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第41章 素食寿宴
十月初九如约而至,一早沈寻派来的马车就到了横桥子桥头。
江知味洗漱完，从衣箱里翻出来一件看起来最新的衣裳。这件衣裳她平日里都舍不得穿，是当初刚回汴京时,江大带她到裁缝店,专程找人做的。
一件米白色的窄薄罗衫,对襟的领口，带一条朱红色的披帛，配浅赭白花的长裙，穿起来仙气飘飘,很明显地衬托出她略显丰腴的身材。
到大户人家去，总不好浑身上下灰不拉几的。再说还得会见觅之郎君那有钱的姑婆,总不好灰头土脸地过去，着实不太礼貌。
但今日的首要任务是干活，披帛就不带了。长裙也不方便在灶房那种油腻水湿的地方忙前忙后，为此她多带了两条束带。
先这么穿着过去,到时进灶房，再用束带把裙摆扎起来,需要见人时解开，如此就两全其美了。
江知味以为起得挺早，没想到到桥头时,那马夫竟坐在车辕上打瞌睡，像是来了许久。一低头，瞥见马车轱辘上那熟悉的梅花云纹，与她怀里的胡椒荷包上绣得一模一样。
此前她心有疑惑,带着荷包去过集市上的布料店。结果发现，压根不需要多问，只要走到店门前,那些问题很自然地就有了答案。
因为整一条街，不，应该说是几乎每一条街，但凡大一些的衣料铺子，前头挂的牌匾上，都刻有那梅花云纹。
只要她往店里迈上一步，就会有店家迎上来，热心地告知，店里时兴的布料，都是从沈记布庄那儿进的货。后头来的那些个年轻漂亮的小娘子，开口
问的，也都是“有没有沈记的新式布匹”。
可见这个沈记，与沈大人、沈觅之相关的沈记，必是汴京城布料界的领军存在。那觅之郎君的出手大方，便不是体制内俸银的功劳了。
果然，在宋时要想暴富，还是得靠做生意。
江知味这么想着，喊醒瞌睡的车夫，把长裙的裙边用手一揽，脚踩车辕，大跨步上了马车。
缓缓行至枣冢子巷，下车时，马车边多安了一个踏脚。连池抱手，一路小跑来接：“江娘子慢些，踩着踏脚下来，我扶你。”
江知味总算不用毫无形象地爬上爬下，笑着扶了一下他的手臂，稳稳地落到地上。
在连池“江娘子今日真漂亮”的赞美声中，江知味仰头，看向小苑门前悬挂的无字牌匾。猛地忆起，那日在山上与觅之郎君碰面时，他身侧母亲的墓碑，也是无字的：“为何是个空匾？”
连池笑道：“这个啊，我家郎君不喜张扬。此前他把“静心苑”三个字提在门楣上，被人认出是他的墨宝，时常有人到家门前驻足观望。后来只好把匾额挪到里头去，在外换了一副无字的才好。”
江知味点头，走几步看向门后，果然有墨宝挂在上头。那一幅手书苍劲有力，笔锋大开大合显得十分无拘，与她印象中的觅之郎君的性情倒不大相符。
再往里去，庭院幽深。
穿过回形廊道，迎面见着的是一处极风雅的院落。院子不大，东南角种着一棵参天的槐树。树干比连池的腰身还粗壮，一看就知道树龄不小。
槐树上有红木鸟笼挂着，里头那只黑嘴黄喙的八哥鸟学着人声，“吉祥吉祥”个不停。树下有一方石案，几本合拢的古籍。
红泥小火炉搁在石案边，不远处是流动的活水小溪。溪两岸，各人的桌案都已经放好，还搭了蒙着纱帐的凉棚，到时客人们就在此处，一边静听流水，一边恭贺生辰。
连池还在把她往深处引。
灶房位于小苑的最边角处，里头有三男一女覆手站着，见人来，恭恭敬敬地迎上前，都作揖、福身：“江娘子。”
连池挨个介绍：“这位是卢伯，小苑的管事，偶尔也到灶房充当庖厨。另三位是在沈宅庖厨帮工的小厮和婢子，今日临时喊来，给江娘子打个下手。”
沈宅应该是觅之郎君真正的家，此处算是别院。难怪江知味觉得，一路上看来只觉得清新雅致，却没那么高贵气派，不像凭雄厚的财力堆出来的。
连池走后，江知味便在灶房里巡视一圈，把食材挑拣了个遍。
留下的这几个人，对她都是毕恭毕敬的客气，她说什么就做什么，不顶嘴、不甩脸子，还都爱笑，笑得却有些僵硬，许是被特意交代过。
