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    寿康宫中。

    太后正端坐在桌前。

    窗户是开着的，桌前的烛火被风一吹，摇摇曳曳，衬得太后的脸明明灭灭。

    孙嬷嬷从外面进来：“太后娘娘。”

    “怎么样？”太后依旧盯着那烛火，头也没抬地问了一句。

    “陛下将皇后娘娘关入了内廷司，听那意思，是要赐……赐死皇后娘娘。”孙嬷嬷有些紧张地开口了。

    她本以为太后知道这个消息后会震怒。

    可很快。

    她就发现了，太后依旧保持着刚才那个，注视着烛火的姿态。

    良久。

    她拿起一把剪刀，将蜡烛......

    暗室里烛火微晃，映得那红衣女子的眉眼忽明忽暗，像一簇将熄未熄的焰，灼人又寂寥。萧宸指尖缓缓拂过画像右下角——那里墨迹未干，题着半行小楷：“……愿为西南风，长逝入君怀。”字锋凌厉，力透纸背，却在“君”字末笔顿住，似被什么硬生生截断，只余一道枯涩拖痕，如血丝横亘于朱砂胭脂色的裙裾之上。

    他凝视良久，忽而抬手，将整幅画翻转过来，背面赫然是一张密密麻麻的名录，墨色深浅不一，新旧交错。最上首一行，是徐家近三代通婚谱系，旁注蝇头小楷：“徐雪荣之母，出自江南盐课司同知沈氏；沈氏女嫁徐父前，曾随父赴两淮查账三月，彼时户部主事裴砚清，正督理两淮盐引。”

    裴砚清。

    锦宁之父。

    萧宸指腹重重按在“裴砚清”三字之上，指甲几乎要嵌进纸背。他闭了闭眼，喉结上下一滚，再睁眼时，眸底已无半分波澜，唯余寒潭深井，幽不可测。

    门外忽有极轻叩门声，三下，缓而稳。

    “进来。”萧宸声音不高，却压得整个暗室都静了一瞬。

    苏贵安垂首入内，双手捧着一封素笺，封口未拆，只在火漆印上压着一枚铜钱大小的 stamped 印记——那是东宫密探司独有的“青蚨纹”，取“青蚨还钱，子母相随”之意，专用于传递绝密军情与暗线回禀。

    “殿下，松江府来的急报，一个时辰前刚到西角门。”苏贵安将信置于案上，退后半步，垂眸道，“送信人是‘雀尾’，人已在后巷枯井里歇着了。”

    萧宸没去碰那信，只问：“雀尾伤了几处？”

    “左肩一刀，深可见骨，是倭刀所留。他泅水三十里，绕开巡检司三处水哨，才把信送进来。”苏贵安顿了顿，“还带回来一样东西。”

    他自袖中取出一方油纸包，层层打开，露出半枚染血的银锁片——形制古拙，正面錾着“长乐未央”四字，背面却被人用利器狠狠刮去一半，只余“长乐”二字残痕，断口参差，显是仓促之下所为。

    萧宸瞳孔骤然一缩。

    这银锁，他认得。

    十年前，先皇后薨逝前夜，曾亲手将一枚同样的银锁，系在尚在襁褓中的萧宸颈间，低语道：“我儿莫怕，长乐未央，阿娘护你一世。”

    次日，银锁便不见了。宫人只道是皇子夜啼时挣脱跌落，寻遍昭阳殿未果。谁也不知，那晚值夜的尚衣局老宫人，曾见贤贵妃身边的掌事姑姑，从昭阳殿偏阁檐角取走一物，裹在帕中，匆匆离去。

    原来没丢。

    是被刮去了“未央”二字，只留下“长乐”——长乐，正是贤贵妃闺名。

    萧宸指尖捻起那半枚银锁，冰凉沉重，血渍早已发黑，却仿佛还带着十年前那夜的血腥气，混着冷雨与沉水香的气息，扑面而来。

    他忽然低笑一声，极轻，极哑，像钝刀割过青石。

    “长乐未央……她倒是记得清楚。”他喃喃道，目光扫过名录上“贤贵妃”三字旁另注的一行小字：“癸未年冬，以养病为由，居南苑别宫三月，其间，瑞王三次入苑请安。”

    瑞王。萧熠唯一活下来的兄长。

    萧宸将银锁收入袖中，终于伸手拆开了那封素笺。

    信纸展开，字字如刃：

    【松江织造局库房失火，焚毁历年账册二十七卷。火起前夜，有内监持东宫勘合调取《嘉和七年江南织造出入录》副本三册，署名：太子府典簿裴明月。火场灰烬中，检得半页残纸，墨迹未尽焚毁，可辨‘……裴侧妃亲验，签押于丙寅日未时三刻’。另，火场外三里枯井内，发现焦尸一具，身着内监服，腰牌属内官监，名唤陈禄，原为贤贵妃乳兄之子。】

    萧宸指尖一顿。

    裴明月验过的账册——烧了。

    陈禄的尸首——找到了。

    而陈禄，是贤贵妃的人。

    他慢慢将信纸折好，重新封入信封，却未搁回案上，而是随手投入旁边一只紫铜熏炉。炉中炭火未熄，信纸蜷曲、发黑、腾起一缕青烟，随即化为灰烬，簌簌落下，覆在炉底一层厚厚的、早已冷却的旧灰之上。

    那灰，颜色比新灰更深，泛着铁锈般的暗红。

    是去年冬至，瑞王寿宴上，萧宸亲手烧掉的另一份密报残页。

    他站起身，走到暗室角落一只乌木箱前，掀开盖子——箱中层层叠叠，全是烧剩的灰烬，每层灰下，都压着一枚小小铜铃。铃舌已被熔断，只剩空壳，却依旧整齐码放，共十九枚。

    十九年。

    他活了十九年，亲手烧掉十九份足以撼动朝纲的密档。

    只为等一个，能把“长乐未央”四个字，原封不动、血淋淋地钉回贤贵妃心口的机会。

    他转身推门而出，暗室门阖拢的刹那，最后一缕烛光被吞没，唯有那半幅红衣女子的画像，在彻底的黑暗里，裙裾仿佛无声翻飞了一下。

    回到书房，天已擦黑。

    萧宸召来心腹幕僚周砚，只问一句：“裴明月的药，今日换了吗？”

    周砚躬身：“回殿下，已按殿下吩咐，换作‘茯苓薏苡仁汤’加一味‘钩藤’，煎汁三沸，去沫温服。郎中只道是安神定惊，消瘀止痛。”

    萧宸颔首：“钩藤性寒，久服损肝肾，致筋脉萎弱，目眩耳鸣。若再佐以‘白薇’‘石斛’各三钱，连服七日……”

    “殿下，”周砚忽然抬眼，声音压得极低，“裴侧妃今日申时，已服下第一剂。”

    萧宸指尖在案上轻轻一叩，像敲在棺盖上。

    “让她好好睡。”

    “是。”

    周砚退下后，萧宸独自坐了许久，忽而提笔，在一张素笺上写下两个字：

    “琰儿”。

    笔锋停驻，墨迹未干。

    他盯着那两个字，看了足足一盏茶工夫，最终，蘸了浓墨，在“琰”字右侧，添上一个极小的“玉”字旁——成了个“琂”字。

    琂。美石也。温润，坚韧，不争锋芒，却自有其不可摧折之质。

    他将这张纸压在镇纸之下，再未多看一眼。

    而此时，昭宁殿内，锦宁倚在软榻上，小腹微微隆起，一手轻抚，一手执一卷《山
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