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    元宝没去校场看那片“棉花地”。

    杨十三郎让人用削尖的木桩和草绳远远地围了个圈，派了两个脸色发白的戍卒守着，不许任何人靠近。

    但那地方，看一眼都觉得心里发毛。灰败的，松垮的，像块烂掉的疮疤，烙在原本坚硬平整的校场上。

    风吹过，只有最表层的、最细的“絮”会懒洋洋地飘起一点，更多时候，它只是死气沉沉地瘫在那里，提醒着所有人早上那惊魂一幕。

    元宝躲回了戴芙蓉临时占用的那间土屋。

    这屋子原本是个堆放杂物的仓房，在城西营地角落，僻静，也简陋。现在里面清理出了一小片空地，摆上了戴芙蓉带来的、有限的几样家当：一张用木板和砖块垫起来的“床铺”，几个码放整齐的药箱，一张瘸了腿、用石头垫平的旧木桌，还有墙上新挂起来的一样东西。

    那是一张用硝制过的、略显粗糙的羊皮，用木钉绷开，钉在土墙上。

    羊皮上，用炭笔勾勒出天眼新城的大致轮廓——歪歪扭扭的城墙，几条主干道，东市、西市、水井、主要的匠作坊、戍卒营地，还有西南角那块新平整的校场。线条生硬，比例也未必精确，但关键的地方都有了。

    现在，这张简陋的地图上，多了许多标记。

    不同的标记，代表不同的事。

    东市肉铺的位置，画了个小小的、扭曲的猪头符号，旁边用极小的字标注：“胡屠，案板生蛆，已验。”

    铁匠老张头家附近，画了个打铁的锤子，火焰纹，旁边注：“炉炸，人伤，言及‘火’、‘爆’。”

    西市那家孩子落水的人家附近，画了道波浪线，旁边是：“小儿落井，言‘淹死’。”

    水井的位置，用炭笔涂了个浓重的黑点，周围画了几个小圈，代表多起腹泻呕吐的“时疫”，虽然没有明确指向性话语，但戴芙蓉凭经验和走访，认为与“水”、“肚肠”等隐晦抱怨或担忧相关。

    还有几处，画了问号，是些疑似事件——比如谁家养的鸡一夜之间全耷拉了脑袋，主妇前一天曾骂过“瘟鸡”；或是谁家屋顶的瓦片无风自落，而这家人前几日刚为漏雨激烈争吵过。

    而最新的，是西南校场，一个醒目的、用炭笔反复涂抹加深的圆圈，里面歪歪扭扭画了团云絮般的图案，旁边标注着：“新卒豆子，摔倒咒地‘硬’，愿其‘软如棉’，地陷成絮。字面实现，无恶意。确认。”

    元宝一进屋，就看到戴芙蓉背对着他，站在那张地图前。她没穿那身便于行动的短打，只着了件单薄的葛布中衣，袖子挽到手肘，露出线条利落的小臂。

    头发松松地束在脑后，几缕碎发被汗湿了，贴在白皙的脖颈上。屋里很静，只有炭笔划过羊皮纸时，发出的极轻微的“沙沙”声，和她自己压抑的、略显急促的呼吸声。

    她正在校场的圆圈旁边，用炭笔用力地写下几个小字：“字面实现。无意愿亦可触发。”

    笔尖很用力，几乎要戳破硝制过的羊皮。

    元宝没打扰她，默默走到屋角，那里有个陶罐，里面是戴芙蓉煮过的、放凉的白开水。

    他舀了一瓢，咕咚咕咚灌下去，冰凉的液体划过火烧火燎的喉咙，稍稍压下了魂魄中那阵阵翻涌的不适和刺痛。

    校场事件爆发时那股强烈意念的冲击，还有后来弥漫在整个营地上空、那浓得化不开的惊恐“心语”浪潮，让他到现在还有些头晕目眩，像是被人塞进了一口不断嗡鸣的大钟里，敲了整整一上午。

