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    他低下头，望着自己搁在膝上的手，手指微微弯曲，像是在计算什么。

    过了好一会儿，他才抬起头，目光比方才更沉了几分。

    “臣以为，先育人。没有人，一切都是空话。有了人，才能造机器；有了机器，才能造火器；有了火器，边关才能稳固。

    所以第一步，是选人。

    从现有学徒中挑出最好的，送出去学。

    第二步，是留人。

    学成回来的人，要给足待遇，让他们愿意留下来教后面的。

    若有人学成了就跑，只顾自己发财，不肯回头带学徒，那朝廷花出去的银子和心思，就全白费了。

    第三步，是养人。

    光靠朝廷不够，要让各地方也参与进来。

    广东可以办，福建可以办，浙江也可以办。

    各地自己培养人才，自己用，慢慢地，人才就不缺了。”

    钱文彬说完，暖阁里安静了片刻。

    胤礽端起茶杯，慢慢喝了一口，目光落在窗外那棵老榕树上，像是在品他方才那番话的分量。

    茶水的热气袅袅升起，模糊了他的眉眼，却遮不住眼底那一丝认真。

    小狐狸从他怀里探出头来，碧玺般的眼睛望了望钱文彬，又望了望胤礽，尾巴尖轻轻扫了扫，没有出声。

    “你方才说的三步——选人、留人、养人。孤问你，选人这一步，你有章程没有？”

    钱文彬坐直了身子，双手搁在膝上，像是早就等着这个问题。“臣以为，选人不能只看技术。技术可以学，可有些东西学不来。

    第一，要肯吃苦。

    学技术不是坐衙门，要下车间、摸机器、沾一手油污。

    吃不了苦的，学两天就跑，白费银子。

    第二，要能沉下心。

    洋人的技术比咱们先进，去了那边，得放下身段，老老实实地当徒弟。

    心浮气躁、觉得自己是朝廷派去的人就高人一等，那学不到真东西。

    第三，要能回来。

    臣在广东五年，见过不少人，朝廷花银子送出去，学成了就不回来了——有的被洋人高薪留下，有的自己开作坊赚钱。

    人各有志，臣不妄加评判。可朝廷的银子，不能打了水漂。”

    他顿了顿，声音低了几分。“所以臣以为，选人之前，得先把规矩定清楚。

    学成回来，朝廷给待遇、给职位、给安家费，让他没有后顾之忧。

    可若是不回来，那朝廷花在他身上的银子，得有个说法。

    不是要罚他，是要让他知道——朝廷培养他，不是做善事，是寄了厚望的。”

    胤礽放下茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，发出细微的瓷响。“你说的这个，孤记下了。孤问你最后一个问题。”

    “你的条陈里，写了问题，写了建议，可你没有写——你自己想做什么。候补了五年，你想做什么？”

    暖阁里安静了一瞬。

    钱文彬抬起头，望着胤礽。

    那双眼睛里没有试探，没有考量，只有一种很平静的、认真的询问。

    不是上官考察下属，不是太子审视微臣，是两个人面对面，灯下谈心。

    你写了问题，写了建议，可你没有写——你自己想做什么。

    候补了五年，你想做什么？

    钱文彬张了张嘴，没有说出话来。

    候补的五年，每一个辗转反侧的夜晚，每一场酒醒之后的清晨，他都在问——你想做什么？你能做什么？你这一辈子，到底要干什么？

    可当太子殿下当面问出来时，他发现自己竟不知从何说起。

    “臣……”他开口，又停住，喉结上下滚动了一下，“臣想做事。”

    “做什么事？”

    “实事。不是坐在衙门里批公文，不是迎来送往陪笑脸，不是写那些‘皇上圣明、臣不胜惶恐’的折子。

    臣想做看得见、摸得着的事——修一条堤，百姓几年不被水淹；

    查一笔账，贪墨的人吐出银子；办一个厂，年轻人学一门手艺，一辈子有饭吃。”

    他说到这里，声音有些发紧，停了停，才继续道：“臣知道，这些话听起来狂妄。臣只是一个候补知州，无职无权，说这些，像是痴人说梦。可臣……”

    “可你说了。”胤礽接过他的话，语气平静，“说了，就不是梦。”

    钱文彬抬起头，望着那双沉静的眼睛。

    “孤来广州，不是来巡视，是来办事的。火器案、工厂、学徒、设备，一桩一件，都要有人去办。”

    胤礽的声音不大，却一字一句清清楚楚，“你在广东五年，办过七件差事，每一件都办成了。

    虽然过程磕磕绊绊，虽然得罪了不少人，虽然评语不好看——可事办成了。

    孤需要的，不是只会写漂亮文章的人，是能把事办成的人。

    文章写得再花哨，事办不成，有什么用？”

    钱文彬的手微微发抖，不是怕，是压着什么东西。

    “殿下，臣……”

    “孤先跟你说好。”

    胤礽的语气依旧平稳，却多了几分郑重，“工厂的事，不是那么好办的。

    洋人的技术要学，自己的工匠要带，设备要买要装要修，原料要进口要囤要管，产品要做要验要卖。

    每一桩都是麻烦，每一件都是得罪人的事。你怕不怕？”

    “不怕。”

    “你那些同僚，会说你攀附东宫、趋炎附势。你怕不怕？”

    钱文彬沉默了一瞬，然后摇了摇头。“不怕。臣在广东五年，什么闲话没听过？再多几句，也无所谓。”

    “还有，”

    胤礽顿了顿，“孤不会因你今日之言，便许你高官厚禄。孤用你，唯才是举。你若办得好，孤不吝赏；你若办砸了，孤也不护短。功是功，过是过。你愿不愿意？”

    暖阁里很安静。

    窗外，老榕树的叶子被风翻动，沙沙的响声像一首没有歌词的旧歌，细碎而绵长。

    钱文彬搁在膝上的手微微收紧了，指节泛白，可他的脊背依旧挺得笔直，没有丝毫委顿。

    “臣愿意。”

    三个字，不轻不重，却稳得像钉子钉进木头里。

    他抬起头，望着胤礽，那双方才还微微泛红的眼睛里，此刻只有一种沉甸甸的认真。

    “殿下把话说明白了，臣心里反倒踏实了。臣不求殿下许什么，只求一个机会。办砸了，臣认罚。绝无怨言。”
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