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声共鸣，七颗星子骤然大亮！
一道锈红星光自天而降，不偏不倚，正落入侯爷天灵！
她浑身一颤，所有墨绿雾气如潮退去，七具幻影亦随之消散，唯余额心一点朱砂似的赤痕，如新烙，灼灼生辉。
巷中死寂。
青砖裂缝里的黑藤悄然枯萎，蓝花凋零，鼎影消散。
南陵侯缓缓收回手，掌心蓝焰熄灭，只余指尖一点余温。
侯爷睁开眼。
眸中再无半分迷茫，亦无昔日长公主的雍容疏离，只有一泓深不见底的寒水，水底却有熔岩奔涌，炽烈，古老，不容亵渎。
她抬手，指尖轻点自己眉心赤痕。
一点血珠沁出，悬浮于指尖，竟不坠落，反而缓缓旋转，化作一枚微小的、赤红如血的鼎形印记。
“玄牝鼎……认主了。”她轻声道，声音已全然不同，清冷如霜，又似古钟初鸣。
南陵侯终于展颜，笑意直达眼底：“恭喜清漪师妹，破茧归真。”
“师妹？”她挑眉。
“嗯。”他点头，从怀中取出一枚青玉简，玉质温润，内里却似有山川河流缓缓流转，“师父临终前，将此简交予我，命我寻你。他说，若你未忘‘玄牝’二字，便将此简交还；若你已全然沉沦，便毁之，另觅他人。”
侯爷接过玉简，指尖刚一触碰，玉简便自动展开，一行行古篆浮空而现，字字如刀，刻入神魂：
【玄牝者，天地之根。
鼎者，万物之母。
守鼎之人，非为权柄，乃为平衡。
周衍窃鼎十二年，今反噬将至。
九鼎缺二，天机紊乱，东韵灵洲灵气渐浊，三百年后，必有大劫。
清漪，你既归来，当知己任——
不杀周衍，不废九鼎，唯以玄牝之源，补其残缺，正其阴阳，导其戾气。
此非私仇，乃天地之责。】
玉简文字缓缓隐去，最后一行，却如烙印般深深刻入识海：
【切记：周衍体内，亦有半鼎。杀之，则鼎崩，洲陆倾覆。】
侯爷久久伫立，指尖摩挲着玉简，仿佛抚摸久别重逢的故人。
良久，她抬眸：“所以，你接近我，助我脱困，并非只为逃离王都？”
“自然不是。”南陵侯坦然直视她双眼，“我是为你而来，也为玄牝宗而战。更是为这东韵灵洲，尚存的一线生机。”
她沉默片刻，忽然问道：“那李墨白……他可是知晓此事？”
南陵侯摇头：“他不知鼎，不知玄牝，更不知你真实身份。他只知你是个‘假驸马’，是个可利用的棋子。他以为构陷长公主，便可借势上位，却不知自己早被周衍算计在内——那日醍醐大典，他出手拦下周巽化身，看似忠勇，实则正中周衍下怀。周衍需要一场‘勤王之功’，来洗刷自身嫌疑，也需要一个‘钦天监首席’，替他监察百官、梳理气运，好为三年后的神龙大典铺路。”
侯爷眸光一闪：“所以，他留着李墨白，如同留着一把锋利却蒙尘的剑？”
“正是。”南陵侯冷笑，“可惜，他低估了这把剑的锋芒，也高估了自己的掌控力。李墨白此人，心机深沉，手段酷烈，绝非甘居人下的奴仆。他今日能为西伯侯构陷长公主，明日便可能为另一人，构陷西伯侯。”
侯爷缓缓收起玉简，指尖划过腰间那柄素来只作装饰的软剑——剑鞘冰凉，剑柄却似有脉搏般微微跳动。
“既然如此……”她唇角微扬，露出一丝近乎凌厉的弧度，“不如我们，也来下一盘棋？”
“哦？”
“他要证据，我们便给他‘证据’。”她声音渐冷，字字如珠落玉盘，“但不是构陷长公主的证据……而是构陷‘周衍’的证据。”
南陵侯瞳孔微缩：“你疯了？他如今虽重伤，却仍是开元圣王！你拿什么证据扳倒他？”
“就拿他最怕被人知道的东西。”侯爷抬眸，望向养心殿方向，眼中赤痕幽光流转，“他体内那半鼎的气息，他每日吞吐的‘同噬’虫潮，他喷出的那滩含金污血……还有，昨夜醍醐香坛上，那具与周巽气息一模一样的化身——那根本不是周巽的术法，那是周衍以自身精血为引，临时‘借’来的气息！”
她顿了顿，声音压得极低，却如惊雷滚过南陵侯耳畔：
“因为只有‘同源同鼎’之人，才能做到气息共享。周巽不是周衍的臣子……他是周衍的‘鼎胚’，是十二年前，玄牝宗覆灭后，周衍强行植入周氏血脉、用以温养自身残鼎的……活体容器。”
巷外，承天门方向，龙吟声陡然拔高，四龙锁天阵的金光剧烈明灭，仿佛感应到某种来自深渊的窥伺。
南陵侯深深吸了一口气，胸膛起伏，眼中最后一丝犹疑，终于被决然取代。
“好。”他伸出手，掌心向上，五指微张，似托举，似邀请，“那就陪师妹，下这一局。赌注……是这八仙岛，是这东韵灵洲，也是你我性命。”
侯爷没有丝毫迟疑，将自己的手，稳稳放于他掌心。
两掌相握，指尖微凉，掌心却似有熔岩交汇。
夜风忽止。
满城灯火，在这一刻，齐齐黯淡一瞬。
仿佛整个王都，都在屏息，等待一场风暴的降临。
而风暴的中心，不过是一双交叠的手，与两双映着锈红星光的眼眸。
远处，养心殿内，周衍盘坐于隐龙石榻，忽然眉头一蹙，喉间再次泛起腥甜。他缓缓抬起手掌，凝视着掌心那道细微裂痕——裂痕边缘，数只米粒大小的黑虫正疯狂啃噬新生血肉，而裂痕深处，一点极其微弱的、却无比纯粹的赤红光芒，正顽强地亮起，如将熄的炭火，重新燃起一丝火星。
他瞳孔骤然收缩。
“玄牝……？”
声音嘶哑，却带着一丝连他自己都未察觉的……惊惶。
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