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    <b></b>窑火在黄昏时分终于渐渐熄灭。周胤让人用湿泥封住灶口，只留细小通风孔，让窑内缓慢冷却。整个过程需要一夜。他拖着疲惫不堪的身体回到土坯房，倒在干草铺上，连脱去外衣的力气都没有。黑暗中，系统界面自动浮现，一条新提示在闪烁：【检测到生产建设活动“原料采集与初级加工”，参与人数28，持续时间6时辰，评估完成度72%……文明点数结算中……】。周胤闭上眼睛，嘴角却微微勾起。点数，他需要更多点数。而就在他意识即将沉入睡眠时，官衙外隐约传来了马蹄声——不是一匹，是好几匹，由远及近，在寂静的荒原夜晚格外清晰。

    他猛地睁开眼。

    马蹄声在官衙门口停下，有人下马，低声交谈，然后脚步声远去。

    不是冲他来的？

    周胤撑起身子，走到门边，透过门缝往外看。院子里空荡荡的，只有寒风卷着枯叶打旋。远处，几个模糊的身影牵着马，消失在街道拐角。

    赵家的人？还是别的什么人？

    他回到草铺上，却再也睡不着。系统结算完成：【文明点数+15】。加上之前剩余的4点，现在有19点了。距离兑换水泥技术的50点，还差31点。

    一夜无话。

    ***

    天刚蒙蒙亮，寒风依旧刺骨。

    周胤是被咳嗽声和隐约的嘈杂声吵醒的。他挣扎着起身，感觉头重脚轻，但烧似乎退了些。推开房门，冷风灌进来，让他打了个寒颤。

    官衙前的空地上，稀稀拉拉站了百余人。

    比昨天多了些，但依然不多。这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上带着麻木和将信将疑的神情。他们三五成群地站着，低声交谈，目光时不时瞟向官衙大门。

    周胤看到了王石头。这个汉子正站在人群最前面，身边跟着昨天那几十个参与了挖矿的流民。他们的腰杆似乎挺直了些，眼神也比其他人多了点光。

    “殿下。”周福从旁边小跑过来，脸上带着忧色，“来了百来号人，都是听说昨天有饭吃……可咱们的粮食……”

    “我知道。”周胤打断他，声音沙哑但清晰。

    他走到官衙前的台阶上，目光扫过人群。

    寒风卷起地上的尘土，扑在脸上。空气里弥漫着枯草、尘土和人群身上淡淡的酸馊味。远处传来几声乌鸦的啼叫，凄厉而苍凉。

    “诸位。”周胤开口，声音不大，但在一片寂静中格外清晰，“我是周胤，北荒郡的新任郡守。”

    人群骚动了一下，有人低声议论。

    “昨天，我说了，干活就有饭吃。”周胤继续说，“今天，这话依然算数。不仅如此——”

    他顿了顿，意念微动，从系统空间里取出了两样东西。

    左手，是一捧黄褐色的、带着芽眼的块茎——土豆种薯。

    右手，是一把金黄色的、颗粒饱满的种子——玉米。

    他将这两样东西高高举起。

    “——我还要给你们看一样东西。”

    人群安静下来，所有人都盯着他手里的东西。有人伸长脖子，有人眯起眼睛。

    “这东西，叫土豆。”周胤举起左手，“埋进土里，三四个月就能收。一亩地，能产八百斤，甚至一千斤。”

    “哗——”

    人群炸开了锅。

    “八百斤？胡扯吧？”

    “俺家祖祖辈辈种麦子，好年景一亩也就收个两三百斤……”

    “骗人的吧？”

    质疑声四起。

    周胤没有解释，又举起右手：“这个，叫玉米。也是三四个月能收，一亩地，四百斤打底。”

    他放下手，看着人群：“我知道你们不信。但信不信，试试就知道了。”

    他转身，对周福说：“架锅，熬粥。把剩下的粮食，全拿出来。”

    周福脸色煞白：“殿下，那可是……”

    “去。”周胤的语气不容置疑。

    周福咬了咬牙，转身去了。

    很快，官衙门口架起了三口大铁锅。周福带着两个老仆，将官仓里最后几袋杂粮搬了出来——那是些陈年的粟米、豆子，混杂着麸皮。又有人从附近挖来些野菜，洗净切碎。

    柴火点燃，锅里的水开始冒泡。

    粮食倒进去，野菜撒进去。

    周胤亲自站在锅边，用一根长长的木勺搅拌。热气升腾，带着粮食特有的焦香和野菜的清新气息，在寒冷的空气中弥漫开来。

    人群的骚动渐渐平息。

    所有人都盯着那三口锅，盯着锅里翻滚的、越来越浓稠的粥。吞咽口水的声音此起彼伏。

    粥熬好了。

    周胤舀起一勺，浓稠的米粥裹着野菜，在勺子里颤巍巍的。他看向王石头：“昨天干活的，先来。”

    王石头愣了一下，随即大步上前。他身后，那几十个参与了挖矿的流民也跟了上来。

    碗是破陶碗，筷子是树枝削的。

    但粥是热的，是实实在在的粮食。

    王石头接过碗，滚烫的温度透过陶壁传到手心。他低头，看着碗里浓稠的、泛着油光的粥，米粒和豆子煮得烂熟，野菜翠绿。他深吸一口气——粮食的焦香混着野菜的微苦，还有一丝盐的咸味。

    他端起碗，凑到嘴边，狠狠喝了一大口。

    烫。

    但那种滚烫的、实实在在的食物滑过喉咙、落入胃袋的感觉，让他整个人都颤了一下。暖意从胃里扩散开来，沿着四肢百骸蔓延。他闭上眼睛，又喝了一口，然后第三口，第四口……

    一碗粥，几口就见了底。

    他舔了舔碗边，抬起头，眼眶有些发红。

    “谢……谢殿下。”他的声音有些哽咽。

    身后，那些流民也都在埋头喝粥。喝得急的，被烫得直吸气；喝得慢的，小口小口地品。但所有人的脸上，都露出了近乎幸福的表情。

    那是食物带来的、最原始的满足。

    周胤看着他们，心里微微松了口气。他转身，对剩下的人群说：“想吃饭的，过来干活。”

    他走到官衙旁的一块空地上。这里地势相对平坦，土质也还算可以。

    “今天，我们在这里，建第一间房子。”周胤说，“用我昨天烧出来的东西。”

    他让人搬来几块昨天烧好的生石灰，又搬来一些阴干的粘土坯。

    “这东西，叫水泥。”周胤蹲下身，用木棍在地上画了个简单的示意图，“石灰石烧成生石灰，生石灰和粘土混合，再烧一次，磨成粉，就是水泥。水泥加水，和沙子、石子混合，干了之后，比石头还硬。”
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