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    “奴婢一时慌了神，听说娘挨了板子，便直接去求了少爷，是奴婢莽撞，求少夫人恕罪。”

    卢静容自然不会怪罪，此等关头，大房本就该同气连枝。若真让二夫人当众坐实了罪名，拿到口供，整个大房便都要落个“治下不严、纵仆贪墨”的污名。

    只是意外，二夫人竟会在背后设这样的局。

    不免叹了一口气。

    同时，一缕微不可察的暖意在她心底漾开。

    林素是她的陪嫁，崔昂出手，也是为了她。

    卢静容问完话，摆了摆手，示意退下。

    千漉却跪下：“少夫人，小满有不情之请。”

    “你说。”

    “昨夜我娘无端遭了惊吓，又实实挨了板子。大夫说，这伤少说也得养两三个月。我娘年纪大了，腿脚本就不好，此番又受了伤，日后怕是养好了，恐怕也会落下病根，不能像从前那样手脚麻利地当差了。”

    千漉她俯身，额头触地。

    “我想为我娘求个恩典，许她赎身出府。求少夫人成全。”

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    卢静容思忖半晌，道：“林妈妈这次也是受苦了……我便允了你。”转眼看柴妈妈，“去将林妈妈身契取来。”

    毕竟在旁人眼里，在大厨房是个肥差，林素不干了，也有的是人顶上，卢静容也没那个必要将人强留下，只象征性收了些赎身银子，另又给了笔养老的钱。

    千漉拿到那张薄薄的身契，心中百感交集。

    没想到最先脱了奴籍的竟是她娘，她也算是先斩后奏了。

    林素知晓后，只叹了口气。昨夜生死一线，她也总算看清这府里的水深，不再执着：“罢了，就这样吧，横竖我如今躺在这儿，什么也做不得……”

    郑月华当夜便知了此事，次日崔昂来请安，她提起：“我看贺琼是脑子有病，成日盯着咱们大房，昨日若不是你及时去了，莫不是要弄出人命？”

    “昂儿，日后再有这事儿，娘来处置，这些小事，不值当你费心。”

    崔昂：“不过举手之劳，母亲不必挂心。”

    郑月华指尖在几上轻轻一叩，大厨房那边，本就是她安排，叫卢静容的人过去的。

    出了这等事，她竟全然不知，显然，那处人手多半已被贺琼笼络了去。

    她这些年疏于理会，到底让旁人钻了空子。

    经此一事，府中表面总算平静下来。

    岁除那日，崔昂跟去年一样，家宴后，与卢静容一同见了院中仆婢，除了赏钱，每人还分得两匹料子。

    千漉得的，一匹是水红色的杭绸，一匹是湖蓝色潞绸，都是清亮雅致的颜色。

    丫鬟们抱着料子爱不释手，屋里，含碧与饮渌叽叽喳喳商量着裁什么新衣。秧秧抚着光滑的绸面，感叹道：“我还没用过这么好的料子呢。”又见千漉把布料锁进箱中，问，“小满，上回大夫人赏的尺头你还没用，这回少爷赏的也不用么？”

    千漉道：“这料子好，花色也新，放几年也不过时。我如今还在长身子，做了新衣穿不了几月便短了，不如等我彻底长成了再做。”

    秧秧一听觉得有理，也将自己的料子收了起来：“那我也等以后再做。”

