

    “宦官那边，有什么反应？”周胤问。

    “今早馆驿传来消息，那位公公已经开始让随从收拾行装了。”陆文渊说，“下官昨日以‘核对圣旨细节’为由，又去了一趟，隐晦地提了提‘北荒特产’和‘殿下心意’。他当时没表态，但眼神……松动了。”

    “贪婪是人的本性。”周胤将礼单递还给陆文渊，“尤其是宫里的人，见惯了富贵，也最懂富贵的好处。黄金他们不缺，但北荒的新瓷和钢材，是帝都也未必有的稀罕物。这些东西，既能自己把玩，也能拿去讨好上官，甚至……献给宫里某位贵人。”

    陆文渊点头：“下官也是这么想。所以礼单上，特意注明了新瓷的‘独特釉色’和钢材的‘优异性能’。”

    “东西都装箱了吗？”

    “已经装箱，用红绸包裹，放在偏厅了。”

    “好。”周胤将系好的辩疏也交给陆文渊，“你亲自带人，将辩疏和礼物送去馆驿。态度要恭敬，话要说得圆滑。告诉他，北荒僻远，物资匮乏，这点心意不成敬意，只是感念天使远来辛苦，聊表寸心。望他回京之后，能在陛下和三皇子殿下面前，如实陈述北荒的艰难与忠悃。”

    陆文渊郑重接过辩疏和礼单：“下官明白。”

    “还有，”周胤补充道，“告诉他，北荒郡上下，永远是大周的臣子，永远忠于陛下。今日之举措，皆是为了保境安民，以待王师。若朝廷有令，北荒必遵。”

    这句话，是说给宦官听的，更是说给宦官背后那些人听的。

    陆文渊深深躬身：“是。”

    他转身离开书房，脚步声在走廊里渐渐远去。

    周胤重新走到窗边。

    馆驿在郡城东南角，距离郡衙约莫一里路。从书房窗户望出去，能看到馆驿那栋两层小楼的屋顶，灰色的瓦片在阳光下泛着光。此刻，那屋顶上空，有几缕淡淡的炊烟——应该是宦官一行在准备早饭，或者烧水收拾行装。

    周胤的目光，越过馆驿，看向更远处。

    城墙的轮廓在晨光中清晰可见，垛口上，有士兵持矛站立的身影，小小的，像黑色的剪影。城墙之外，是开阔的荒原，再往北，是黑石山起伏的暗青色山脊。

    黑狼部的游骑，就在那片山脊的后面。

    而帝都，在遥远的南方。

    三方压力，像三把刀，悬在北荒郡的头顶。而他现在要做的，是用一份辩疏和一堆礼物，暂时挪开其中一把——哪怕只是挪开一点点，争取一点时间。

    时间。

    周胤的手指，再次无意识地敲击窗台。

    节奏依然与远处鼓风机的轰鸣重合。

    ***

    馆驿。

    宦官姓曹，单名一个“安”字，在宫里资历不算最深，但因为是郑皇后身边得用太监的干儿子，所以捞到了这次宣旨的差事。原本以为是趟肥差——一个被流放的废皇子，能有什么底气？正好可以狠狠敲诈一笔，回去也能在干爹面前长长脸。

    没想到，差点把命丢在这里。

    被软禁的三天，曹安表面上强作镇定，心里其实慌得要命。北荒这地方，比他想象的还要荒蛮，这些人，也比想象的还要胆大包天。连圣旨都敢扣，连天使都敢软禁，还有什么不敢做的？

    他甚至做好了最坏的打算——被灭口，尸体扔进荒原喂狼。

    所以，当陆文渊再次登门，态度恭敬地表示“殿下有请”，并暗示有“心意”奉上时，曹安的第一反应不是欣喜，而是警惕。

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