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穆知玉今日要拜见一位身份贵重的朋友。
对方是昔日许靖央手底下的部将，叫唐虎臣。
萧弘英登基后，将许靖央昔日的旧部一一召回，唐虎臣被封为神策军副帅，官居正三品，算是位高权重。
曾经，穆知玉因为要修撰武学本籍的事，跟唐虎臣共事了一段时间，算得上是交情不错。
相比许靖央手底下其余那些勇猛的悍将，唐虎臣倒是更好相处一些。
故而前几天她就下了拜帖，说是要来拜见唐将军。
穆知玉来了唐府，门房很快把她引了进去。
唐虎......
卢砚清声音不高，却字字如钉，凿进御书房每一寸凝滞的空气里。
穆知玉跪伏在地，脊背一僵，指尖深深掐进掌心——裘敞？幼秀书院？樊知节？
她猛地抬眼，目光撞上卢砚清沉静如水的眼眸。那眼神里没有情绪，没有试探，只有一种近乎冷酷的、不容置疑的笃定。
萧弘英眉峰骤然一压：“你说什么？”
“户部侍郎裘敞。”卢砚清重复，声音平稳，“其长子裘琰，三年前落第，此后闭门苦读，再未应试。然今年幼秀书院春闱大考，榜首之卷，经臣命户部老吏比对笔迹、墨色、纸张年份、朱批印章，确为裘琰亲笔所作。”
他顿了顿，目光扫过穆知玉苍白的脸：“而卷首署名，却是裘敞次女——裘婉莹。”
李皇后倒吸一口凉气，下意识攥紧手中绢帕。
萧贺夜负手而立，未曾言语，可袖中五指已缓缓收紧，骨节泛白。
穆知玉喉头一紧，几乎窒息。
她当然知道这件事。
四个月前，幼秀书院放榜那日，她曾随永安公主微服出宫，路过书院门口时，正撞见一群士子围堵监考官樊知节，高呼不公。她本欲上前调停，却被永安拉住手腕，指着人群中一个青衫少女道：“穆姐姐快看，那是裘侍郎家的妹妹，听说她考了第一呢！”
当时她只当是寻常夸赞，未曾细想——幼秀书院乃大燕女子最高学府，专收十五至二十岁未嫁闺秀，由礼部与翰林院共掌考务，向来以严苛公正闻名。榜首者，例授女学司训，入宫教习宗室女眷，地位清贵，远超一般六品官。
而裘婉莹，不过十六岁，素无才名，平日连诗社都极少赴约。
穆知玉当时心头掠过一丝异样，却因永安兴致勃勃要买糖人，便笑着敷衍过去。
她万没料到，这丝异样，竟成了今日压垮她的最后一根稻草。
“证据何在？”萧弘英沉声问。
卢砚清从袖中取出一封火漆封印的蓝绸信函，双手呈上：“这是樊知节亲笔供状，三日前于大理寺狱中画押，另附裘琰亲书认罪书一封，以及他书房暗格中搜出的誊抄底稿三页，纸张与榜首卷所用‘云纹贡笺’同产于徽州松烟坊，墨色亦与当年冬贡‘龙麝香墨’一致。”
太监捧着信函呈至御案。
萧弘英亲自拆开，一页页翻阅，越看脸色越沉。末了，他将供状重重拍在案上，震得烛火狂跳：“好一个裘敞！朕钦点他督理江南漕运三年，他倒好，把女儿送进幼秀书院，把儿子藏在后宅抄写试卷！”
“不止如此。”卢砚清垂眸，嗓音低缓却锋利如刃，“樊知节供称，此事非裘敞一人所谋。去年秋闱放榜后，裘敞曾密邀礼部右侍郎周砚之、翰林学士沈砚舟二人于府中饮宴。席间，裘敞言：‘今上重女学，昭武王虽去，余威尚在。若我女能登榜首，必得圣眷，更可借势扶植新派女官，以代旧勋。’”
“周砚之、沈砚舟……”萧弘英冷笑出声，“一个是许靖央昔日举荐入仕的寒门子弟，一个是她亲手提拔的翰林编修——原来他们口口声声念着昭武王恩德，背地里，却忙着踩着她的名声往上爬。”
话音未落，穆知玉浑身一颤，额头重重磕在地上，发出沉闷一声响。
她不是为裘敞叩首。
她是为许靖央叩首。
四年来，她拼死效忠的，是那个早已不在人世的影子；她竭力模仿的，是那个无人敢提真名的神祇；她战战兢兢活成的模样，竟是旁人用来割裂朝堂、架空功勋的刀锋！
“臣……”她喉咙干涩，声音嘶哑，“臣愿彻查此案。”
“你？”许靖妙冷笑一声，裙裾一扬，竟直直走到她面前，俯视着她低垂的头顶，“穆中将，你查什么？查裘婉莹的卷子是不是她自己写的？还是查樊知节的供词是不是真的？你连公主都能带出宫弄丢，还敢说查案？”
穆知玉牙关紧咬，下唇渗出血珠。
她不能辩——她若辩，便坐实了自己早知内情却隐瞒不报；她若不辩，便是默认怯懦失职。
恰在此时，萧贺夜开口了。
他没看许靖妙，也没看卢砚清，目光径直落在穆知玉身上，像一把冰锥刺入骨髓：“幼秀书院，是你三年前任副主考。”
穆知玉身形剧震。
是。她任副主考那年，正是裘婉莹初试入院之时。她亲自阅过她的策论，记得那篇《论女学当立之本》，辞藻华丽却空洞浮泛，通篇引经据典，却无一句独见。她当时只评了个“中上”，打发去了丙等班。
可如今，这篇策论被誊抄在榜首卷上，字字句句，皆成圭臬。
“你既知她根底，为何不察？”萧贺夜的声音冷得没有一丝波澜。
穆知玉张了张嘴，终究没发出声音。
她知道。她当然知道。
可那时她刚升任副主考，满朝文武盯着她这个“女官第一人”，稍有差池，便会被斥为“妇人误事”。裘敞是户部重臣，周、沈二人皆是许靖央亲信——她若执意追查一个无名少女的卷子，岂非自断羽翼？
她选择了沉默。
就像她选择默许永安溜出宫一样。
她以为只要不出事，便不算错。
可这世上最狠的刑罚，从来不是刀斧加身，而是让你亲手捧起自己最敬畏的神像，再眼睁睁看着它碎在自己掌心。
“臣……失察。”她终于说出四个字，声音轻得像一片枯叶坠地。
萧贺夜不再看她。
他转向萧弘英，拱手：“皇上，幼秀书院乃昭武王一手创立，其考务章程，亦由她亲拟。如今榜首易主，考官串通，实为动摇国本。臣请旨，即刻查封幼秀书院，拘审所有考官、监事、誊录官，并彻查近五年所有试卷存档。”
“准。”萧弘英斩钉截铁。
“另，”萧贺夜目光微转，落在卢砚清身上，“卢大人既已查实，可见早有准备。臣恳请皇上，命卢大人暂领礼部左侍郎衔，全权督办此案。凡涉案官员，无论品阶，一律停职待勘。”
卢砚清躬身：“臣，遵旨。”
许靖妙怔住了。
她本意是借题发挥，逼萧贺夜重罚穆知玉，却没想到，卢砚清竟真握着这柄利剑，且一出手，便劈向整个旧日昭武王体系的核心——幼秀书院。
那是许靖央心血所系，是她留给大燕女子最后的火种。
而现在，这火种，正被她最信任的妹夫，亲手投入烈焰之中。
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