    元宵节这日，京城解除宵禁，是大晋女子们一年中难得能自由出门的日子。

    崔府的夫人小姐们梳妆整齐，在仆从丫鬟的簇拥下乘上马车，一行人灯笼高挑，浩浩荡荡出了府门。

    下人们若得了主子恩准，亦可到街上逛上一两个时辰，看看热闹。

    夜色降临，整个京城火树银花，恍若白昼。

    御街口的酒楼，扎起高耸入云的鳌山灯，家家店铺悬着各式各样的彩灯，万盏彩灯同时亮起，遥遥望去，如仙山楼阁，分外壮观。

    长街上，香车宝马络绎不绝，空气中浮动着各色吃食的香气。卖艺人的呼喝、小贩的叫卖、游人的笑语，交织在一起。

    华贵马车驶过，行人纷纷避让，最后停在酒楼前，高壮护卫在旁守着，卢静容扶着丫鬟的手下车。

    郑月华与崔昂也相继进了二楼雅间。

    卢静容今日带了三个丫鬟出来，分别是芸香、含碧、织月，三人皆是一身鲜亮的新衣——水红缎子袄，翠蓝比甲，脸上也涂了粉，点了口脂，在灯下，都显得娇俏起来。

    崔昂略坐了一会，便与郑月华说，与友人约好，在丰月楼猜谜联诗，先行一步。

    郑月华埋怨：“难得陪娘出来一趟，又要去跟别人玩儿……罢了，罢了，知道你坐不住，去吧。”

    这话说的，仿佛把崔昂当个贪玩的孩子，郑月华身后几个丫鬟纷纷掩口笑。

    崔昂轻咳一声。

    丫鬟们放下手，眼里却仍盈着笑意。

    崔昂：“母亲慢坐，孩儿先告退了。”

    郑月华摆摆手。

    崔昂的目光从芸香、织月几人身上掠过，抬步离开雅间。

    千漉拉着秧秧，到处乱逛，这里买点小吃，那边猜个灯谜，手里很快拿满了。一手糖渍果子，一手油滋滋的肉饼，边走边吃。偶尔在小摊前驻足，挑着绢花、绒花，互相为对方簪上。

    秧秧被一个面具摊吸引：“小满我们买那个吧！”

    两人凑到摊前挑拣。

    千漉一眼相中个青面獠牙的鬼怪面具，戴上后，猛地凑近秧秧，吓得她往后一缩，拍着心口道：“小满你这个好吓人呀……”

    秧秧选了只兔子面具，“这个好看。”

    两人付了钱，手牵着手没入人流。

    若论京城元宵赏灯最佳之处，自是丰月楼。

    丰月楼非寻常酒楼，而是皇家特许经营，高五层，气势恢宏。

    雅间内。

    临街长窗悬着竹帘，设有数张案几，文房四宝俱全，酒果茶点罗列。

    梁下悬着数十盏精巧花灯，每盏灯下垂一幅彩笺，上书谜题。

    三五公子聚在灯下，细看低语。崔昂从首盏行至末盏，略一思索便道出谜底，三十六盏全中，引得满堂喝彩。

    “临渊，今日风头又教你占尽了！不行，再来一局！”

    崔昂接过今日彩头，一方古墨，含笑揖道：“承让。”

    众人又玩起限韵联句，接不上的，罚酒一杯。

    笑闹声中，酒意渐渐漫开。

    崔昂坐了片刻，起身，登上顶层。

    凭栏远眺，整座京城的辉煌尽收眼底。

    商铺酒楼无不悬灯结彩，彩光连成一片，蜿蜒向前。河道中，画舫凌波，灯影摇曳，与岸上光华交织在一起。

    仿如天上宫阙。

    崔昂正观着景，忽见灯火阑珊处，有个熟悉身影。

    凝目望去。

    两个丫头一高一矮，都穿着崔府统一制式的年衣，秋香色窄袖袄，深青色棉裙，梳着双环髻，发间插着几朵鲜亮绢花。

    高的戴青面獠牙面具，矮的戴兔子面具，两人手上拿了许多东西，似是逛累了，正靠在树下歇脚。

    高的那个将獠牙面具摘下，一张红润润的脸露了出来，她将面具的系绳挽在腕上，另一只手举着根糖葫芦，一边偏头与身旁人说笑，一边嚼着糖葫芦。

    崔昂看了一会，转身离开，携一身寒气回到了诗会。

    林素养了一个月，伤口差不多愈合了，能下地了，不过还不能实打实坐下，只能歪着身子，将重心放在一条腿上，稍坐片刻。卢静容许她完全养好再离开，如今还是住在崔府里。

    千漉回府后先来看她，带了些街边小吃，说起灯会见闻，又商量起出府后的打算。

    “娘，等你伤好了，咱们先赁个屋子，然后再摆个小摊买点小吃试试，糕点、炸货，什么都行，若生意好，便再考虑租个铺面。怎么样？”

