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    **初九，午时三刻，北荒郡城南门。**

    周胤站在城门楼上，手指紧紧扣着冰冷的青砖垛口。砖缝里还残留着前几日雨后的湿气，指尖传来刺骨的凉。城下，三百余人的队伍正乱哄哄地逼近——有穿着破烂皮甲的河东侯残兵，有裹着兽皮、提着砍刀的山匪，还有几十个衣衫褴褛却手持利器的流民。他们推着三架简陋的云梯，叫嚣着向城墙涌来。

    “殿下，敌军约三百二十人，其中骑兵不足三十。”陆文渊站在周胤身侧，声音压得很低，但每个字都清晰，“城内可战之兵，北荒卫五十人，靖安司精锐二十人，武装民夫四百三十人。但民夫未经战阵，弓弩手仅六十二人。”

    周胤点了点头，目光没有离开城下。

    空气里弥漫着汗臭、马粪和劣质油脂混合的气味。远处敌阵中有人敲响了破锣，刺耳的金属摩擦声在空旷的城郊回荡。城墙上，几个年轻的民夫脸色发白，握着长矛的手在微微颤抖。

    “怕吗？”周胤忽然开口，声音不大，却让周围所有人都能听见。

    没有人回答。

    周胤转过身，目光扫过城墙上每一张脸。有北荒卫老兵坚毅的面容，有民夫紧张的眼神，有弓弩手紧抿的嘴唇。他深吸一口气，胸腔里那股从三天前接到燕青战报时就一直压抑着的焦虑，此刻反而沉淀下来。

    “我也怕。”周胤说。

    城墙上安静了一瞬。

    “我怕守不住这座城，怕辜负了北荒三万百姓的信任，怕对不起在黑石谷死战的燕青将军和北荒卫弟兄。”周胤的声音平稳，像在陈述一个事实，“但怕没有用。城破了，我们的妻儿父母会死，我们开垦的田地会被践踏，我们建的房子会被烧毁。我们这半年流的汗、吃的苦，全都会变成灰。”

    他指向城下：“而他们，这些乌合之众，会抢走我们的粮食，糟蹋我们的女人，然后扬长而去，去投靠下一个主子，继续当狗。”

    几个民夫握紧了手中的武器。

    “所以今天，我们不是为殿下守城，不是为朝廷守城。”周胤一字一句，“我们是为自己守家。”

    他转身，重新面向城下。敌军已经进入两百步距离。

    “弓弩队听令！”周胤的声音陡然拔高，“敌军进入百步，自由射击！瞄准推云梯的，瞄准骑马的，瞄准叫得最凶的！”

    “是！”

    六十二名弓弩手齐声应和，拉弦声在城头连成一片。

    周胤又看向陆文渊：“陆先生，你带一百民夫，负责搬运滚石、滚油，听我号令投放。”

    “遵命。”

    “其余民夫，三人一组，持长矛守垛口。北荒卫五十人分作五队，每队十人，作为机动预备队，哪里危急补哪里。”

    命令一条条下达，城头的慌乱渐渐平息。人们开始各司其职——弓弩手检查弓弦箭矢，民夫将滚石搬到垛口边，大锅里的桐油被架在火堆上加热，刺鼻的气味弥漫开来。

    周胤的目光落在城墙内侧新建的瓮城上。

    那是他一个月前坚持要建的——在南门外再筑一道半圆形矮墙，形成内外两道防线。当时陆文渊还觉得浪费人力，但现在看来，这道瓮城将成为关键。

    “殿下，”一名北荒卫百夫长快步上前，“敌军前锋已进入百五十步！”

    周胤抬手：“再等等。”

    他需要敌人靠得更近。

    **一百二十步。**

    敌阵中有人开始放箭，稀稀拉拉的箭矢落在城墙前方，激起一片尘土。城头有民夫下意识缩了缩脖子。

    “稳住！”周胤喝道，“他们的弓软，射不上来！”

    **一百步。**

    “弓弩队！”周胤猛地挥手，“放！”

    “咻咻咻——”