江知味叫他们放松些，她又不吃人，这才让紧张兮兮的一群人，收起面上僵硬的笑意。但气氛还是有些尴尬，为避免影响后续配合，江知味只好跟他们有一搭没一搭地聊了起来。
这一聊，就把卢伯的话匣子打开了。他也不避讳，直说了自己的来历。
他在沈宅那会儿，看着沈寻打小长大，关系很亲。当初沈父嫌他老迈，管理不好家中杂项，就给了他一些钱，要他归家安度晚年算了。
钱不算少，但卢伯在外，没有自己的妻儿。家中父母兄弟早已故去，他要是走了，就是孤家寡人一个。
他想留下，沈寻便把他带到了小苑，对外说是管事加庖厨，其实和养老也无甚大差。
因要操办这场素食宴，他三日前被沈寻叫到院中，生生叮嘱了一个多时辰，叫他竟和其他小辈一样，莫名慌张了起来。
江知味心说觅之郎君对这寿宴还真重视。
然而卢伯没同她说的是，这个平日里连沈老太太都鲜少能踏足的地方，沈寻竟破天荒的，不仅允了人来此处摆筵席，还用带沈家徽记的马车，专程将她眼前这位小娘子接到了此处。
连池在时，他就偷瞄过江娘子好几眼。在汴京城这个美女云集的地方，江娘子长着一张圆脸，皮肤白皙，五官清秀，实在不算突出。
却着实有亲和力，格外讨喜。三言两语的，就和他们这些来帮忙的打成一片。
江知味也在闲聊中，了解了今日的宾客构成。今日赴宴者拢共十二。至于为啥大户人家过生辰不肯大操大办，只请了这么寥寥数人，她没多问起。
口味上，沈老太太和老姑婆，以及其他前来赴宴的姊妹亲眷，都附庸风雅，偏爱那些小而精、巧而美的吃食。
这就是后世小姐妹爱约的漂亮饭嘛。江知味当即表示理解，那就不能按照市井做饭的套路来了。
得把心思更多地放在食物的造型上，当然，以江知味个人对烹饪的极致追求，味道更是重中之重，绝不能落下。
尤其今日，如果说那些食物的皮相，是她拓展商业之路的敲门砖，那味道作为骨相，绝对是通向食客内心深处的阳关道。
她已经准备好大显身手了。
生辰宴定在午后。这会子开始忙活，时间差不多刚好。
素食要想做得好吃，打底的素高汤必不可少。
素高汤的烹制法子其实很简单，只两种食材，黄豆芽和香蕈蒂，在锅里慢慢地熬，熬到汤汁变成清浅的琥珀色，滤个两回，就成了清澈且味极鲜美的高汤，一点儿不比用海鲜熬出来的高汤差。
今日主打一个古今结合。
熬高汤时，江知味就在心里琢磨了一番，定下餐前茶饮一道，凉菜三道，
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正菜合上汤和主食十二道，餐后甜点两个，另加一种消食用的小饮料。
宋人爱茶，所谓“柴米油盐酱醋茶”，哪怕是市井的平民人家，家中也常备茶叶，留作日常饮用及待客用。
但既是生辰宴的头道茶饮，光用清水煮茶或是点茶，江知味觉得太单调。
主要是宋时的茶文化太风靡，寻常的套路都司空见惯，要在开场便让人眼前一亮，这茶，必得做出点新花样来。
江知味顺手洗了几个橙子。轻划一刀，将橙皮从中间剖开，一分为二，留下内里饱满浑圆的果肉。果皮戳小孔，放入一小撮茶叶，置于茶壶顶上，兜头淋下热水，便得一壶带橙皮香味的清澈茶汁。
那橙子肉也有用。一瓣瓣像剥橘子似的剥开，来帮厨的卢伯他们都上手了。
去除丝络以及果肉的白色外衣，只余下内里水分充足的橙瓣。上锅加冰糖，淋入备好的茶汁，煮至冰糖融化时，那些水嫩的橙子果粒自然而然地分开。
闻之茶香馥郁，橙意不减。在冰盆里镇过，茶汤的颜色变得更为清润。倒在青瓷茶杯中，灿烂得好似磕下了一轮天边的落日。
那颜色鲜亮极了。灶房中“哇”声一片，都在惊叹。
江知味一笑，转头做起后续的凉菜。
灶房里，有现成绿豆轧出来的杂面。正经杂面得下荤汤，在羊肉汤里泡过，放丁点儿辣油、一小撮香菜，吃得满头大汗，最是舒爽。
然而今日的杂面，被下在煮好的素高汤中。
