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    只是这份平稳，仅局限于船队自身，沿岸的景象依旧逃不开天象之变后，诸多灾异、兽潮造成的荒芜与残破。顺着珍珠河沿岸望去，水陆交界之处，尽是萧条破败的痕迹，与来路码头市集的喧嚣形成了刺眼的对比。昔日依水而建...

    风势忽然一滞，芦苇荡里万顷青苍骤然凝住，连水波都似被冻在半途，只余下船舷边几缕未散的涟漪，如垂死鱼鳃般微微翕张。江畋站在舱口，指尖悬在狼头令牌边缘，未曾落下，却已压得整艘船的呼吸都沉了三分。

    那假接头人被拖入底舱时，喉间发出一声短促呜咽，像是被掐断颈骨的野狗，随即再无声息——不是死了，而是被堵住了嘴。可就在他被拖过第三道舱板缝隙时，右脚踝内侧一道细长旧疤，在昏光里泛出微青的冷色，像一道被盐水腌透又晒干的蚯蚓。江畋眼角余光扫过，瞳孔微不可察地一缩。

    这疤，他认得。

    三年前，龙台观后山断崖下，曾有七具尸首浮于血潭，皆是叶氏残党豢养的“哑奴”。彼时尸检所录，七人足踝皆有同源烙印：以西域古法淬盐铁针刺入皮肉，再敷以青矾、乌梅膏，使疤色沉入筋络，永不褪淡——此乃黑衣大食旧制“蚀骨印”，专用于标记死士与密谍，防其叛逃或失联后身份难辨。而七尸之中，唯有一人尚存半口气息，被江畋亲手灌下三钱紫河车粉、两勺生鹿血，吊着命审了一夜。那人断气前嘶声吐出三个字：“五岔……青……”

    青字未尽，气绝。

    当时江畋只当是地名残音，未深究。如今这道疤活生生贴在眼前，如一道撕开陈年封印的刀口，将三年前那场尚未结痂的暗涌，猝然捅回今日水面。

    他缓缓收回手，将狼头令牌按回袖中，转身步入舱内。舱壁油布已掀开半幅，窗外天光斜切进来，在松木地板上投下一道窄窄的银线，正横亘于一张摊开的牛皮舆图之上——图上墨线勾勒出囫囵泊全貌，五条水道如五指张开，掌心汇为一片墨色湖泽；而沿西北角断墙往西，一条几乎被芦苇覆盖的隐秘支流，用朱砂点了个极小的圈，旁注四字：“青鳞旧埠”。

    那是龙台观覆灭后，潘吉兴私信里唯一一次语焉不详处。只说“叶氏余孽溃散北窜，有数人携‘青鳞匣’潜入图兰，踪迹尽没于五岔水脉深处”，此后再未提过“青鳞”二字。江畋当时以为不过是某种密档代号，如今看来，“青鳞”非匣，而是人——是当年从断崖血潭里爬出去、带着蚀骨印活下来的第八个哑奴。

    舱门轻响，一名护卫躬身递来一只素绢包。解开，是方才那假接头人腰间解下的粗布带——并非寻常麻织，而是用七股染青的芦苇纤维绞成，经纬间暗藏细密结扣，凑近嗅之，有极淡的苦艾与硝石混味。江畋指尖捻起一截断丝，轻轻一拉，丝线绷直如弓弦，竟未断裂。他眸色渐沉：这是唐军火器营特供“引信索”的仿制品，专用于多管火铳的延时击发，寻常匠户绝无可能掌握其捻制火候与韧度配比。而能接触此物者，唯有两种人：一是火器营监造官，二是……曾在火器营伏诛、却侥幸漏网的叛工。

    去年冬，呼罗珊火器营确有一桩悬案：两名匠师私盗三十六根引信索，携图纸北遁，沿途留下七具焦尸，皆是追捕校尉。最后一具尸体，是在咸海道边境哨所发现的，胸口插着半截未燃尽的引信索，索尾刻着个歪斜的“青”字。

    江畋将素绢包重新裹紧，交给身旁亲随：“送去舱底，浸入桐油缸中，一个时辰后取出，取最外层三股青丝，交予老褚验灰。”

    亲随领命而去。舱内重归寂静，唯余水波轻拍船身，如叩门声。

    忽而，远处三岔市方向传来一阵喧哗，继而是一声短促锣响，接着是密集而急促的梆子声，自西北角望楼起，顺着麻绳一路传至寨门、栈道、乃至江畋所在的蓬船甲板——不是示警，是聚众。

    江畋步出舱门，只见水面上已飘来七八艘小舟，皆无篷无旗，舟上汉子赤膊露背，手持长篙，篙尖挑着一束束新割的芦花，花穗饱满，绒毛雪白，在日光下泛着银亮光泽。为首一艘舟上，立着个披褐袍的老者，须发皆白，却脊背挺直如枪，左耳缺了一小块，疤痕呈月牙状。他手中长篙一点水面，小舟稳稳停在江畋船前三丈处，仰头朗声道：“贵客远来，囫囵泊照例奉‘芦花宴’——白花祭水，青秆敬客，不问来路，但饮一盏。”

    话音落，左右舟上汉子齐齐将芦花抛入水中。霎时间，数百束芦花浮开，如雪片铺满水面，随波轻漾，竟将整片水湾染成一片浮动的银白。

    这是本地最古老的迎客礼，亦是最后的试探。

    芦花宴始于前朝，盛于唐初，本为河中诸部祭祀水神之仪。凡外人欲入囫囵泊，必先受此礼——若心怀叵测，芦花入水即沉；若身负血债，芦花遇水即焚；若所谋违逆水泽律令，芦花则会反向聚拢，围舟成环，如锁链缠缚。千百年来，应验者十之八九。

    江畋静静看着水面。

    芦花浮着，未沉，未焚，亦未聚拢。

    可就在众人屏息之际，其中一束芦花突然自中断裂，花穗沉入水中，茎秆却兀自竖立，如一支苍白的手指，直直指向江畋所在舱门。

    风，又起了。

    芦浪翻涌，簌簌声如千人低语。江畋目光微凝，落在那截断茎之上——断口齐整，绝非自然折损，倒似被极薄极利之刃，于水下悄然斩断。而断茎内部，隐约可见一线幽蓝，似有活物在纤维间游走。

    他抬手，向舱内轻招。

    片刻后，一名戴青铜鬼面的医士缓步而出，手中托着一方漆盘
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