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    叶玄一行三人自“枯荣城”启程当日，旧都“苍城”乍出一条骇人听闻的秘辛。与枯“荣城相”比，“镜月城”较“苍城”更近，然而三人一路少与人交道，却是回城之后方才知晓。

    鬼蛾闻听后兴奋不已，叶玄一时却感恍惚。他想不清这传闻若真，当算是大事还是小事？对自己的计划有没有影响？应该躲得远远的，还是主动凑上去试着捞些好处？最后那个念头一闪即灭，这等滥事，当然还是躲开的好。

    “刀剑大会”得顾长卿口诺出席，叶玄回城之后立即亲笔书信，但凡能说上话的头面人物，皆邀了个遍。南边那些在取宝归途中，或真或假帮过他的势力，也去了信。还有仇诗迈，这位在旁人看来与枯荣城有怨，实际却没什么真仇的“夕霞仙子”，他也试着邀了。虽没指望她能来，好歹释出一份善意。

    然而，所有邀约信函中，叶玄刻意漏掉了“苍城商会”。

    “苍城”与“枯荣城”相隔甚远，他与苍城任何一位头面人物均无私谊，只“城主府”与“苍城商会”互通过例行公事的虚伪文书。驼队北归时，苍城商会赠了礼，之后二城的虚伪变得密切了些。若没有那事，这次原也是打算一并邀请的。

    忙至深夜，又睡到日升未起的叶玄与木青儿二人，被一阵急促的绳铃闹醒。寒星避过叶玄惺忪、迷离的目光，告诉他：‘吴福、吴禄’来了，正在城主府的客室等候。

    “他们来做什么？”叶玄惶惑地询问。

    “‘城主府’报到‘夜宫’，禁卫报给我，没说更多。”寒星面无表情地回复。

    回城一月有余，始终陷在筹办“刀剑大会”的诸般繁琐之中，叶玄几乎淡忘了那个传闻。

    此刻他心下十分后悔。“我竟然没有为可能发生的事，做任何准备。怎么可以如此傲慢？怎么可以轻佻到将‘不想掺和’等同于‘与我无关’？残影又他妈在干什么？唉……能帮我想事的人，多些就好了。”

    “去‘莫问塔’，叫残影立刻到‘城主书房’等我。不管她在干什么，就算‘五层’有事，你也给我撞进去！”

    “是，少主。”寒星低头领命，疾步走出“青院”。

    “这事……严重？”木青儿披上一件乳白色丝绒睡袍，走近站在门口的叶玄。

    叶玄闭上房门，深深吸了口气，快速整理着思绪：“处置得当，就不危险。梳洗一下。”

    二人洗了脸，换好衣衫。叶玄站在阔大的妆台后，与木青儿一起梳理她睡乱的长丝。木青儿不涂脂粉、不配珠玉，她的梳妆，就只是那一头黑瀑般的密发。

    过了约莫一盏茶时分，素衣墨剑、黑衫灰刀的两个修长身影，快步行出“青院”。

    “让两位吴兄久等，实是万分抱歉！在下叶玄，这是我师姐木青儿。”叶玄踏入城主府一层的客室，先行赔礼，复又见礼。“二位先生好。”木青儿随着叶玄行礼道。

    “吴福、吴禄，见过叶先生、木先生。我兄弟二人未通书信，擅自叨扰，实是无礼之至，万请二位先生宽宏、恕罪！”吴家兄弟语罢，一人对着一人，长揖及地。

    叶玄急忙弯腰，伸手相扶：“吴兄，这是作甚！”

    木青儿实在厌极了这等情形，无奈却只能学着叶玄的样子，伸手去扶眼前这自称“吴禄”的清瘦男子。

    叶玄注意到，二人行礼时手中并未持着各自的配剑“双子”，两柄长剑也没有放在身畔的方桌之上，而是远远地倚在墙角处。这番于武人之间毫无必要的礼敬，让他对‘吴家兄弟’又增了些善感。两柄长剑身边，并排搁置的两柄木剑，也让叶玄对二人的来意，有了更为确实的猜想。

