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“行！”李老汉一拍大腿，“那还等啥？装篮！送晚了人家开拔了！”
一家人忙活起来。米糕、干粮、咸菜，分装进两个大竹篮。李老汉试了试分量，沉甸甸的。
“走！”
他拎起一个篮子就往外冲。王婆在后头骂：“急死鬼投胎啊！等等我们！”
一家人出了院门，拐上大街。路上已经有不少人往南门方向走。挎篮的、提袋的、端盆的，都是去送东西的百姓。
“张婶！你也去啊？”
“去！蒸了点馍！赵嫂子你呢？”
“煮了几个鸡蛋……唉，家里就剩这几个了……”
“有心就行！有心就行！”
街坊邻居互相打着招呼，脚步匆匆。李老汉看见前头铁匠铺的吴师傅，居然扛着半扇熏肉。
“老吴！你这下血本了啊！”
吴师傅回头，黑脸上露出憨笑：“闺女回来了，高兴！再说，没那些当兵的拼命，我闺女能回来？半扇肉算个啥！”
李老汉心里一热。是啊，秀云能平安回来，不就是因为临川光复了么？
越靠近南门，人越多。等他们挤出城门洞，看见城外空地上黑压压一片。都是送行的百姓和正在集结的部队混在一起，人声鼎沸。
“大娘！这个真不能收！”
“小同志！你就拿着吧！你看你瘦的！”
“我们有纪律！班长！班长救命啊！”
李老汉踮脚看去，只见几个战士被一群大娘大婶围着，推来搡去，面红耳赤。战士们拼命躲，百姓拼命塞，鸡蛋、饼子、布鞋，硬往他们怀里、兜里、背包里揣。
一个年轻战士被塞了满手东西，急得快哭了：“大娘！您别这样！我们真有规定！拿了要挨处分的！”
“处分啥！你就说是我硬塞的！”那大娘嗓门洪亮，“俺儿子要是还活着，也该你这么大了……你拿着！吃饱了，多杀几个鬼子……给俺儿子报仇……”
战士不说话了。他低头看着手里的东西，眼圈慢慢红了。
李老汉看得鼻子发酸。他拎着篮子想往前挤，却被秀云拉住了。
“爹，别挤。”秀云小声说，眼睛四下扫了扫，“你看，那些兵娃子都在跟人推让。咱们硬塞，塞不过去。”
“那咋办？总不能拎回去吧？”
秀云眼珠一转，笑了：“明的不行，来暗的。爹，娘，安子，咱们分开。找那些正跟人说话的，趁他们不注意，塞他们背包里！”
李老汉一愣：“这……这不跟做贼似的？”
“这叫‘打游击’！”秀云居然还有心思开玩笑，“快，再磨蹭真没机会了！”
四人分散开。李老汉拎着篮子，瞅准一个正被两个老汉围着说话的战士。那战士一脸为难，比划着手势解释纪律。
李老汉猫着腰溜过去，动作麻利地掀开战士背着的行囊盖子，飞快地塞进去两包米糕，然后若无其事地走开。
成了！没被发现！
他信心大增，如法炮制。王婆、秀云、方子安也各自得手。四人像游击队员一样在人群里穿梭，专门“偷袭”那些注意力被吸引的战士。
不一会儿，两个篮子就空了。
四人在城门洞下汇合，互相看看空篮子，都松了口气。
“还是咱闺女机灵！”王婆笑得合不拢嘴。
秀云有些得意，正要说话，目光忽然定在不远处的主路旁：“爹，你看那边。”
李老汉顺着看去。土路边围着一小群人，中间是几个穿深色布衣的年轻人。虽然衣着普通，但站姿、气质，明显不是一般人。旁边陪着几个本地有头有脸的乡绅，有粮行的刘老板、绸缎庄的赵掌柜，还有前清秀才出身的周老夫子。
这几个平日里眼睛长在头顶的人物，此刻却围着中间那个最年轻的布衣男子，点头哈腰，满脸堆笑。
“那是……”李老汉眯起眼。
“联军的头头，”方子安低声说，“旁边人喊他‘秦指挥’。听说就是他把临川打回来的。”
李老汉仔细打量。那年轻人身板挺直，脸上带着礼貌的微笑，但眼神很淡。旁边乡绅们说什么，他大多只是点头，偶尔回一两句。
“刘老板这回可下血本了，”旁边一个卖菜的老汉凑过来，努努嘴，“看见没？他管家在后头车上，拉了整整一车粮食，说是‘犒军’。”
“赵掌柜也不差，听说捐了五百大洋。”
“周老夫子捐了二十匹布。啧啧，太阳打西边出来了。”
李老汉听着，心里明镜似的。这些乡绅，鬼子在的时候不见他们反抗，现在临川光复了，倒急着表忠心了。
那边，秦方楫正耐着性子应付。
“秦指挥年轻有为，用兵如神，实乃国家栋梁！”刘老板胖脸上堆满笑，“鄙人略尽绵力，这些粮食，务必请贵军笑纳！”
“刘老板有心了。”秦方楫微笑，“粮食我们按市价收。民主政府刚成立，正需要各界支持。”
“哎哟！谈什么钱！”刘老板连连摆手，“犒劳将士，应该的！应该的！”
赵掌柜接话：“正是！秦指挥，贵军纪律严明，秋毫无犯，百姓无不交口称赞。鄙人愿再捐三百大洋，助贵军购置药品，救治伤兵！”
“赵掌柜高义。”秦方楫点头，“捐款我们会登记入册，专款专用。日后政府财政公开，每一笔都会公示。”
几个乡绅脸色微微一僵。公示？这可不合规矩。
周老夫子捋着胡子，试探道：“秦指挥，如今临川光复，百废待兴。这地方治安、税赋征收、士绅权益……不知政府可有章程？”
来了。秦方楫心里冷笑，面上依旧温和：“章程正在拟定。总的原则是，拥护抗日、遵守法令、不害百姓的，政府一律保护。至于具体细则，杨县长和刘副县长会与各位详谈。”
他把皮球踢给了旁边的杨擎和刘秉伶。
杨擎立刻接话：“周老放心，新政府一切以法律为准绳，以抗日大局为重。只要合法经营、不资敌、不欺压百姓，各位的正当权益都会得到保障。”
话说得漂亮，但一句实在承诺都没有。
几个乡绅互相交换眼色。刘老板干笑两声：“那是自然，那是自然……鄙人还有个不情之请。小犬今年十八，一心报国，不知能否……能否加入贵军？哪怕做个文书也行！”
秦方楫看了他一眼。福昌粮行刘老板的儿子，城里出了名的纨绔，鬼子来之前整天斗鸡走狗。
“联军招兵有条件，”秦方楫语气不变，“年满十八，自愿抗日，通过体检和审查。令郎若真有心，可去城西招兵处报名。合格与否，招兵的同志会按标准决定。”
“这……”
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