汤底加少许盐、糖调味，杂面捞出，卷成指节厚的蚊香形，放在精巧的白瓷浅碗中。素高汤徐徐顺着碗边注入，粉白色的牡丹花烤得干脆，捻成细小的花碎，稀稀拉拉地洒在浅绿色的面圈上。
这道是江知味的原创凉菜，她给它取了个名，叫“碧玉簪花”。
第三道做的也是凉菜，为素鸡脚。
素鸡脚的口味较前二者稍重。其原材料海笋，在泡发、煮熟后口感会变得脆韧，咬下去咯吱咯吱地响，跟鸡脚的口感十分相似。
今日的食材里还有干贡菜，正是先前江知味在家做椒麻大杂烩时，想买却买不起的千金菜，也
在水中焯过，与那海笋一拌，添点儿用盐、糖、酱油、香油、花椒油兑出来的小料汁儿，铺上切成小圈的鲜茱萸。
色泽又亮，闻着酸辣鲜香，特别馋人。
身侧卢伯咽唾沫的声音她都听到了。但毕竟是来做工的，不好偷吃主人家的吃食，江知味转头笑了下：“卢伯，您帮我出去看看吧。要是客人还没得很来，后面的热菜就晚点儿做。”
卢伯“嗳嗳”应声，出去又很快回来：“哟，客人们都来得早。老夫人说了，江娘子你只管做，边做边上菜就是，不用顾着外头。”
那江知味可就轻松多了。很快把三个凉菜都备好，外头的传菜声一来，风风火火的，就开席了。
甜橙茶汤一马当先，装在壶中，被长龙似的送菜队伍一路护送，到了溪边。
沈老太太腿脚还不大利索，靠在轮椅上，用木凳子支着腿，和许久不见的妹妹郑师聊得正欢。
甜橙茶汤到时，有小厮欺身，同她道：“老夫人，此茶汤名曰‘落日萤火’。”
“哦？”沈老太太还没开口，反倒郑师一听，来了兴趣，“名字取得倒是不错，快给斟上。”
茶壶一斜，清亮的茶汤就落了下来。在透过纱帐的薄薄日光下，壶中的橙子果粒欢快地随着茶水飞舞，叫人想起黄昏时分，那种满橙树的果园中，结满麦穗的田埂间，时而振翅跃动的幼小萤火。
沈老太太和郑师早年白手起家，一个靠布料生意打天下，另一个初时在瓦子做小唱，年轻时为一代名角。
后来年岁渐长，风韵不再。郑师便使了些手段，从台前转至幕后，经营的瓦子也越来越多，每一家都占地近百亩。
她俩各自成婚后，早就住上了大宅子。但最怀念的，总爱说起的，还是儿时姐妹兄弟几个在田埂间追月亮、摸螺蛳、捕知了、捉萤火的日子。
是以一杯甜橙茶汤，还没入口，就将郑师的心，小小地撬动了一个角。
沈老太太热情招呼：“，快尝尝，看我今日叫来的这庖厨，合不合你的胃口。”
“阿姐，咱俩都半截入土的人了，你怎么还改不了叫我小字的习惯。”郑师笑着白她一眼，端起瓷杯，慢悠悠地向唇畔送去。
茶汤不涩，入口微酸。这个时候的橙子，郑师口空吃过，大多是酸甜口的，酸重，甜只一丝丝。
但这茶汤里的橙子果粒，嚼起来只有淡淡足以开胃的酸，甜味亦不重，连茶水里的苦味，都在酸甜二者的搅动下，变得若有似无。
三种味道平衡得刚好，喝完一杯，原本干涩的唇齿，顿时津液横生。郑师犹如被洗涤一般，浑身上下独属于秋日的微微躁意，被小小一杯茶汤淘洗得荡然无存。
沈老太太瞥了好几回她的神情，笑着凑到她身侧：“怎么样，好喝吧？我这庖厨，时不时不错？”
被这么一问，郑师脑子一热，犯起了倔：“就……一般。”
“呵。你这个，还真是愈发得嘴叼了。”沈老太太拍了两下手，“让江娘子那边接着上菜吧。”
谈笑间，三个凉菜陆续上桌。
郑师嘴上频频说着“一般”，手上的筷箸却迟迟不肯放下。
先尝过那道素鸡脚。她竟吃不出用来冒充鸡脚的是为何物，但那千金菜她却认得。显然这鸡脚也是某种干菜所发，口感真脆生啊，闭着嘴嚼，那一声声脆响像在天灵盖上敲鼓。
把小盘中的素鸡脚吃了个干净，她喝了一口甜橙茶汤漱口。
现下口中吃的，是为“碧玉簪花”。起先瞧见那淡绿色的索饼，她还以为是槐叶冷淘，没想到入口竟有淡淡的绿豆香，与麦香交缠，十分鲜甜清爽。
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