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    “什么？偷孩子？”

    一个高瘦的青年拿着手机，待听清了电话那边的话时，猛地站了起来，另一只手夹着的烟，差点儿烧到了手指。

    他声音乍一下提高，带着难以置信。

    “云少，您该不是在跟我开玩笑吧？我是你雇的私家侦探，不是那什么贩子啊！”

    电话那头的人说什么呢？

    让他去偷孩子，得手之后把人送到天运码头，会有人在那里与他交接。

    他小伍子虽然不算是什么好人，开了一家私家侦探，只要钱给到位，什么都会去查，哪怕是要查自家......

    陆昭菱搁下筷子，指尖在青瓷碗沿轻轻一叩，声音极轻，却让整张桌子都静了一瞬。周时阅立刻抬眼，目光如钩，不动声色扫向邻桌——那两人已低头扒饭，喉结微动，似吞咽着未出口的惊惧。

    青木悄悄侧身，袖中滑出一枚铜钱，在掌心一翻，反面朝上，纹路微黯，竟无一丝光泽。他眸色一沉，低声道：“阴气浸铜，非新丧，是积郁已久。”

    陆昭菱没接话，只垂眸看着自己腕间缠绕的赤绳——那是临行前翁颂之亲手所系，三道结，每一道都压着一道镇魂咒。此刻绳尾微颤，如活物吐信。

    她忽而一笑，端起酒盏，朝邻桌遥遥一敬：“两位兄台面生，不知可是云北本地人？这酒是莺城带来的梨花白，清冽不烈，敬诸位口福。”

    邻桌一人迟疑片刻，见她衣饰华贵却不倨傲，身后三人皆气度沉敛、眉宇含锋，又见她腕间赤绳隐有朱砂暗光流转，心下微动，终是举起粗陶碗，咕咚灌下半碗，抹嘴道：“姑娘客气！咱们是西市卖皮货的，昨儿还给陆家送过两张雪豹皮……唉，可惜啊。”

    “可惜什么？”陆昭菱问得极淡，却像把薄刃，轻轻抵住了对方喉间。

    那人顿了顿，压低嗓音：“可惜那皮子，今早被退回了。门房说，陆家老太爷昨夜殁了，停灵三日，所有采买一概推后。”

    陆昭菱指尖一顿，酒液微漾。

    周时阅眉峰骤拢：“老太爷？陆承砚不是陆家长房嫡孙么？他祖父若还在世，少说也该八十开外，怎会突然暴毙？”

    “暴毙？”皮货商冷笑一声，左右张望，见无人留意，才凑近半分，“谁说是暴毙？官府报的是‘痰厥而终’，可咱西市铺子里的老赵头，昨儿半夜替陆家抬棺，亲眼瞧见那老太爷指甲发青，嘴角凝着黑血，舌头肿胀顶破上颚——这哪是痰厥？分明是中了‘牵机引’！”

    青木瞳孔一缩：“牵机引”三字出口，他袖中铜钱“咔”地一声裂开细纹。

    陆昭菱却缓缓放下酒盏，盏底与桌面相触，发出一声极轻的“嗒”。

    她没问什么是牵机引——她知道。

    那是夺天门失传百年的秘毒，以七种阴年阴月阴时所生虫豸熬炼七日，取其尸油混入百年槐树汁，再由施术者以怨念为引、以指血为媒，画于符纸背面，焚灰入茶。中毒者初如风寒，三日后舌根僵硬，五日后四肢抽搐如织机牵丝，七日必断气，死状如傀儡悬线，尸僵如铁。

    而牵机引最诡谲之处，在于——它不伤阳寿，只蚀神魂。中毒者魂魄离体时，会被毒中残存的怨念勾住脚踝，拖入幽冥界缝，永不得投胎。

    “陆家老太爷……”她声音忽然很轻，“可曾出过远门？”

    皮货商一愣：“出远门？他十年没下过山了！听说早年在南绍做过生意，后来嫌那边阴气重，回云北就再没踏出过陆家山门一步。”

    南绍。

    这两个字落进耳中，陆昭菱后颈汗毛悄然立起。

    她想起小圣带回来的话——陆老头进了南绍，与旧友密谈；想起翁颂之听闻后那一瞬凝滞的呼吸；想起柴老夫人望着小圣时眼中翻涌的、近乎悲恸的困惑。

    原来不是巧合。

    是伏线，早已埋进十年前的风沙里。

    她抬眸，正对上周时阅的目光。他微微颔首，手指在桌下无声划出两字：查墓。

    陆昭菱颔首，指尖蘸了酒水，在桌面上缓缓写下“陆承砚”三字，末笔拖长，如一道未愈合的旧疤。

    就在此时，客栈门口风铃骤响。

    一个穿靛蓝短打的少年疾步而入，发梢犹带雪粒，脸颊冻得通红，却眼神锐利如鹰。他一眼扫过陆昭菱这一桌，径直走来，从怀中掏出一枚巴掌大的青铜铃铛，铃身布满暗褐锈斑，内里却无铃舌。

    “陆姑娘。”少年声音清越，带着少年人特有的干净利落，“万吉让我来的。康权尸身已运至西郊义庄，但——”他顿了顿，目光扫过邻桌那两个皮货商，压得更低，“义庄守夜的老张，昨夜疯了。嘴里一直喊‘门开了，门开了’，今早被人发现吊在义庄后院槐树上，脚尖离地三寸，绳子是自己编的，用的……是自己的头发。”

    陆昭菱指尖一紧，酒水在桌面上洇开一小片深色。

    青木已悄然起身，身形如影掠出后门。周时阅则不动声色将桌上几碟小菜推至陆昭菱面前，遮住她腕间赤绳——那绳子，正隐隐泛出一线赤金微光，如活物苏醒。

    少年见状，从腰间解下一枚黄铜钥匙，放在桌上：“万吉说，陆家祖坟的‘守陵钥’，本该由长房嫡孙执掌。可陆承砚失踪前，把这把钥匙交给了他。钥匙能开陆家禁地‘栖梧阁’的地宫门，但只能用一次。他让我转告您——若想查清老太爷死因，栖梧阁里，有陆家三十年来所有未焚的庚帖，还有……一本《云北异录手札》。”

    陆昭菱终于抬眼，目光如淬寒冰：“手札作者是谁？”

    少年垂眸：“陆承砚祖父，陆砚之。”

    陆昭菱呼吸一滞。

    陆砚之——那个据说十年前在南绍失踪、被云北陆家除名的庶出长子。

    也是陆承砚，从未见过面的父亲。

    她忽然明白了为什么陆承砚执意要回云北。不是寻亲，是寻父。更准确地说，是寻一个答案——关于父亲为何弃家而去，关于南绍究竟藏着什么，关于那场几乎湮灭整个陆氏旁支的“癸未大疫”，到底是不是人为。

    窗外，暮色渐沉，风卷着雪粒子扑打窗棂，像无数细小的手指在叩门。

 
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