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骤然失了魂的泥塑。

    夏翎殊不再看他，只朝夏老爷福身：“父亲，还有一事。”

    “讲。”

    “庄语茉虽是棋子，但知情甚多。她供出庄家三处密仓位置，其中一处，就在容化县衙后巷。”她顿了顿，“父亲可知，容化知县是谁？”

    夏老爷瞳孔骤缩：“庄……庄明远？”

    “正是。”她轻轻颔首，“庄雨柔之父，庄贵妃堂叔。也是……当年替庄家收买户部主事、挪移漕粮亏空的经手人。”

    厅内烛火猛地一跳，爆出一粒灯花。

    夏老爷枯瘦的手指死死扣住紫檀案角，指节泛出青白：“……容化……竟是容化……”

    原来庄家贬官非为赎罪，而是调虎离山。容化偏僻，却扼守江南漕运咽喉，那处密仓里囤的，怕不只是银钱，还有足以撼动朝纲的旧档。

    夏翎殊静静看着公公脸上血色一点点褪尽，忽然道：“父亲不必忧心。沈家已密奏天听，三日内，钦差必至容化。”

    夏老爷抬起眼，目光复杂难言：“你……早就算好了？”

    “不算。”她微微摇头，“我只是信，这世上没有白走的路，也没有白流的血。”

    ——她想起昨夜沈府密室，老林太医递来的一纸脉案。上面写着“胎气微浮，恐有惊扰”，旁边一行小楷批注：“宜静养，忌思虑过重，尤忌见血光”。

    她当时笑了，提笔在批注旁添了四个字：“血光未至，先斩其根。”

    如今，根已挖出。

    庄家埋在夏家最深的那根钉子，连同它盘绕的毒藤，已被她亲手连根剜出，血淋淋甩在夏老爷面前。

    她转身欲走，裙裾掠过门槛时，忽听身后夏子瑜嘶哑开口：“嫂嫂……她肚子里的孩子，真是沈家的？”

    夏翎殊脚步未停，只淡淡道：“沈家嫡长孙的生辰八字，已报入宗人府玉牒。你若不信，明日可去查。”

    门外蝉鸣骤歇，一片死寂。

    她登上马车，帘子垂落，隔绝了夏府朱门内的风雨欲来。

    车轮碾过青石板路，发出沉闷声响。嬷嬷掀帘探看，低声问：“夫人，回沈府？”

    夏翎殊倚在软垫上，闭目养神，左手仍虚扶在小腹：“不，去冷宫。”

    嬷嬷一怔：“冷宫？”

    “嗯。”她睫毛轻颤，“王灼华该知道三皇子的事了。”

    马车调转方向，驶向宫城西北角那片常年被高墙阴影笼罩的废苑。

    冷宫门楣歪斜，朱漆剥落，铁环锈蚀。守门老宦官见是沈府马车，忙不迭躬身行礼，却被夏翎殊抬手止住：“不必通禀，我自己进去。”

    她穿过荒草蔓生的甬道，裙摆拂过枯黄狗尾草，惊起几只灰雀。远处传来断续哭声，呜咽压抑，像被捂住嘴的幼兽。

    是王灼华。

    夏翎殊循声而去，推开那扇半朽的柴门。

    屋内光线昏暗，王灼华蜷在土炕一角，怀里紧紧抱着个褪色的布老虎。那是三皇子周岁时，她亲手缝的。老虎眼睛用黑豆缝成，一只掉了，露出里面发黄的棉絮。

    她听见动静，倏然抬头，眼窝深陷，颧骨高耸，脸颊竟已凹下去一块。可那双眼睛却亮得骇人，烧着两簇幽火。

    “沈夫人？”她声音嘶哑如砂纸摩擦，“您怎么来了？来看我笑话？”

