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“轰隆隆！”
马蹄奔腾，雪原震颤，数以千计的骑兵滚滚而来，那场面令人惊骇。
种师衡、许韦三人的脸色瞬间一变，呆若木鸡。
哪来的这么多骑兵？
粗略一扫，起码有四千之众！
按照此前探明的消息，平叛大军三四万人，里面千荒军只有一万，骑兵更少，只有两千，也就是被伏击的这些。
这数千骑兵是从哪儿冒出来的！
洛羽的脸色也罕见的阴沉下来，如此变故还真是出乎他的预料，猛然扭头看向王崇贵。
一定是他搞得鬼！
这位千荒道节度使......
寒风卷着雪粒，抽打在鹰愁坡东侧哨营的木栅上，发出沉闷而持续的噼啪声。夜色浓得化不开，天幕低垂，星月尽敛，唯有几盏风灯在营门口晃荡，昏黄光晕被风吹得忽明忽暗，像垂死者微弱的喘息。
呼延烈蹲在冻硬的雪地里，右手按在腰间弯刀柄上，左手轻轻一压，身后三百黑影齐齐伏低，连呼吸都屏住了。他们身上裹着灰褐粗麻斗篷，斗篷边缘早已被风雪磨得毛糙发白，兜帽深深遮住眉眼，只露出两道灼亮如炭火的瞳光，在黑暗中无声燃烧。
种师衡跪在他右侧，大刀横于膝上，刀鞘未卸，却已将刀刃微微抽出三寸——寒光如一线冷蛇，蛰伏待噬。
“再等半刻。”呼延烈低语，声音轻得如同雪落，“西哨营的巡兵刚过去，下一趟要等十二息。”
他数得极准。十二息之后，远处果然传来踏雪咯吱声，两名千荒军士卒提着灯笼缓步踱来，甲胄在暗处泛着幽青冷光，口中呵出白气，絮絮叨叨抱怨着这鬼天气、这鬼差事、这鬼边关。
呼延烈没动。
种师衡也没动。
三百人更是一动不动，仿佛已与冻土融为一色。
直到那两人背影消失在拐角，呼延烈右臂猛然扬起，五指张开——这是进攻的号令。
没有鼓点，没有号角，甚至没有一声咳嗽。三百条黑影如离弦之箭，从雪坡后无声扑出，足尖点雪，竟只留下浅浅印痕，连积雪都未惊起半片。
东哨营外有三座瞭望塔，塔顶守卒正倚着木栏打盹。一支羽箭破空而至，无声钉入咽喉，那人喉头咕噜一声，软软栽倒，连哼都没哼出来。第二支箭紧随其后，穿透另一塔上守卒左眼，直贯脑后。第三支箭则钉在第三座塔的木柱上，尾羽嗡嗡震颤——那是信号：塔已肃清。
呼延烈率先翻过木栅，身形轻捷如豹。种师衡紧随其后，肩头撞开半扇虚掩的营门，里面两名值夜兵卒尚未抬头，便已被两柄弯刀削断脖颈，血喷在结霜的墙壁上，滋滋作响，瞬间凝成暗红冰碴。
火把被尽数熄灭。油灯被踹翻，灯油泼洒在干草堆上，却未点燃——他们要的是混乱，不是烈焰，烈焰会照亮自己，也会引来援兵。
“放号炮！”呼延烈低喝。
一名胡族汉子迅速从怀中掏出一支黑漆竹筒，引信一点，嗤地一声窜上半空，炸开一团赤红烟花——不是寻常报信所用的银白或青绿，而是刺目欲盲的猩红！那红光撕裂夜幕，像一道淌血的伤疤，横亘在千荒军大营上空。
几乎就在烟花炸开的同时，西哨营方向也腾起一模一样的猩红——那是另外五个部落的死士，依约发动佯攻。两处火光遥相呼应，如同巨兽睁开双目，狰狞俯视整座鹰愁坡。
千荒军帅帐内，王崇贵正搂着暖炉假寐，韩靖侍立一旁，手中捧着一卷兵书，目光却频频扫向帐外。
“将军，今夜风大雪急，怕是不宜巡营……”
话音未落，帐外亲兵疾奔而入，脸色煞白：“报——东、西两哨营同时遇袭！火光冲天，号炮三响，似有千人以上突入！”
