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明川指尖一紧，青瓷杯沿咔嚓裂开一道细纹。
“月无涯没告诉你？”月轮阁主盯着他，“还是你根本不敢问？”
明川缓缓松开手，碎片簌簌落下。
他抬头，目光平静如深潭：“她现在在哪？”
“龙渊谷。”月轮阁主起身，广袖拂过案几，烛火摇曳不定，“但她不见外人。除非——你带上大公主。”
明川怔住。
“她要亲眼确认，你是否真的愿意为她涉险。”月轮阁主走到殿门口，身影融进门外夜色，“还有，明宗主，别怪我没提醒你——大公主今夜说的话，半个字都没传出去。可你若真当它是醉话……下次她再开口，可能就是诏书了。”
殿门在她身后合拢。
明川独坐良久，直到烛火噼啪爆开一朵灯花。
他忽然想起很久以前，在万川宗后山的断崖边，金曼曾指着天上流星问他：“你说，一个人拼了命往上爬，到底是为了看见更大的世界，还是为了不让别人踩在自己头上？”
当时他答：“都不是。是为了看清自己站的地方，是不是真的属于他自己。”
此刻他摸了摸左腕内侧——那里有一道极淡的旧痕，是初入宗门时，师尊用戒尺烙下的印记。三十年来从未消褪，像一枚沉默的印章。
原来有些印记，从来不是用来标记归属的。
而是用来提醒自己：你始终是那个赤手空拳，却敢对天挥剑的人。
第二日清晨，明川没回月轮阁。
他去了天阙城最偏僻的旧坊市，在一家挂着“周记铁匠铺”木牌的小店里，买了把最便宜的菜刀。
刀身窄薄，刃口发钝，木柄上还沾着陈年油垢。
店主是个缺了两颗门牙的老头，眯着眼打量他：“客官，这刀切豆腐都费劲，您买它干啥？”
明川付了三枚铜钱，拎着刀转身就走，“刮鳞用。”
老头愣在原地，喃喃道：“哪家鱼……要用这么钝的刀刮鳞？”
明川没回答。
他出了坊市，寻了处无人山坳，取出那把菜刀，左手按住刀背，右手并指如剑，自刀尖一路抹至刀柄——
嗤啦！
一道青色剑气贯入刀身，整把刀嗡鸣震颤，木柄上油垢簌簌剥落，露出底下暗红木纹。刀身表面浮现出细密云雷纹，刃口虽未变锋，却隐隐透出寒光，仿佛钝器之下蛰伏着一头随时会睁眼的凶兽。
他收刀入鞘，转身往皇城方向走去。
巳时三刻，公主府门前。
护卫们照例放行，可这次，明川没走花园，而是径直穿过前殿，停在了大公主处理政务的紫宸殿外。
守门太监刚要通报，明川已抬手止住。
他从怀中取出那把菜刀，连鞘递过去：“烦请转交大公主。就说——刮鳞的刀，我带来了。”
太监傻愣着，半天没敢接。
明川也不催，只静静站着，晨光落在他肩头，像镀了一层薄金。
半晌，殿内传来一声轻笑，带着宿醉后的沙哑：“让他进来。”
明川迈步而入。
殿内熏着沉水香，大公主坐在紫檀案后，换了身鸦青常服，发髻高挽，眉目清冽，昨夜的醉意、软态、眼波流转，全都敛得干干净净。她手里正批阅一份军报，朱砂笔悬在纸页上方，墨珠将坠未坠。
见明川进来，她手腕一沉，朱砂滴落，在“粮秣调度”四字旁洇开一小片刺目的红。
“刀不错。”她抬眼，目光扫过他手中刀鞘，“就是太钝。”
明川将刀放在案上，推至她手边：“钝刀刮鳞，鱼才不会挣扎。”
大公主指尖点了点刀鞘，“你怕我挣扎？”
“我怕你后悔。”明川直视她，“今日你若收下这把刀，往后每一步，都得自己踩实了走。没人扶，也没人替你挡。”
大公主忽然笑了。
这一次，没有酒意，没有试探，只有一种近乎锋利的坦荡。
她抽刀出鞘——
青光一闪，案头烛火猛地摇曳，连带她鬓边一支白玉簪都震得微颤。
刀身映出她清晰眉眼，也映出明川肃然的身影。
她反手一转，将刀尖朝向自己心口，轻轻抵住衣襟。
“明川。”她声音很轻，却字字入骨，“我这辈子，只后悔过一件事。”
“什么事？”
“当年没在你下山时，亲自拦路。”
明川喉结微动。
大公主收回刀，缓缓插入鞘中，推回他面前。
“刀我收了。”她顿了顿，眸光灼灼，“但刮鳞的事，得等我登基之后再谈——毕竟，新帝登基，总得办场盛大的祭天礼。听说……万川宗主，得亲自捧香。”
明川垂眸看着那把刀。
刀鞘温润，仿佛还带着她指尖的余温。
他忽然想起昨夜水榭里，她趴在桌上说的最后一句话——
“下次，我请你喝更好的酒……”
原来所谓“更好”，从来不是指酒。
是指时机，是指底气，是指她终于能把“喜欢”二字，说得既不卑微，也不算计。
明川伸出手，没有接刀。
而是将手掌覆在刀鞘之上，与她的指尖，隔着寸许距离，遥遥相对。
窗外忽有飞鸟掠过檐角，翅尖搅动一缕晨光，落进两人之间，像一道无声的契印。
“好。”他说，“我等你祭天。”
大公主眼中光芒大盛，似有星河倾泻。
她没说话，只将朱砂笔搁下，提笔在军报空白处，龙飞凤舞写下八个字——
**“万川宗主，代朕巡边。”**
笔锋如剑，力透纸背。
明川看着那行字，忽然明白，所谓棋局，从来不是谁掌控谁。
而是两枚棋子，各自走到了该在的位置，然后——
同时落定。
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