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    大雨如瀑，遮挡了光线。

    天亮时，有消息传遍京城，说是城郊的白玉观音庙中有百年难遇的奇景，可保人平安。

    听闻宫里有娘娘都去了。

    这一传，许多人前去祈福。

    无论是为了家族，还是儿女，消息传过来的时候，许多大户人家的夫人女眷们就心动了。

    于是纷纷冒着雨，坐着马车去郊外的庙中。

    越是位高权重，尤其是武将人家，越是想要为夫君或儿子们求一些平安福在身上。

    所以这一趟出行里，大多都是武将的夫人们。

    因为文臣夫人们压根就......

    皇后喉间涌上一股腥甜，却硬生生被她咽了回去。她想喊出声，可声带像被冻僵的弦，只发出嘶哑的气音；想抬手指向葳蕤，手臂却软得如同浸了水的绢帛，连指尖都抬不起来。眼前烛火摇曳，玉妃那张清秀温和的脸在昏黄光晕里渐渐模糊，像隔了一层晃动的薄雾，而葳蕤垂眸俯视她的神情，竟比冬夜霜雪更冷、更静——没有恐惧，没有愧疚，甚至没有一丝波澜，仿佛她扶着的不是执掌六宫十五载的中宫皇后，而是一截即将熄灭的残烛。

    “娘娘莫慌。”葳蕤声音低柔，却字字清晰，像针尖裹着丝绒刺进耳膜，“您心疾发作，气息壅滞，此刻最忌惊怒奔走。”

    皇后瞳孔骤缩——心疾？她何时有过心疾？太医从未诊出此症！可胸口确如压着千斤巨石，每一次喘息都像在吞咽碎玻璃，喉咙深处泛起铁锈味。她死死盯着葳蕤，嘴唇翕动：“你……你给本宫……”

    “奴婢只奉命行事。”葳蕤忽然抬眼，目光如刃，直直剖开皇后最后一丝侥幸，“娘娘该记得，三年前腊月，您让奴婢把那包‘安神散’混进温云眠每日服用的参汤里。那时她说腹痛如绞，太医只道是产后体虚，可您知道，那药里加了半钱乌头粉，再配上三钱附子——寻常人服一剂便口唇发麻、四肢厥冷，温云眠胎弱血虚，不过三日，腹中胎儿便成了死胎。”

    皇后浑身一颤，指甲深深掐进葳蕤腕骨，却连一丝痛感都传不到脑子——那晚温云眠在瑶凰殿产房里凄厉的惨叫，她确实在凤仪宫隔着屏风听得分明。可那又如何？一个凭空冒出来的皇贵妃，一个连皇上都记不清她入宫前模样的女人，若不除掉，怎轮得到靖泽坐稳东宫？怎轮得到魏家权倾朝野？

    “后来呢？”葳蕤轻轻拂开皇后枯瘦的手指，动作轻得像掸去花瓣上的雪，“后来温云眠诈死脱身，您派去追杀的人，全死在北境荒原。您以为是月瑾归下的手，可您忘了，当年帮她伪造脉案、调换产婆、甚至替她烧掉那具假尸首的……是我。”

    远处传来宫人急促的脚步声，夹杂着玉妃刻意拔高的惊呼：“快！快传刘太医！皇后娘娘怕是中了邪祟！”——这声“邪祟”二字咬得极重，像一把钝刀来回刮着皇后耳膜。

    皇后突然明白了。

    不是心疾，是毒。一种慢性的、蚕食肺腑的毒。不是今日才下，而是早从三年前开始，就随着她每日饮下的燕窝粥、熏香的沉水香、甚至贴身宫女递来的帕子……悄然渗入血脉。太医查不出，因为剂量极微；父亲请来的大夫诊不出，因为毒已与她的病气融为一体，成了她“油尽灯枯”的注脚。原来她日日咳血、夜夜惊悸、面如金纸，不是天命将尽，是有人把砒霜研成雪粉，掺进了她求生的每一道缝隙里。

    “为……为什么？”皇后喉咙里终于挤出三个字，声音嘶哑如破鼓。

    葳蕤俯身，在她耳边轻语，气息拂过耳垂，像毒蛇吐信：“因为温云眠许我自由。而您，只许我当一条听话的狗。”

    话音未落，皇后猛地呛咳起来，一口暗红血沫喷在葳蕤素白的袖口上，绽开一朵狰狞的梅。她想笑，可嘴角刚牵动，剧痛便从心口炸开，直冲天灵盖——眼前所有景物骤然颠倒：朱红宫墙倾斜如刀锋，灯笼里的火苗拉长成惨白的丝线，玉妃含笑的脸在血色中裂开缝隙，露出底下森然白骨……

    她最后看见的，是葳蕤从袖中滑出一枚青玉簪。簪头雕着细密缠枝莲，莲心嵌着米粒大小的赤色朱砂——那是温云眠当年亲手所赠，说是辟邪压惊。皇后曾把它赏给葳蕤，当作对她忠心的嘉奖。

    如今，那枚簪子正抵在她颈侧大动脉上，微微下压，皮肤下青色血管突突跳动。

    “娘娘放心。”葳蕤声音轻得像叹息，“您不会死在今日。您还要活着，亲眼看着魏家满门抄斩，看着靖泽被剥去皇子冠冕，跪在菜市口挨那一千刀剐刑。您得活到那一天，才能明白——什么叫报应。”

    凤辇轰然落地，震得皇后眼前发黑。她被人七手八脚抬进软轿，意识沉入墨海之前，听见葳蕤对玉妃说：“玉妃娘娘仁善，今夜护驾有功，回头奴婢自当禀明皇上。”

    玉妃温婉一笑：“本宫只是做了分内之事。”

    轿帘垂下，隔绝最后一丝光线。皇后在黑暗中睁大双眼，指甲抠进掌心，血顺着指缝滴落。她忽然想起靖泽幼时总爱攥着她衣角问：“母后，您说儿臣将来会做太子吗？”她当时笑着摸他额头：“自然。你是嫡长子，是天命所归。”

    可天命是什么？是温云眠藏在北境军报里的密信？是谢云谏袖中那份魏家私通北国的铁证？还是顾卫峥昨夜亲手焚毁的、写着“皇后欲鸩杀三皇子”的弹劾奏章？

    不。天命是葳蕤袖口那抹未干的血，是玉妃鬓边那支新簪上幽微的沉香，是她自己数十年如一日，用权术熬成的毒汤——最终喂给了自己。

    凤仪宫灯火通明，却照不亮内殿深重的阴影。太医们跪了一地，刘太医额角沁汗，银针扎进皇后百会、内关、神门三穴，却只引出几缕黑血。他颤抖着收回针，对着跪在帘外的葳蕤低声禀报：“娘娘……心脉已损七分，若再受激，恐难撑过今夜。”

    葳蕤端着一碗乌黑药汁走近，药气苦涩中透着一丝诡异的甜腥
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