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“小姐她疯了，她要伤害自己，奴婢怎么拉都拉不住！”
安大人立刻一把推开房门，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
安如梦披头散发地坐在榻上，手里握着一把剪子，正准备往自己手臂上划去。
她眼神涣散，嘴里喃喃自语，像是中了邪一般。
“梦儿！”安夫人惊叫着扑上去，一把按住了安如梦。
安大人顺势夺走了剪子，安如梦在父母怀中，还不停地挣扎尖叫。
杨大媳妇不知从哪里钻出来，惊呼一声：“哎呀！小姐这是被不干净的东西缠上了！......
雪后初霁，天光清冷如砚中新墨，照得通州城头积雪泛着青灰冷光。穆知玉勒马驻足于东门箭楼之下，玄色斗篷在朔风里猎猎翻飞，身后三十名精挑细选的护卫皆披铁鳞甲，腰挎横刀，背负长弓，鞍侧悬着特制的桐油浸麻布囊——内里层层包裹的，是幽州工坊以北梁秘法改良后的“裂山火药”，颗粒细密如霜，遇潮不溃，引信可耐极寒三日不熄。
她抬手按了按胸前贴身收着的铜牌——那上面没有纹章，只有一道浅刻的鹰喙衔枝图，是许靖央昨夜亲手所授。铜牌背面，一行小字阴刻如刃：“信我，即生；疑我，即死。”
穆知玉指尖一颤，随即收拢五指，将铜牌紧紧攥入掌心。不是因惧，而是因沉——这沉甸甸的，是信任，更是刀锋悬顶的实感。
城门吱呀开启，铁轴碾过冻土，声如钝斧劈骨。
她扬鞭，骏马长嘶，踏碎薄冰而出。
身后，一辆辆双辕重车缓缓驶出，车轮深陷雪辙，压出两道蜿蜒如龙脊的黑痕，直指北方边关。车板下暗格严丝合缝，每辆载火药三百斤，共十二车，另配三辆空厢车，专为返程装载火铳所备。
她不知许靖央如何说服北梁使节以火铳换火药——那批火铳，据传乃北梁王庭禁军所用，枪管以百炼钢嵌银丝绞缠锻打，击发无声，射程逾二百步，且可连发三矢。更奇者，其火药膛室自备导热铜片，纵使零下三十度，亦能瞬燃不滞。此物若流入中原，足以改写十年战局。
而许靖央，竟已悄然握住了这柄尚未出鞘的刀。
穆知玉策马奔行半日，至午时歇于驿亭。众人分食干粮，她独坐亭角，取出随身锦囊——内里非是脂粉，而是一叠薄纸，上书密密麻麻的火药配比、温湿度临界值、运输途中避震要诀，乃至突发雪崩时如何以火药反向爆破开路……字迹清峻如刀刻，正是许靖央亲笔。
她指尖抚过纸面，忽然顿住。
第三页末尾，一行小字被朱砂圈出：“若遇‘青鹞’，勿应，勿视，速焚此页，佯作迷途商队，报‘盐引遗失’。”
穆知玉心头一跳。
青鹞——朝廷刑部暗卫代号，专司监察边地军械私运，臂缚青铜鹞首袖甲，翅尖淬有见血封喉的鹤顶红。三年前，她父亲穆参议曾亲眼见一名幽州守将因私贩硝石被青鹞拖入地牢，三日后尸身浮于护城河，七窍凝血如朱砂点额。
原来许靖央早知会有青鹞盯梢。
她默默将那页撕下，就着亭中炭盆烧尽。灰烬飘起，如蝶扑火。
暮色四合时，队伍行至断崖古道。此处两峰夹峙，唯有一线天隙，雪厚三尺，冰凌垂挂如獠牙。前方探路斥候忽勒马折返，脸色煞白：“穆姑娘！崖上……有动静！”
穆知玉霍然起身，未及答话，只听“铮”一声锐响，一支黑翎箭钉入她座骑前蹄三寸雪地，箭尾犹在震颤！
众人拔刀，弓弦齐张。
崖顶风雪骤乱。
三道玄影自嶙峋怪石后腾跃而下，足尖点冰借力，身如鬼魅，落地无声。为首者左臂赫然套着一只青灰色鹞首护臂，喙部微张，隐约可见内里机簧寒光。