    林素也考虑过这个，离开已成定局，总得谋划条生计。眼下最要紧的却是——林素瞧着千漉憧憬的模样，道：“小满，你先在少夫人身边好好干着，可别犯傻去求赎身，你要也走了，咱们可就真没了依

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    靠。”

    “少夫人心善，待你到了年纪，自会为你安排婚事。”林素最心痛的就是这个，丢了这差事，便无法给女儿谋划了，“你可千万别糊涂，知道么？”

    千漉哦了一声。

    这个年，就这样平静过去了。

    年后，郑月华忽然转了性子，捡起了平日不做的事，竟亲自督管起账房，一一清理陈年旧账。年前那桩案被翻出来，结果倒证明林妈妈并无大额贪墨。严审那货商后，攀扯出大厨房里许多旧账暗账，一路追索，牵藤扯蔓地查到了二房头上。

    二夫人只得推说“仆役疏忽、账目有误”，自己拿钱补了窟窿，才算揭过。

    这一局，算是大房赢了。

    郑月华对常妈妈道：“其实这些事儿，也没那么难，不过是我平日懒得计较，才容那姓贺的蹦跶。她这回实在过分，我儿才成亲，手便伸过来了，真当我们是好欺负的？”

    常妈妈：“正是。夫人您有八郎这般麟儿，福泽深厚，不与那起子眼皮浅的一般见识，俗话也说了，泥菩萨都有三分土性，哪容得人一而再地欺上头来？”

    郑月华舒坦了几日，又恢复原先懒懒散散的模样，没两天又愁起来。

    “你说，栖云院那儿，怎么还没半个信儿？八郎性子又倔，不肯要我挑的人……真是，这脾气也不知随了谁。”

    常妈妈：“少爷这脾气，可不正随了您年轻时候？自个儿不情愿的，任谁劝也拗不过来的。”

    郑月华叹了一气。

    常妈妈略前倾身子，压低声道：“这事儿您不便强硬着来，不如让少夫人去办。日子也过去这些时了，少夫人那儿……总该有个进退才是。”

    郑月华：“也是。”

    翌日卢静容来请安。

    郑月华让她坐下，聊了几句便切入正题：“静容，八郎如今官场应酬多，身边没个细致人伺候怎么行？总不能日日让小厮贴身。外头那些不干不净的，万一领了回来，岂不更糟心？”

    卢静容一怔，细品话中之意，明白了，微垂了眼：“母亲说的是。郎君公务辛苦，确需妥帖人伺候的，只是郎君向来有主张，媳妇只怕……插不上手。”

    郑月华见她推脱，索性挑明：“像大郎，十六便得了一子，过了年，昂儿都十八了，你们房里还没个信儿。你们房中的事儿我不好掺和，我便想着，你来安排最好，寻个知根知底、性子贤良的，对你又忠心。总比外头来的强。再如何，都越不过你去。”

    “静容，这其中轻重，你应当明白。”

    卢静容默然片刻，眼帘低垂，教人看不清神色：“媳妇明白。”

    卢静容回去后，脸色分外沉，柴妈妈见状问缘由，听她复述了那对话，问道：“少夫人，您如今……是怎么想的？”

    卢静容想了许久，终是开口道：“妈妈，叫人去请郎君过来。就说……有急事。”

    晚上，崔昂来了。

    崔昂一踏入，便闻到一股清甜的果香，丝丝缕缕飘在空气里。室内只点了一盏守夜的小灯，光线昏昏蒙蒙。

    崔昂脚步一顿，眉一蹙，外间无人，便绕过屏风，到里间。

    罗帐轻垂，卢静容坐在床榻边，一看便知是刚浴过的模样，头上没有钗环，只松松挽个髻，几缕青丝垂于颈侧。外罩一件半透明的杏子黄绫罗大袖衫，料子轻透，隐约能见里头胭脂红的抹胸。

    卢静容低头翻着一本词集，听见动静抬起头来，唤了一声“郎君”。

    崔昂扫了一眼卢静容，目光并未停留，也未走近，只立在屏风前，隔着一段不远不近的距离。

    声音微凉。

    “不是有急事找我？”