王崇贵霍然睁眼，眸中毫无睡意，反有一丝压抑已久的狂喜：“来了！”
他猛地起身，靴子踩在羊皮毯上发出沉闷声响：“传令前锋营——全军披甲，列阵待命！中军弓弩手速登高台，封锁尸桩前沿！其余各部，原地不动，只许听令，不许驰援！”
“将军，两哨营危在旦夕，若不增援……”
“不必管！”王崇贵嘴角扯出一抹阴鸷笑意，“他们烧的是柴垛，杀的是空帐，抢的是虚名——真正的鱼饵，还在阵前挂着呢。”
他掀开帐帘，寒风灌入，吹得火盆火星四溅。他抬眼望向远方尸桩所在的方向，那里静得出奇，连风声都仿佛被冻住了。
“风尘啊风尘，你教他们忍耐，教他们纪律，可你忘了——人不是铁铸的，是血肉长的。血肉之躯，见了至亲悬尸，哪还听得进道理？”
他冷笑一声，转身抄起案上一柄镶金错银的横刀，刀鞘轻叩掌心，笃笃作响：“传我将令，所有弓弩手，箭头淬毒，三段轮射，不留活口。若有胆敢靠近尸桩三十步者——格杀勿论！”
“喏！”
……
而此时，呼延烈与种师衡已率五百精锐，借着两处哨营燃起的熊熊火光为掩护，如暗流般绕过主道，悄然逼近千荒军前锋营侧翼。他们没走大道，专挑沟壑、雪坳、枯林穿行，连马匹都留在十里外山坳，由百名老弱看守——此战只靠两条腿，只拼一口气。
“停。”种师衡忽然伸手按住呼延烈肩头。
呼延烈立刻伏身，五百人随之匍匐于雪地。
前方三十步外，是一道丈余宽的冻河，河面覆着薄冰，冰下水流湍急，隐约有碎裂之声。再往前百步，便是千荒军前锋营驻地，营寨外插满拒马，鹿角森然，营墙上每隔十步便立一火把，映照出巡逻兵卒冷硬的轮廓。
“过河必响。”种师衡耳语，“冰太薄，人多一踩就塌。”
呼延烈眯眼望去，忽见上游二十步处，几根枯枝斜搭在河岸，枝上尚存残雪，却隐隐透出新折痕迹。
“有人刚过。”他低声道，“不是千荒军——他们的巡逻路线不走这里。”
话音未落，左侧雪坡上忽然滚下一团黑影，扑通栽进雪坑，随即挣扎坐起，抹去满脸雪沫，赫然是花儿斯雅！
她一身黑衣，发辫束得极紧，脸颊冻得发紫，手中却紧紧攥着一卷浸油的布帛，布帛一角尚在滴水。
“你们疯了？！”她声音压得极低，却带着撕裂般的急迫，“风先生早料到你们会来！他让我在这等——等你们一脚踩进陷阱之前，亲手拦住你们！”
呼延烈瞳孔骤缩：“你怎么知道我们会走这条路？”
“因为风先生知道你们会选最险、最隐、最不讲理的路！”花儿斯雅咬牙，“他算准了王崇贵必以为你们会趁乱强攻尸桩正面，所以把主力全调去了那边！可你们偏要绕后，偏要出其不意——可你们有没有想过，为什么这条‘无人之路’，偏偏留着新折的枯枝？为什么上游冰面完好，下游却脆如蛋壳？”
她一把扯开布帛，露出底下密密麻麻的墨字，竟是用冻僵手指蘸着炭灰写就的地图！
“这是风先生昨夜熬了两个时辰画的！他让斥候摸遍鹰愁坡每一条沟、每一寸冰、每一处枯枝！你们以为的‘生路’，是他故意留给你们的‘死路’！”
种师衡一把夺过地图，就着远处火光细看——果然，那枯枝搭成的简易桥下方，冰层之下竟暗藏数十枚削尖的枣木桩，桩头涂黑，埋于水底，只待人踏冰而过，冰裂瞬息，人坠水中，木桩穿腹！
而那看似坚实的雪坳，实为旧年采石场塌陷形成的浮雪坑，表层积雪厚达三尺，底下却是空洞，百人齐踏，顷刻塌陷！
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