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，盘中盛着半碗清水，水面上浮着三粒朱砂丸。医士未言一语，只将漆盘举至胸前，缓缓倾侧——清水顺盘沿淌下，滴入水中，瞬间晕开三缕赤红，如血丝蜿蜒，直扑那截断茎而去。

    赤水触茎，茎秆倏然一颤，幽蓝细线猛地收缩，继而自断口处钻出一只米粒大小的活物：形如幼蝎，通体靛青，尾钩细如针尖，正疯狂摆动，欲刺入木板。

    医士右手闪电探出，两指捏住蝎尾，往下一摁——

    “咔。”

    一声脆响，蝎身爆开，溅出几点荧荧青液，尚未落地，已被医士左手挥出的药粉尽数裹住，化作一团焦黑齑粉，簌簌坠入水中，连一丝涟漪也未激起。

    四周顿时死寂。

    那褐袍老者面色骤变，喉结上下滚动，终于开口，声音沙哑如砂纸磨石：“……青鳞蛊？”

    江畋颔首，语气平静无波：“不错。三年前龙台观断崖之下，有人用此蛊饲喂哑奴，令其筋骨强韧、痛觉迟钝，更可借水泽湿气，催动蛊虫蛰伏七日而不毙。可惜，饲主忘了——青鳞蛊畏朱砂，惧桐油，尤忌火器营引信索中掺入的‘赤磷粉’。”

    他顿了顿，目光扫过褐袍老者左耳残缺处：“您这月牙疤，是当年火器营爆膛时，被飞溅的铜片削去的吧？那时您还是潘大督麾下第一火器监造，因私改引信配比，致三十六杆火铳齐炸，烧死二十七名校尉。潘大督念您旧功，只革职流放，未削籍贯——您却辗转至此，成了囫囵泊的‘芦老’。”

    褐袍老者浑身一震，眼中最后一丝倨傲轰然崩塌，踉跄退了半步，险些跌入水中。他张了张嘴，终究未能发出声响，只从怀中摸出一枚铜牌，用力掷向江畋脚下。

    铜牌入水，未沉。

    江畋俯身拾起，擦去水渍——背面阴刻一行小字：“青鳞未死，匣在芦根。”

    他指尖抚过那行字，忽然笑了：“原来如此。潘吉兴不是失联，是被软禁了。而你们，是替他守匣的人。”

    话音未落，芦苇荡深处，忽有异响。

    不是水声，不是风声，而是某种极规律的“嗒、嗒、嗒”声，如同枯骨敲击空腔，又似朽木被无形之手缓慢叩击。声音由远及近，节奏越来越快，越来越密，渐渐连成一片，竟与方才芦花宴的梆子声隐隐相和，仿佛另一套更古老、更森寒的节拍，正从水泽最幽暗的腹地，缓缓苏醒。

    江畋抬头，望向五岔河口正北方向。

    那里，芦苇最密，水面最静，连鸟雀都不曾掠过。

    而在那片死寂的碧色尽头，一道灰影正自水下缓缓升起——不是船，不是兽，而是一截断桅。桅杆顶端，悬着半面残破的青绸旗，旗面早已朽烂，唯余一角，绣着模糊的骆驼纹样。

    正是漕船队出发时所持的商队旗号。

    可那艘船，早在三日前，便该抵达囫囵泊。

    它没有来。

    它沉在了这里。

    而此刻，那截断桅正随着“嗒、嗒”声，微微晃动，如同溺死者伸出的最后一根手指，在向岸上之人，无声招魂。

    江畋解下腰间佩刀，横于掌心。刀鞘乌沉，鞘首镶嵌一枚灰白骨片，形如狼吻。他拇指缓缓推开发卡，“铮”一声轻鸣，刀锋出鞘三寸，寒光映着水面芦花，竟泛出淡淡青意。

    “传令。”他声音不高，却压过了所有水声风声，“全队弃货，只留兵械、火油、桐油、朱砂、干粮、净水。甲板清空，橹桨备齐，听我号令，随时离港。”

    “另，”他目光扫过舱内诸人，“去把底舱那假接头人的嘴，给我撬开——不是用刑，是用‘青鳞引’。”

    亲随一凛：“官长，那是……”

    “是他自己留在龙台观废墟里的东西。”江畋收刀入鞘，转身步入舱内，背影沉静如铁，“他既敢用蚀骨印冒充潘氏养子，便该知道，这世上唯一能解蚀骨印的，只有当年亲手刻下它的人——或者，他刻印时，偷偷留下的那半副‘青鳞引’。”

    舱门合拢前，他最后丢下一句：

    “告诉老褚，桐油缸里那三股青丝，不必验灰了。”

    “——那是活的。”

    水泽深处，“嗒、嗒”声陡然一滞。

    继而，一声悠长如鲸吟的嗡鸣，自芦苇根部幽暗水下，轰然炸开。

    整片囫囵泊的水面，骤然泛起无数细密气泡，如沸如煮。气泡破裂之处，升腾起一缕缕淡青雾气，雾气所过，芦苇叶缘迅速卷曲焦黑，水面浮尸般的银白芦花，瞬息化为灰烬，随风飘散。

    而那截断桅，正缓缓下沉。

    仿佛整片水泽，正张开巨口，准备吞下所有闯入者。

    江畋坐在舱内，面前摊开的舆图上，“青鳞旧埠”四字旁，他以朱砂新添一笔——不是点，不是圈，而是一道向下延伸的箭头，直直刺入图底空白处，末梢标注两字：

    “水牢”。

    舱外，风声骤厉，芦浪如怒，天地之间，唯余那一声未歇的鲸吟，低沉、绵长，带着金属摩擦般的嘶哑，在青苍无尽的苇丛之上，反复回荡，久久不散。
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