    夏翎殊没答，只从袖中取出一叠纸，轻轻放在炕沿。

    王灼华盯着那叠纸，没碰。

    “庄语茉招了。”夏翎殊说，“庄家原计划，在佟嫔给三皇子用的安神汤里，加一味‘断肠草’。药性缓慢，发作需半月，症状似风寒咳喘，太医诊不出异样。待三皇子病重，庄贵妃便以‘佟嫔失德’为由，夺其抚养权，亲自抱养。”

    王灼华手指猛地一颤，布老虎从怀中滑落，滚到地上。

    “可惜……”夏翎殊声音很轻，“庄语茉贪生怕死，供出密仓后，又咬出另一件事——那日庄雨柔闯入冷宫，本欲将三皇子染病之事，原原本本告诉你。”

    “可她看见你疯魔般拍门哀求的样子，忽然不忍。”

    “她说，你哭起来，像极了当年在庄家祠堂里，抱着夭折幼弟不肯撒手的庄雨眠。”

    王灼华浑身一震，眼泪猝不及防砸下来，砸在布老虎空洞的眼窝里。

    “庄雨柔……她骗我？”她声音破碎，“她明明说……说三皇子快没了……”

    “她没骗你。”夏翎殊静静看着她，“三皇子确实快没了。只是病根不在佟嫔那儿，而在庄贵妃枕边——她每日熏的‘雪魄香’里，掺了三年‘蚀骨粉’。那香遇热挥发，吸入者肺腑渐损，咳喘不止，久之……便成痨症。”

    王灼华猛地呛咳起来，仿佛那香粉此刻正钻进她自己的喉咙。

    “庄贵妃自己……也在吸？”她艰难问道。

    “她在吸。”夏翎殊点头，“但她体质特殊，能耐药性。三皇子不行。”

    屋内寂静得可怕，只有王灼华压抑的抽气声。

    良久，她抬起泪眼，望着夏翎殊：“……您为何告诉我这些？”

    夏翎殊终于弯腰，拾起那只布老虎，用袖角仔细擦去上面的灰：“因为三皇子需要一个母亲。”

    “不是佟嫔。”

    “也不是庄贵妃。”

    “是你。”

    王灼华怔住。

    “庄家败相已露。”夏翎殊将布老虎放回她手中，指尖微凉，“皇贵妃娘娘……已向陛下陈情三日。陛下允了。”

    “允了什么？”王灼华声音发颤。

    “允你复位。”夏翎殊一字一顿，“复‘淑妃’位，掌凤印三月，代行皇后之责，彻查三皇子中毒一事。”

    王灼华瞳孔骤然放大，仿佛不敢相信自己的耳朵。

    “条件是……”夏翎殊目光沉静，“你须亲手，将庄贵妃鸩杀三皇子未遂的全部证据，呈于御前。”

    王灼华死死攥着布老虎，指节咯咯作响，指甲几乎要刺破棉布：“……我答应。”

    夏翎殊颔首，转身欲走。

    “沈夫人！”王灼华忽然喊住她，“您……为何帮我？”

    夏翎殊脚步微顿，没有回头。

    “因为我不信命。”她声音很轻，却像一记重锤，砸在冷宫腐朽的梁木上，“我信，这世间所有的恶，都该被看见；所有的债，都该被讨还。”

    “包括庄家欠你的，欠三皇子的，欠……我腹中孩子的。”

    她掀帘而出。

    日头西斜，余晖如血，泼洒在冷宫残破的琉璃瓦上，映出一片凄艳的光。

    王灼华抱着布老虎，慢慢站起身，走到窗边。

    窗外，一株枯死的梨树虬枝伸展，枝头竟不知何时，悄然绽开三朵惨白的小花，在晚风里微微摇曳。

    她抬手，轻轻触碰窗棂上那层厚厚的、经年累月积下的灰尘。

    指尖落下，划开一道清晰的痕迹。

    像一道，再也无法愈合的伤口。

    也像一道，终于开始愈合的裂隙。
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