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    上巳节的街口，正是人流最盛的时候。

    往来士女摩肩接踵，罗绮飘香间夹杂着小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声，还有车马碾过青石的辘辘声，乱哄哄却又透着几分鲜活的市井气息。

    贺景旭的青篷马车正行至离清茗轩不远的街口，车轮刚碾过一块凸起的石板，忽听得斜刺里传来一阵急促的拖拽声。

    只见一辆装满瓦罐的破旧独轮车像是骤然失了控一般，顺着街口的斜坡直直冲了马车侧面过来。

    “哐啷——”

    一声巨响震得人耳膜发颤，瓦罐碎裂大半，里头装的酱色汁水混着陶片四溅，淋漓地泼洒在地上，连带着溅到了马车侧面。

    拉独轮车的老骡子受了惊，猛地长嘶一声，前蹄高高扬起，人立而起，鼻息喷吐间，两只前蹄胡乱蹬踏，吓得周围的百姓纷纷尖叫着躲闪。

    车中的贺景旭正倚着软枕假寐，前夜的酒意尚未散尽，腹中那点微麻的滞涩还未散去，又被这猛烈的一撞震得身子一歪，额头险些磕在窗棂上。

    他下意识地抬手护住额角，再低头一看，新裁的湖蓝色暗花春袍下摆已被溅上了好几片深褐色的污渍，像是泼了墨一般，难看至极。

    贺景旭本就因前夜酒深头沉有些头晕心烦，一股火气 “腾” 地从心头窜起，烧得他太阳穴突突直跳。

    他顾不得头晕，一把掀开车帘，带着满脸的戾气跳下车来，眼底的怒意几乎要溢出来。

    推车的是个满面风霜的老汉，脸上布满了沟壑般的皱纹，身上穿着件打满补丁的粗布短褂。

    他见自己撞了贵人的车驾，早已吓得面无人色，“噗通”一声跪倒在地，膝行几步便要去抱贺景旭的腿，连连磕头，额角很快就磕出了红印，声音带着哭腔不住哀告：

    “贵人恕罪！贵人恕罪啊！小老儿也不知怎的，这车轴忽然就断了，实在是控不住，绝非有意冲撞贵人，求贵人饶了小老儿这条贱命！”

    “瞎了你的狗眼！”

    贺景旭低头看着自己崭新的春袍被污得不成样子，想到待会儿还要去清茗轩见友人，这般模样岂不是惹人笑话，更是气不打一处来。

    加之周围已有不少百姓围拢过来，指指点点地议论着，他在青州任上养出的那股官威习惯性地涌了上来。

    他眉头拧成一个川字，眼神凌厉如刀，死死盯着地上的老汉，声音又厉又响，震得周遭一时静了几分：

    “你可知这衣袍值多少银子？惊了本公子的车驾，毁了我的衣裳，就凭你这把老骨头，几条命赔得起？！”

    他话音落下，周围的议论声愈发明显，有叹老汉倒霉的，也有暗讽贺景旭仗势欺人的。

    那老汉被他声色俱厉的模样唬得浑身发抖，磕头像捣蒜一般，额头隐隐渗出血迹，嘴里只是反复念着“贵人饶命”，连一句完整的辩解都说不出来。

    围观的百姓见贺景旭这般盛气凌人，看向他的眼神渐渐多了几分不以为然，窃窃私语声又起。

    就在此时，清茗轩二楼临窗的位置，羊老爷正与几位老友围坐品茶，桌上摆着新到的梅子小青团茶，茶汤清澈，香气清雅。

    几人原本正闲谈着诗文典故，忽听得楼下传来巨响，便不约而同地探出头去，将街口这一幕尽收眼底。

    羊老爷刚端起茶盏便瞥见了楼下的骚动，目光落在那熟悉的湖蓝色身影上时，眉头微微一蹙。

    贺景旭那声“瞎了你的狗眼”，还有那盛气凌人的姿态，透过楼下的喧嚣隐隐传了上来，字字清晰。

    羊老爷手中的茶盏顿在了半空，茶汤险些洒出来，他脸上的神色渐渐沉了下来，先前品茶的闲适早已消失不见，取而代之的是浓浓的不悦。

    他身侧那位与他有同年之谊的陈户郎将他的神色看在眼里，适时地放下茶盏，长长叹了口气，语气里满是惋惜，却又字字句句都戳在要害处：

    “唉，真是少年得志，锋锐太露啊……”

    他顿了顿，眼神扫过楼下仍在发怒的贺景旭，声音压得极低，却恰好能让羊老爷听清楚：

    “羊公，不瞒你说，前日我便听闻，这位贺二公子在外与人宴饮时，对清流前辈、乃至……乃至未来岳家似也颇有微词，言语间不甚恭敬。今日一见，这做派……倒真是印证了传闻，半点不知收敛。”

    他话未说完，余下的意味却已不言而喻。

    羊老爷的脸色已是铁青，他重重将茶盏顿在桌上，青瓷茶盏与桌面相撞，发出一声清脆的响，惊得周遭侍立的小厮连忙垂首屏息。

    他未发一言，脸色却已是一片铁青，那双平日里温和的眼睛，此刻望向楼下贺景旭的眼神已是一片冰冷，像是结了层寒霜。

    身边的几位老友见状都识趣地闭了嘴，清茗轩二楼的氛围瞬间变得凝重起来。

    上巳节庙会的风波刚过三日，贺府的晨光刚爬过贺府的马头墙，便有一辆青布马车停在了府门前。

    来的不是寻常访客，而是羊家那位极体面的张管家，一身藏青绸缎袍浆洗得笔挺，腰束玉带，举止沉稳有度，眉眼间带着几分客气，是羊老爷特意遣来的人。

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    他被请进正厅，端坐在客座上，神色恭敬却不见半分谄媚。

    待贺老夫人与贺砚清夫妇都落座后，他便躬身行礼，言语委婉如春雨点水，字字却如重锤般砸在人心上：

    “老夫人，贺大人，夫人。老奴今日前来，是奉了我家老爷与夫人之命。”

    他顿了顿，缓缓道：

    “我家老爷与夫人商议多日，总觉得府上公子与我家小姐，细算起来年岁、性情似有不合，强凑一处恐非良配。先前议定的婚事不如暂且作罢，免得日后贻误彼此前程，倒伤了两家情谊。”

    这话一出，正厅内瞬间落针可闻。贺老夫人手中的丝帕“啪嗒”一声掉在地上，脸色霎时变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句完整的话，满眼皆是慌神与难以置信：

    “这……这是何意？前日不还好好的吗？怎的突然就变了卦？是不是有什么误会？”

    贺砚清端坐在主位上，起初还维持着镇定，待听清“暂且作罢”四字，猛地一拍扶手，惊怒交加地站起身，指着那管家，声音都发了颤：

    “张管家，这话可不能乱说！两家婚约乃是明媒正娶，岂能这般说作罢就作罢？未免太过草率了。”

    他万万没料到，羊家竟会如此干脆利落地提出退婚，还不是让羊夫人来和二夫人商量，而是派了个管家来传话，摆明了羊家就是不想再商量了。

    那张管家却依旧神色平静，躬身行了一礼：

    “贺大人息怒，并非我家老爷有意轻慢，实在是为两家儿女着想。我家老爷也是深思熟虑之举，实属无奈，还望贵府体谅。老奴话已带到，就此告辞。”

    说罢，他便不再多言，只恭敬地立在一旁，态度坚决，半点没有转圜的余地。

    待贺府人送他出门后，贺砚清当即怒火中烧，
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