    一番客套之后，望着眼前两个白衣方巾，脚踩黑色短靴，系着浅淡金丝腰带的男子，叶玄脑中浮出一个词语：病弱书生。同时又忆起一个画面：那是于泰然城中扮成男子的残影。

    吴福、吴禄二人，面容、身形、服饰皆一般模样，唯一不同处在于，自称“吴福”的男子，唇上留着两撇不怎么浓密的短须，或说只是稀疏且齐整的胡茬，瞧来与他自身气度极不相称。

    “二位吴兄，请到书房详叙。”不失礼貌地浅浅打量二人片刻，叶玄将吴家兄弟引至二层的书房之中。

    四人入内时，残影已在房中相候，壁炉旁的矮桌上，摆了五只茶杯。此处原放有八张软椅，这时也只余五张，另外三张不知给她搬到何处去了。残影这一回是铁了心非要入座不可，绝不肯如上次与“陆烬父子”相谈时那般，只站在叶玄身侧。

    吴家兄弟与残影见礼时，二人对她的敬重，几乎与面对木、叶两位家主时一般无异，这令残影颇为自得，也稍感无措。以身份论，二人毕竟是少主与青儿姐的客人，自己总要显得比对方更恭谨些，才算得体。可是，这俩人的腰已弯到如此地步，总不能给他们跪下……

    “两位吴兄，不必如此客气，快请入座吧。”叶玄也觉吴家兄弟的礼数有些过了，他瞧出残影的尴尬，伸手引二人入座，将她解了出来。残影连忙将矮桌上五个茶杯依次蓄满，乖巧地侍立于旁。待四人坐定之后，装模作样地探身去挪了挪叶玄的茶杯，而后自己也顺势滑入椅中。

    瞧着残影这般机巧心思，叶玄心下好笑，转瞬又增怨责。他总觉得自己与残影之间，至少应有一人预料到‘吴家兄弟’可能向‘木叶家’求助，既然自己没想到，那残影就该想到。然而她没有。直到二人找上门来，她仍将一部分心思花在了这等无聊事上。

    “福兄、禄兄到此，想必有事与在下相谈。此间私密，二位不妨直言。”叶玄温言说道。他是个虚伪之人，却也不喜浮于表面的虚伪，入座后主动开口引向正题，略去了相互吹捧一环。

    二人互视一眼。与叶玄正对而坐，蓄着两撇胡须的“吴福”开口道：“我兄弟二人神慕叶先生、木先生久矣，却始终无缘结交。谷节将至，特携一份薄礼前来冒昧。这也是十五位师傅，与‘苍城商会’的意思。”吴福说罢，自怀中摸出一张礼单，双交递给残影。吴福、吴禄二人，原有一十六位师傅，如今年岁最长的一位已寿终正寝了。

    残影接过礼单，强忍着没有翻开，直接交给了叶玄。透过叶玄的神色，大致知晓了这两张“长方硬纸”间所夹的分量。

    不等叶玄推却，吴福率先开口道：“叶兄，今次我二人有事相求是真，诚心结纳也是真，‘苍城商会’与‘枯荣城’通好之意，更无半分虚假。我们所求之事，无论方便与否，单上所记这些轻薄之物，万望叶兄莫要推辞。先行将礼单示出，正是惟恐惹出什么误解。若叶兄将这不成话的赠礼，会意成我们相求的筹码，那可真让在下汗颜无地了。”

    “两位吴兄一片赤诚，在下就无功受禄了。”叶玄心知，此事并非财帛珠玉可解，索性不再纠缠，直接将礼单收了。如若帮不上忙，寻个节气回份重礼便是。“不知我能为吴兄做些什么？”

    吴家兄弟又自对望一眼，面上均现为难、神伤之色。半晌后，仍是吴福低着头，开口言道“那事之后，我面上留了胡须，如此便不会…将我兄弟二人错认了。”吴福言辞暧昧，叶玄一听便即了然。那流言是真，此刻已毫无疑问。

    吴福的发妻，名唤“徐素”，是凉城“徐飞、上官静”之女。

    徐素原名“上官素”，母亲“上官静”是南地豪族“上官”氏宗主“上官阁”的庶女。

    “上官静”生母早亡，自幼少人教管。豆蔻初成之年，与家中仆役暗通，不意有了身孕。“上官
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