    戴芙蓉终于写完了最后那个字，笔尖顿住。她没有立刻转身，依旧静静地站着，看着墙上的地图，目光在那一个个或确认、或疑似的标记上缓缓移动。

    晨光从唯一的小窗斜射进来，照在地图上，也照在她清瘦的侧脸上，勾勒出紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头。

    屋里弥漫着一股淡淡的、苦涩的药草味，混杂着羊皮的腥气和陈年灰尘的气息。

    “他怎么样？”戴芙蓉忽然开口，声音有些干涩，没有回头。

    元宝知道她问的是豆子。

    “吐干净了，军医……嗯，别的军医看了，说呛进去不少土沫子，肺里怕是伤了，咳得厉害，人也吓傻了，问什么都呆呆的，只会流眼泪。”

    他顿了顿，补充道，“王教头……挨了二十军棍。杨大人亲自监刑，说他督训不力，险酿大祸。”

    戴芙蓉几不可闻地“嗯”了一声，听不出情绪。

    她伸出手指，指尖划过地图上那些标记，从最早的肉铺案板事件，到最新的校场“棉花地”，指尖的移动带着一种沉滞的力度。

    “看出什么了？”她像是在问元宝，又像是在问自己。

    元宝放下水瓢，走到她身侧，也看向地图。那些炭笔标记，在羊皮上显得有些凌乱，有些密集，乍一看，似乎毫无规律，像是顽童的涂鸦。

    但看得久了，尤其是当戴芙蓉的手指缓慢地、沿着某种顺序划过它们时，一种模糊的、令人不安的感觉，渐渐浮上心头。

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    “最早的事，”

    戴芙蓉的指尖点在东市肉铺那个扭曲的猪头标记上，“在这里。然后，是西边的铁匠铺，水井，南边的几户人家……”

    她的指尖移动，将这些早期事件的点大致连起来，形成一条略显曲折、但大致指向西南方向的虚线。“看到没？虽然分散，但最早的一批，似乎更多集中在城西、西南这一片。”

    她的指尖又移向后来发生的、包括校场事件在内的其他标记。“之后，才慢慢向全城各处扩散，像是……像是水泼在地上，从一点开始，慢慢洇开。”

    元宝看着那条虚线，脑子里那些纷乱的、属于他人的恐惧“心语”似乎暂时被压了下去，另一种更冰冷的思绪升腾起来。“西南……风是从那边吹来的。”他想起这些天在城里走动时，脸上常常感受到的、带着沙尘的干热的风向。

    戴芙蓉看了他一眼，眼神里闪过一丝赞许，但很快又被凝重取代。“没错，风。”她走到桌边，那里摊着几卷简陋的麻纸，上面是她从管气象记录的老文书那里要来的、关于近期风向风力的大致记载，字迹潦草，但关键信息都有。“你自己看。”

    元宝凑过去。那些记录很粗略，大多是“午间，西南风，扬尘”、“傍晚，风息”、“夜间，东风微”之类的描述。但戴芙蓉用炭笔在一些日期上做了小小的标记，旁边对应着她地图上事件发生的日期。

    “老王头案板生蛆前两日，连续刮西南风，风力不小。”

    “铁匠炉炸那天上午，是西风，卷沙。”

    “孩子落水那天，上午无风，午后转西南微风。”

    “校场出事……”戴芙蓉的手指停在最新的一条记录上，那是今天早上的，“晨起，西南风，至午时方渐弱。”

    她的指尖在那几个标记日期上敲了敲。

    “巧合一次是巧合，两次是偶然，三次、四次……还是西南风，或者西风。”

    她抬起头，目光锐利地看着元宝，“而且，我查过那些最早出事的人，他们彼此并无瓜葛，住得也分散，唯一的共同点是——在事发前，他们都曾在户外，尤其是起风的时候，说过那些‘犯忌’的话，或者，有过那些足够强烈的念头。”

    她走回地图前，拿起另一支炭笔
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