    卢静容望了他片刻，放下词集，起身走近，伸手欲替他解衣。

    崔昂侧身避开，卢静容的手滞在半空，攥了攥，仰脸看他，只见他神色淡得像一尊冷玉雕成的人像，俊美却无丝毫温度。卢静容眼中掠过一丝难堪的刺痛。

    卢静容：“郎君，我可是哪里惹你厌烦？”

    “这不是你之所想？”

    崔昂注视她片刻，又道，“去外间说。”

    一刻后。

    卢静容已穿戴整齐，丫鬟们进来添了灯、奉上茶，便都退了出去。

    崔昂坐在梨花木椅上，与卢静容之间隔着一张茶几。

    他肘抵扶手，侧过脸，目光直直看向她，开门见山：“你与吴延清之事，我已知晓。”

    此话如惊雷炸耳，卢静容惊愕地睁大双眸，脸色煞白，还未回过神来，便听崔昂接着说：“我予你两条路选。”

    “一，我予你一纸放妻书，自此婚嫁自由。”

    “二，维持现状，你我做名分夫妻，只你必须与吴延清彻底了断，不得再有私相往来。”

    卢静容脑中嗡嗡乱响。

    崔昂是何时知道的？

    为何他能如此平静地说出这样的话？

    见她神色惶乱的模样，崔昂淡淡道：“我给你时间考虑，三日后，我再来听你答复。”

    崔昂离开后，卢静容浑身一软，几乎站不住，直到有人快步上前扶住她：“少夫人，少夫人！”

    芸香看了眼外面：“少夫人……怎么了？”

    卢静容只是摇头。

    卢静容一夜未眠，翌日起来容颜憔悴，眉眼间满是倦怠。这样子若被大夫人瞧见，必又要多心，便托病不去请安，至于大夫人会如何想，眼下她也顾不上了。

    晨间，卢静容坐在镜前发呆。

    原来崔昂早知她与表哥私会，却一直隐而不发，维持着表面和睦。

    偏在她流露想与他修好之意时，毫不留情地揭穿了她。

    让她如此难堪。

    那么，她该选择哪条路。

    和离吗？

    崔、卢两家若谈和离，势必追问缘由。这样回去，家中上下会如何看她？外人又会传出怎样的闲话？

    归家之后，父母难免颜面无光，若再嫁，只怕……

    可若选后者，留在此地，便意味着要与这样冷情的人度过余生。而昨日崔昂的态度已明，往后恐怕再不会碰她。

    这样的日子，又有何意趣？

    卢静容陷入深深的迷茫。

    三日后，崔昂再来见她。

    “问你之事，可有决断？”

    卢静容点了头，有些艰难地说：“往后，你我只做名义夫妻，人前维持体面，人后……各不相扰。”

    话说完，心头却似堵着什么，咽不下也吐不出。

    其实崔昂给出的选择，于她已是最好。

    若和离归家，会面对父母兄弟怎样的目光？女子终究不可能在娘家久留，再嫁亦只能往低处去。如今在崔府，除了不得夫君爱重，其余起居用度，已是极好。

    冷静想来，崔昂这个人，品性倒是端方持重，知晓她与表哥私会

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    ，竟未动怒叱骂，更未张扬羞辱，若换作寻常男子，只怕雷霆震怒，闹得人尽皆知都有可能。

    往后日子，大约便是她主动为他纳妾，让旁人为他开枝散叶，再挑个孩子记在自己名下。

    抛开情爱不言，这样的生活也算安稳。

    卢静容权衡清楚后，才做此决定。

    可当真说出口时，心中却空落落的，有些难受。

    “那便如此。”崔昂立于她面前，简短交代，“日后我逢五来此，你若遇难处，可遣人告知思恒。”

    卢静容：“好。”

    又过几日，卢静容主动去向郑月华说道：“母亲，我院里有几个丫头，原是我娘家调-教出来的，性子柔顺。郎君既常来，便让她们近身伺候。”

    郑月华想起前次提点后，卢静容第二日便托病不来，心中本有些不快，此刻听她这般说，脸色稍霁：“你安排就好。”

