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    当然了，如果是在原本的时空线上，这些数量有限的希伯来人，也会如同安史之乱中滞留在东土的其他族群一般，与异域三夷教一起，泯然于历史的浪潮之中。直到惨烈的五代吃人世代过去，他们才会以蓝帽回回的身份，重新出...

    风势忽然一滞，芦苇荡里那连绵不绝的簌簌声竟如被掐断般戛然而止，整片水泽霎时陷入一种异样的死寂。连水面浮着的碎萍都凝住了，仿佛连时间也在这片灰蓝水色里缓缓沉底。江畋垂眸看着甲板缝隙间渗出的一线浑水——那水色泛着极淡的青黑，像陈年淤血混着盐粒，在日光下几乎看不出流动。

    他指尖捻着的半块狼头令牌边缘微凉，铜质沉厚，齿痕锐利，是旧年西州军中斥候校尉所用的信符，刻工粗犷却精准，牙口咬合处尚存一道细微裂痕，正是潘吉兴亲赠予其养子、时任呼罗珊边军“夜鹞营”副统领的独门标记。而眼前这假接头人袖口内侧虽也缝着一枚仿制狼头铜牌，却用的是新铸黄铜，纹路呆板，裂痕乃刀刻伪作，且位置偏斜三分——那点偏差，在真正经年握刀、攀崖、泅水、伏尸的军中老手眼里，比瞎子少一根手指还扎眼。

    舱外忽有轻响，一只灰翅水鹨掠过船篷，尾羽扫落几星芦花，正巧沾在江畋衣襟上。他未拂，只将狼头令牌翻转，背面赫然刻着一行极细的粟特文小字：“鹰坠于渊，非羽之罪。”——这是潘吉兴当年在木鹿城北校场阅兵时，亲手刻于江畋所赠虎头锏柄上的私语，唯二人知晓。如今这半枚令牌既真，那字迹便绝非伪造可及。

    “取盐水来。”江畋忽道。

    舱外值守的嫌从之一闻言立刻应声，捧来一只青釉小陶罐，罐中盛着半罐粗盐与蒸馏咸海卤水调和的浓液。江畋接过，将令牌浸入其中。须臾，铜面泛起一层极薄的褐锈，而那行粟特文却愈发清晰——盐卤蚀铜，唯真铭刻深处铜胎未损，方能显形；赝品铜质松软，字口早已在浸润中模糊溃散。

    他抬眼望向被押至船尾的假接头人，那人已被反拧双臂跪在湿滑甲板上，脖颈青筋暴起，汗珠滚进衣领，却始终未再开口。但江畋已从他左耳后一道细长旧疤看出端倪：那是咸海道刑司“黥面营”的烙印，专施于叛逃军奴与逃籍盐户——潘吉兴麾下养子，岂会背负此等贱籍烙痕？

    “拖下去，剥衣验背。”江畋声音不高，却如铁钉楔入静默，“若见‘玄虬纹’，即刻枭首，首级悬于桅顶；若无，则割舌剜目，留命三日。”

    话音未落，两名护卫已如鬼魅般上前，撕开那汉子粗麻短褐。脊背裸露，肩胛骨下方果然空无一物——玄虬纹是霍山总督府亲军“玄虬营”士卒以秘药灼烫而成的蛇首云纹，深嵌皮肉，永不褪色，亦是潘吉兴亲手所赐、仅授心腹的军中最高信契。此人连这纹都没有，遑论养子身份？

    明阙罗此时尚未离船，闻令浑身一凛，额角沁出冷汗。他早该想到——潘吉兴既敢遣养子亲至这三不管之地接洽，必已布下天罗地网；若真有人能轻易冒充，岂非等于将自家咽喉送至敌刃之下？他俯身欲再请罪，江畋却抬手止住：“你错不在识人，而在失察其势。五岔河口自成格局，非商旅码头，实为暗桩林立之眼。你登岸未逾半刻即引人登船，可知这短短时辰里，已有几双眼睛盯死了我们舱门？”

    他指向船舷外：三艘蓬船停泊处，左侧水湾里浮着两具泡胀的野鸭尸骸，肚腹朝天，翅尖微翘，分明是被人以细线系于水下芦根，刻意摆出的“噤声”暗号；右侧浅滩泥地上，几只水獭爪印排列成歪斜的“井”字，乃是本地盐枭惯用的警示——井者，陷也，示警有伏。

    明阙罗脸色煞白，喉结滚动，终未出声。

    就在此时，船队后方忽传来一声闷响，似是重物坠水，又似木桩断裂。众人循声望去，只见打头那艘翘头蓬船尾部，一根撑篙不知何时折断，断口齐整如刀切，篙尖沉入水中，只余半截黝黑竹节浮在水面，悠悠打转。而持篙船夫却毫无异状，依旧弯腰划桨，动作熟稔如常——可江畋分明看见，那人右手小指缺了一截，指甲盖泛着不自然的青灰，正是中了“蜃毒”的征兆。蜃毒产自咸海深处一种腐生贝类，接触者初则指端发僵，继而神思迟滞，七日之内若无解药，便如痴如醉，任人驱策而不自知。

    原来对方不止一人，更不止一处埋伏。他们早已将毒饵混入船队补给的干粮袋中，又借着靠岸前例行分发的盐渍芦根条，悄然散入各船。而那假接头人，不过是一枚诱饵，真正杀招，藏在水下。

    江畋霍然起身，袍角扫过舱门帘布，发出一声锐响：“传令，弃船！所有人员登岸，按甲乙丙三组，沿芦埂西侧撤入密苇区；火铳手每两人一组，轮换掩护；弓弩手居高临下，专射水面浮影；嫌从携硝磺包，凡见芦秆无风自动、水波逆流之处，即投火种！”

    命令如冰珠砸地，清脆而不可违逆。舱外顿时人影翻飞，船夫们弃桨跃入浅水，护卫们扯下篷布裹住货箱，将火铳、箭矢、油膏分装入皮囊，动作迅捷如林间猎豹。明阙罗抢步上前，双手奉上一张薄如蝉翼的皮纸地图——那是他上岸时，从城寨西北角废墟中一位晒太阳的老妪手中，以三枚唐钱换来的手绘水道图。图上墨线蜿蜒，标着数十个红点，旁注蝇头小楷：“潮线退尽，鬼车现形。”

    江畋展开细看，指尖停在五岔河口正北方向一处墨圈上。圈内画着三道交错水纹，旁书“龙脊坳”。据图中标注，此处原为古河道冲积形成的狭长洼地，常年积水不涸，水下泥沼深达丈余，芦根盘结如网，更有数道暗涌自咸海盐湖逆灌而入，水温阴寒刺骨，活物入水即僵。而此刻，日头正移
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