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    “前进！”

    “轰轰轰！”

    五万大戟士踏着鼓点稳步推进，进五步，落阵，再进五步，纪律严明、阵型齐整。

    他们脚下踩着的便是刚刚战死的晋军骑兵，还有些许伤兵在血泊中绝望地爬行，最后被一戟捅穿后背。钢铁方阵就这么平推而过，将无数死尸踩成了肉泥。

    你若是细看就能发现，原本在前排厮杀许久的悍卒已经撤了下去，换成了精神抖擞的生力军，个个肌肉鼓胀、虎背熊腰。

    项图看了看稳步推进的大戟士，又扭头看了看核心战场的紫云龙......

    金銮殿内，檀香缭绕，青烟如丝，却压不住满殿凝滞的沉闷。百官垂首而立，朝服冠带齐整，衣袖垂落间却不见半分从容，唯有袖口微颤，暴露了心底翻涌的惊涛。程砚之缓步拾阶而上，玄色官袍未绣云纹，唯以银线勾边，腰悬一枚古朴玉珏，既非御赐，亦非爵印，却是乾国三朝元老、两代帝师的身份信物——无声胜有声。

    他步履不疾不徐，却每一步都似踏在人心弦之上。殿角铜漏滴答，一声，又一声，敲得人喉头发紧。

    尔朱盛端坐龙椅，面色灰白中透着铁青，左手拇指无意识摩挲着龙椅扶手上一道细小裂痕——那是前日深夜独自召见大理寺少卿时，一掌劈碎紫檀木雕螭首后留下的印记。他没说话，只抬眼看了程砚之一瞬，那一眼里没有怒，没有惧，只有一种被逼至悬崖边缘的枯寂。

    “程老大人远道而来，朕……”尔朱盛顿了顿，声音沙哑如砂纸磨石，“本该设宴相迎，然国事蜩螗，礼数不周，还望海涵。”

    程砚之拱手，腰弯至四十五度，不卑不亢：“陛下言重。老臣此来，非为赴宴，乃为送信——一封由我乾国天子亲笔所书、盖以‘承烈’御玺之诏书。”

    话音未落，殿内已有数名官员指尖发白，攥紧了笏板。卢元恪垂眸不动，嘴角却几不可察地抽了一下；兵部尚书宋岱额角沁出细汗，在晨光里泛着冷光；礼部侍郎欲言又止，终是咽下喉头一口腥甜。

    内监总管捧着朱漆托盘趋步上前，程砚之亲手接过诏书，未拆封，只将那卷轴平托于掌心，朗声道：“诏曰：‘燕国三皇子尔朱律，悖逆人伦，擅动干戈，潜入我乾东境，劫持玄王洛羽生母与嫡母，囚于净业寺地牢凡一百零七日，施以冻饿、刑讯、污辱，致二位主母形销骨立，病骨支离。其行也，背信弃义，欺我乾国于先，嫁祸郢国于后，图谋构陷，搅乱天下。此等罪孽，天地不容，人神共愤！’”

    他顿了一顿，目光扫过群臣面庞，最后落在尔朱屠脸上，一字一顿：“‘故，乾国遣吴重峰、韩照陵率十万甲士陈兵代北，另调陇西六州精锐八万，屯于朔方关外。若燕国七日内未予乾国明正典刑、昭告天下、赔款谢罪、割让千荒道东三郡并永禁尔朱氏宗室涉军政事，则乾国将视为宣战，兵锋所指，犁庭扫穴，寸草不留！’”

    “轰——”

    殿内炸开一片低呼。有人踉跄后退半步，撞翻了身后铜鹤香炉，青烟骤散；有人喉结滚动，却发不出半点声音；更有几位年迈老臣面色惨白，扶着玉阶边缘才没瘫软下去。

    尔朱屠双拳紧握，指甲深陷掌心，血珠缓缓渗出，却浑然不觉。他想开口，可嘴唇翕动数次，只吐出一个干涩的“这”字，便再难续言。

    程砚之却已将诏书交还内监，缓声道：“陛下，诏书所列，皆据实而录。我乾国大理寺、刑部、宗正寺三方联审，京兆尹府、天牢司、净业寺僧录司证人笔录共计三百二十七份，死士供词十九份，三皇子私印密信原件三封，地牢刑具、囚衣、药渣、膳食残渣等物证八十四件，均已装匣封存，随程某入京，现置于宫门外仪门偏殿，随时恭候贵国查验。”

    他微微一笑，笑意未达眼底：“若陛下疑其虚妄，尽可调大理寺正卿、刑部侍郎、御史中丞三人同往验看。老臣愿以项上人头担保，一字不虚，一物不假。”

    “你——！”宋岱终于按捺不住，踏前一步，声音发颤，“程公，此事既已查明系尔朱律所为，我大燕亦已将其革去宗籍、削除王号、暴尸三日，更将阖府上下尽数下狱，连其乳母、教习、幕僚皆无幸免……如此处置，尚不能平乾国之怒？”

    “削除王号？”程砚之淡淡反问，“那尔朱律生前，可是仍穿蟒袍、用金辂、纳姬妾、蓄死士、建别院、开私库？暴尸三日，便能抵得上两位主母在地牢中咳血三升、断指两根、吞炭毁容之痛？”

    他忽然转向尔朱盛，目光如刀：“陛下，老臣斗胆问一句——尔朱律豢养死士，从蓟城郊外直通乾国东境，沿途经过多少关隘？多少驿站？多少营寨？多少州县衙门？为何无人奏报？为何无人拦截？为何直至事发，才知他私养亡命之徒数百？”

    满殿鸦雀无声。

    程砚之的声音陡然拔高，如金石相击：“因为——他背后有人！有人默许，有人纵容，有人替他遮掩！否则，一个空有虚衔的皇子，如何能在天子脚下练出敢闯乾国腹地的死士？如何能调得动净业寺住持、千霄楼账房、兵部武库司主事为其伪造文书、调拨粮秣、掩藏踪迹？”

    他猛地一拂袖，袍角猎猎：“老臣不指名，不道姓，但请陛下扪心自问——您，信吗？”

    尔朱盛身子一晃，扶住龙椅扶手，指节泛白。他没回答，只是缓缓闭上了眼。

    就在此时，殿外忽传急促脚步声，一名小黄门跌跌撞
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