    又是一年春。

    崔府园中一片复苏气象。池子里的春水碧绿如染，澄澈透亮，假山孔窍间生出茸茸的、鲜翠的青苔，池畔桃花开得灼灼，粉白的花苞胭脂点点，风一过，簌簌落下，浮在水面，缀在草间。

    一切景致都浸在明媚春光里。

    恰逢崔昂休沐，午后，他在远香轩的书房里作画。

    林素身子已养得大好，手中事务俱已交接，这日，收拾好东西，便要离开崔府了。千漉便托此，向柴妈妈告了半日假。

    母女俩在外看了一下午，最终租下河兴坊一栋二层小楼。林素是还价的一把好手，与牙人一番说道，说定一次付足两年的赁钱，省下好些银钱。立了契，交了钱，心头一颗石头才算落地。随后又去了附近集市，采买了些锅碗、席褥、烛火之类的必需品，回到新赁的屋里，母女俩楼上楼下仔细收拾，归置整齐。

    千漉站在二楼，推开窗，一阵春风立刻涌了进来，扑在脸上，带着日头晒过的暖意，又混着潆河方向飘来的湿漉漉的水汽。

    日头西斜，千漉回到崔府，怀里揣着街上买的豆沙团子。拿着扫帚到远香轩前，清扫着地面的落花落叶，偶尔往嘴里塞一个团子。

    千漉一边扫着地，一边脑子乱七八糟想着。

    饮渌应该已将那事儿告诉了崔昂，若两人和离，她便趁乱提出赎身试试，万一卢静容同意了，说不定今年就可以脱离奴身了。

    至于林素那儿……先做了再说，最多挨几句骂。

    日子真是越来越有盼头了啊。

    夕阳余晖落在池面上，水波一晃，浅金色的光便似被揉碎了般，随着波纹起伏跳跃，流光溢彩。几瓣桃花在池面上打着旋儿。

    千漉望着池光水色，再抬起头来，望天边云霞。

    真是夕阳无限好啊。

    一转头，却对上了崔昂的目光，他正立在窗前，看着自己这个方向。

    静静凝视着，不知看了多久。

    千漉视线往下一掠——

    他案上铺着纸，点点彩墨，勾勒的似是这庭院景致。

    突然意识到，崔昂在画景，她把落花都扫了，岂不是破坏了……

    千漉想到上次，因装作没看见他，拎着扫帚便走，结果没出几步就被叫进去，责问为何见他在却不进去奉茶。

    千漉心想，这本来也不是她的活儿呀。

    千漉朝崔昂福了一礼，这边一扫，那边一抹，装装样子挥了几下，连忙拿着扫帚撤离了案发现场，以免又被崔昂拎进去教训一顿说她没有眼色什么什么的……

    直到那身影远去，窗前的青衣男子才终于回过神来似的。

    身子一动，垂下眼去。

    手中的笔不知滞了多久，赭石色的颜料一滴、两滴、三滴……已在纸上泅开一大团。

    他费了一下午，快完成的春日图。

    就这么毁了。

    第28章

    卢静容将自己的打算说与柴妈妈，柴妈妈点头应下，欲言又止，她是最懂卢静容的，近来卢静容的表现，分明是与崔昂之间出了什么岔子，人变了许多。

    卢静容自然不可能将她与崔昂之间的约定告诉任何人。

    柴妈妈出来后，将二等、三等的丫头们都唤到堂前。

    明晃晃的光线下，丫头们正当鲜妍年纪，个个水灵，样貌没有差的。毕竟当初卢家夫人挑时，便是拣着底子好的送来的。

    养了两年，容貌都有些变化，有的长开了更娇俏，有的则因骨头长开，面庞线条不如少时圆柔，反添了几分生硬，倒不及初来时那股子稚嫩灵气了。

    柴妈妈一个个仔细端详。

    丫鬟们不明所以，只在柴妈妈素日积威之下，心中惴惴，以为出了什么事。那锐利的目光扫过来时，个个屏息垂目。

    柴妈妈扫过最边上的两个时，眉头微微一蹙。
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