    第一波箭雨倾泻而下。

    城下的敌军显然没料到守军有如此密集的弓弩。六十二支箭矢虽然不算多，但精准度极高——这是周胤坚持训练的结果。箭矢落下，顿时有十几人中箭倒地，惨叫声响起。推云梯的队伍一阵混乱。

    “第二轮！”周胤的声音冷酷如铁。

    弓弩手迅速搭箭，拉弦，放。

    又是一波箭雨。

    城下的敌军开始骚动。他们本以为是来捡便宜的——北荒卫主力北上，郡城空虚，三百人打五十人，十拿九稳。可现在，城头的抵抗比预想的顽强得多。

    “冲！冲上去！”一个骑着瘦马的匪首挥舞着砍刀，“他们人少！冲上城头就赢了！”

    敌军重新集结，推着云梯加速冲锋。

    八十步。

    六十步。

    “滚石！”周胤下令。

    陆文渊立刻指挥民夫，将一块块脸盆大小的石头从垛口推下。石头沿着城墙滚落，砸在云梯上，砸在人群中。惨叫声更响了。

    但敌军还是冲到了城下。

    三架云梯“哐当”一声搭上城墙。云梯顶端带着铁钩，牢牢扣住垛口。几十个悍匪嘴里咬着刀，开始向上攀爬。

    “滚油！”周胤的声音没有起伏。

    民夫们抬起烧滚的桐油大锅，对准云梯倾倒下去。

    “啊——”

    滚烫的油淋在攀爬的匪徒身上，皮肉瞬间起泡、焦黑。有人惨叫着松手坠落，有人被后面的同伴推搡着继续向上。空气里弥漫着皮肉烧焦的恶臭。

    周胤拔出腰间佩剑——那是一把普通的铁剑，剑身甚至有些锈迹。他走到一架云梯旁，看着一个满脸横肉的匪徒已经爬到垛口边缘。

    那匪徒看见周胤，狞笑着伸手来抓。

    周胤没有后退。他双手握剑，用尽全身力气，朝着云梯顶端的铁钩猛劈下去。

    “铛！”

    火星四溅。

    铁钩被劈开一道缺口，但云梯依然稳固。那匪徒已经半个身子探上城墙，伸手抓住了周胤的衣襟。

    就在这时，一杆长矛从侧面刺来，精准地贯穿了匪徒的咽喉。

    是那个刚才还在发抖的年轻民夫。他脸色惨白，双手死死握着长矛，看着匪徒瞪大眼睛倒下，从城墙坠落。

    “干得好。”周胤说。

    年轻民夫嘴唇哆嗦着，点了点头。

    战斗进入白热化。

    城头到处都在厮杀。北荒卫的老兵们展现出强悍的战力，他们三人一组，互相掩护，将爬上来的匪徒一个个刺落。民夫们起初手忙脚乱，但在见血之后，反而激起了凶性——他们知道，退一步就是死。

    周胤在城头奔走指挥。他嗓子已经喊哑，手臂被流矢擦出一道血痕，但他浑然不觉。他的大脑在高速运转——哪里压力大，就调预备队补上；哪架云梯快要失守，就集中滚石攻击；敌军哪个头目在指挥，就让弓弩手重点关照。

    半个时辰过去。

    城下已经躺了七八十具尸体，但敌军还有两百多人，而且攻势越来越猛。城头的守军也开始出现伤亡——三名北荒卫战死，七人受伤，民夫伤亡二十余人。

    “殿下，滚石快用完了！”陆文渊满脸是汗。

    “桐油呢？”

    “还剩两锅。”

    周胤看向城下。敌军虽然伤亡不小，但士气反而高涨——他们看出守军已经疲态尽显。那个骑瘦马的匪首正在重新组织队伍，准备发起最后一波猛攻。

    是时候了。

    周胤转身，看向一直站在他身后阴影里的韩铁山。

    韩铁山是半个时辰前赶到的——他原本在河西镇追查火药下落，接到郡城告急的飞鸽传书后，带着二十名靖安司精锐星夜驰援，正好赶上战斗。

    “韩司主
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