“青鹞。”穆知玉声音未颤，反将缰绳交予副手，“原地列阵，不许放箭。”
她缓步上前，解下斗篷掷于雪地，露出内里素白中衣与腰间无鞘短剑——那是许靖央赐她的防身之物，剑柄缠银丝，形制似军中制式，却无铭文。
青鹞首领眯眼打量她，嗓音沙哑如砂石相磨：“穆家女？宁王府侧妃？不在府中绣花，倒来这冰窟送死？”
穆知玉直视他：“奉昭武王命，押运官盐二十车，赴云中镇赈灾。诸位若查，可验盐引。”
她伸手入怀，慢条斯理取出一卷油纸裹就的文书，迎风抖开——确是幽州转运司朱砂大印，盐引编号清晰可辨。
青鹞首领冷笑：“盐引？这雪道之上，盐粒遇寒结块，何须二十车？倒是你身后那些车厢，木料新，铆钉亮，轮毂包铁过厚，装的怕不是盐，是雷火吧？”
他忽地抬手，三指并拢，朝穆知玉眉心虚点一下。
刹那间，穆知玉脑中炸开许靖央昨夜低语：“他们若点你眉心，便是试探你是否习过军中‘观息术’——能凭呼吸起伏辨虚实者，方配押运此物。”
她不动声色，缓缓吐纳——吸气七秒，屏息三秒，呼气九秒。军中秘传的“龟息调律”，寻常人绝难模仿。
青鹞首领瞳孔骤缩。
他分明看见，眼前这柔弱侧妃胸膛起伏，竟与他麾下最老练的斥候同频！呼吸之间，肩颈纹丝不动，脉搏隐于皮下，连睫毛都未颤半分。
不可能……一个闺阁女子，怎会此术？
他身后两人交换眼神，悄然退后半步。
穆知玉却在此时笑了，笑意未达眼底：“大人既疑，不如随我启一车查验？”
她转身，亲自掀开第一辆重车苫布。
底下并非火药，而是整整齐齐码放的粗陶瓮——瓮口封蜡完好，瓮身刻着“云中镇义仓”字样。
青鹞首领皱眉：“这是……”
“腌菜。”穆知玉掀开一瓮，浓烈酸味混着雪气扑面而来，“赈灾缺粮，先送腌菜充饥。火药？大人说笑了，幽州自有军械司专管，岂容我等妇人经手？”
她指尖蘸取瓮中卤水，在雪地上划出一个歪斜“盐”字。
字迹未干，远处忽有狼啸撕裂寂静。
青鹞首领神色微变——狼群不近人烟，除非……有人驱赶。
他猛地抬头，只见断崖高处，几簇枯草正诡异地晃动。再细看，竟是数支羽箭插在草茎之间，箭尾红缨随风轻摆，如同活物眨眼。
那是北梁猎户的标记：红缨示警，三支为界，越者死。
青鹞首领喉结滚动，终于抬手：“走。”
三人如来时般倏忽退入风雪，转瞬不见。
副手擦汗：“穆姑娘，您怎么……”
穆知玉拂去指尖卤水，望向远方雪线：“昭武王说，青鹞怕的不是火药，是北梁人的刀。而北梁人，怕的也不是青鹞，是幽州的雪。”
她翻身上马，声音沉静如冰河：“继续赶路。明日申时前，必须过鹰愁涧。”
队伍重又启程。
入夜，宿于废弃烽燧。篝火噼啪，众人裹紧皮裘酣睡。穆知玉却独坐燧台，就着月光展开另一张纸——此乃许靖央密令，仅她一人可知。
纸上仅八字：“火铳抵边，即焚旧约。”
穆知玉指尖一顿。
旧约？什么旧约？
她忽然想起半月前，许靖央深夜召见段家老医正，闭门半个时辰。出来时，老医正鬓角汗湿，手中锦盒坠地，盒盖弹开，露出半截泛青的竹简——她当时垂眸回避，只瞥见竹简上“永昌三年”“北梁质子”“幽州戍边”等残字。
难道……
她心头剧震，几乎握不住纸。
永昌三年，正是先帝驾崩、今上登基之年。彼时北梁遣质子入京，途经幽州，遭雪崩掩埋。官方记载，质子及随从全数罹难。可民间传言，有幽州
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