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    入夜。

    许靖央在宁王府的书房内，烛火通明，炭火烧得正旺。

    有人轻轻叩门。

    “进来。”许靖央的声音从门内传来。

    不多时，穆知玉推门而入。

    烛光映照下，许靖央端坐在书案后。

    她今日穿了一身玄色常服，墨发以玉簪束起，衬得面容愈发清冷如玉。

    身形微微后倚，一手搭在案上，一手握着卷宗，凤眸低垂，周身气势沉凝如山。

    分明只是寻常坐姿，却让人觉得气压千军。

    穆知玉上前几步，在案前站定，躬身行礼。

    “昭武王。”

    许靖央抬起眼，......

    安夫人扶着门框，指尖泛白，喉头猛地一腥，她慌忙掩口，帕子上已洇开一点刺目的红。

    她身子晃了晃，被身后的丫鬟眼疾手快地扶住。

    “夫人！”

    “我没事……”她喘息着摆手，目光却死死黏在那扇紧闭的朱漆大门上，仿佛还能听见门外梅香拖行时指甲刮过青砖的嘶啦声——细、钝、断续，像一把钝刀在骨头上慢慢锯。

    那声音钻进耳朵里，竟比当年安郎咽气前那一声浊重的叹息还要撕心裂肺。

    她没再说话，只是任由丫鬟搀着，一步一步往内院挪。每走一步，膝盖便打一次颤，不是因为病，是心口那儿空了一大块，风从里面穿过去，凉得她牙齿发酸。

    回房后，她没让点灯。

    暮色沉沉地漫进来，把紫檀雕花拔步床染成一片灰黑。她坐在床沿，手指无意识地捻着袖口绣的一枝缠枝莲——那是梅香去年绣的，针脚细密，花瓣层叠，连露珠都绣出了水光。如今那露珠还在，可绣它的人，正躺在府门外冻硬的雪地上，血混着泥，被寒风吹干成暗褐色的痂。

    安夫人忽然弯下腰，剧烈地咳起来。

    不是那种虚浮的、带痰音的咳，是深腹里翻搅出来的、带着铁锈味的呛咳。她咳得眼前发黑，指缝间渗出血丝，顺着腕骨往下淌，在月白中衣袖上拖出三道猩红爪痕。

    “去……把药箱拿来。”她哑着嗓子说。

    丫鬟不敢怠慢，捧来乌木药箱。她亲手掀开盖子，取出一只青釉小瓷瓶——瓶身温润，釉面映着窗外最后一丝天光，像凝固的春水。这是许靖央送来的“清心宁神丸”，据说是昭武王府特制，专治心悸怔忡、夜不能寐。她曾当着安如梦的面，把它搁在妆匣最上层，说“王爷体恤，咱们安家虽落魄，也还有人惦记”。

    可她从未吃过一粒。

    今日，她拔开瓶塞，倒出两颗龙眼大的乌丸，放在掌心端详片刻，忽然抬手，将它们尽数抛进铜盆里——盆中正燃着半截安息香，青烟袅袅。药丸落在香灰上，瞬间被灼出焦黑的边，一股苦涩焦糊气腾起，像烧糊了的陈年旧账。

    她盯着那两颗蜷缩发黑的药丸，忽而低笑一声。

    笑声干涩，像枯叶刮过石阶。

    原来许靖央早就算准了——她不敢吃，也不敢扔，更不敢问这药里究竟添了什么。他送药，不是为治她的病，是为吊着她的命，好让她一日日清醒地看着安家如何塌陷，看着女儿如何疯魔，看着那些被她亲手推远的人，一个一个，再不回头。

    她慢慢合上药箱。

    就在这时，窗外传来极轻的叩击声。

    笃、笃、笃。

    三声，不急不缓，像从前梅香来送汤时，用指节叩门的习惯。

    安夫人猛地抬头，嘴唇翕动：“梅……”

    话未出口，她又僵住。

    窗外哪有什么人？只有枯槐枝影在窗纸上晃，像鬼爪乱抓。

    她闭了闭眼，再睁时，眸底已是一片死寂的灰。

    翌日清晨，雪停了。

    安府后巷积雪半尺，踩上去咯吱作响。几个粗使婆子提着泔水桶往巷口倒，桶沿结着冰碴，一晃一晃地反光。忽见雪堆旁蜷着一团暗红，近了才看清，是个人，披着半幅破麻袋，头发结成冰坨，脸上覆着薄霜，只露出一双眼睛——眼白布满血丝，瞳孔却亮得骇人，直勾勾盯着巷口方向。

    是梅香。

    她没死。

    昨夜被扔出门后，她爬进了后巷狗洞旁的柴垛。那里堆着晒干的艾草与陈年稻草，尚存一丝暖意。她咬碎自己舌尖保持清醒，用断甲抠挖冻土，在墙根下刨了个浅坑，把脸埋进去，靠呼出的热气活命。

    婆子们尖叫着跑开。

    消息传到前院时，安大人正用银箸挑着一碗燕窝粥，闻言眉头一拧：“晦气东西，还活着？拖去乱葬岗，喂狗。”

    话音未落，外头匆匆进来个管事，脸色煞白：“老爷……宫里来人了。”

    安大人手一抖，银箸掉进碗里，溅起几点乳白。

    来的是司礼监少监，一身墨蓝蟒纹宦官服，腰悬象牙牌，身后跟着四个佩绣春刀的锦衣卫。他没进正堂，只在垂花门下站着，手里捏着一卷明黄绢帛，目光扫过廊下战战兢兢的安家人，最后落在安如梦身上，嘴角微不可察地一扯。

    “安二小姐，”他声音尖细，却不带讥诮，“昭武王有令——即日起，安氏女梅香，擢为王府尚食局奉膳女史，赐居偏殿西角，俸禄按九品例支，着即入府听用。”

    满庭寂静。

    安如梦脸上的血色，比昨日雪地里的梅香还要淡。

    她张了张嘴，喉咙里却像堵了团浸水的棉絮，一个字也挤不出来。

    奉膳女史？那是伺候王爷膳食的近身女官！虽是九品，却是实打实的王府编制，连户部都要单独立档，生杀予夺，只在王爷一念之间！

    梅香——那个被割了舌头、被烙了印、被当成破布一样甩出去的贱婢，竟成了昭武王府的女官？

    安大人扑通跪倒，额头磕在青砖上，咚咚作响：“下官……下官不知此女竟蒙王爷青眼，罪该万死！”

    少监没理他，只将诏书递向安如梦：“安二小姐，烦请代为转交。另，王爷有言——梅香既入王府，过往卖身契，即刻焚毁；安府若有人再敢以主仆之名呼喝、驱遣、折辱于她……”他顿了顿，目光掠过安如梦惨白的指尖，“便视同藐视王府威仪，依律，杖毙。”

    最后一个字落地，廊
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