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    那“小泉山城守”只带了四个部下，新三郎则是有六人随行。

    一大早由八木城出发向东南，经由龟冈平原，日落前可至长冈歇宿。次日向西沿山崎通再一日，便到了池田城。

    此地以吴服、酒水和木炭生意而兴旺，城下町虽然只有十几间商屋，但一眼望去都修得挺宽敞漂亮。

    可能是“小泉山城守”的打扮比较特殊，也可能是新三郎的身高太醒目，刚到城下，就被当地领主池田长正发现，受到热情款待。

    池田家是久居摄津国的豪族，一直保持着较高的存在感，上一代娶了三好家的女子，顺势加入三好麾下，如今算是具有一定独立性的重要家臣。

    他们的现任家督池田长正，是一个四十多岁的中年人，说起话来四平八稳面面俱到，看起来很有城府。但十五六岁的少主池田胜正，却很是心浮气躁，直接在饭桌上大声说：“久保玄番在丹波斩将夺旗立下大功，却被打发到这么辛苦的位置，太不公平了！我看是有人在嫉贤妒能……”

    他老爹在旁边又是咳嗽又是使眼色，愣是没拦住。

    当时连“小泉山城守”这个资深京都政客都快绷不住了，新三郎更是早就哑然失笑。

    最终池田长正不得不拉着蠢儿子提前结束宴席，尬笑着说：“犬子一定是醉了，两位大人莫见怪！”

    池田胜正这才闭嘴，但脸上仍然露出不服气的神色。

    其实现在侍从们才刚把酒壶搬上来，只倒了第一杯而已，无论如何不可能喝醉……

    经此一闹，新三郎的心情倒是好转了许多。

    第二天，辞别池田父子，向北进入山谷之地，午时即看到“多田神社”的鸟居。

    而“多田采铜所”就在这神社附近，再往山里走半个时辰就到。

    顺带在此拜了拜足利家的列祖列宗，表达对幕府将军的忠诚。

    那“小泉山城守”十分郑重地往奉纳箱里塞了六枚铜钱，而且是京钱，不是永乐钱。

    新三郎心里吐槽京都人咋这么穷，为了照顾对方面子，只投了三枚劣币。

    在神社中，还看到了细川氏纲和三好长庆留给新三郎的私人书信。

    前者明言“希望每年有七十五贯运至御藏”，后者则说“希望每年得到二百二十五贯矢钱”。

    分配比例倒是没变，只不过要求的数量都打了五折。

    总数变成只有三百贯了。

    相比于最初松永长赖道听途说的“八百贯”，以及“小泉山城守”亲口讲的六百贯，压力显然减小了很多。

    给人第一感觉是，大领导还是有同理心的，都是下面的人层层加码，念歪了经！

    不过新三郎很快想到，这可能是一种驭人的心术。

    每年三百贯，对于现在的“多田采铜所”而言，大概依然是很难完成的。

    只不过，前面有了个“层层加码”的过程，一般比较单纯的人，可能就不好意思抱怨了，只会兢兢业业地投入工作。

    088 铜矿的伴生品

    新三郎在“小泉山城守”的带领下，来到采铜所，远远便看到宽广的建筑群。

    经过介绍，能大致辨认出来，有进行冶炼的工坊，有存放物资和钱粮的不同仓库，有员工及家属居住的屋敷，有处理事务的办公室，有奉行居住的大宅邸，还有求神拜佛的礼仪场所。

    场面看起来很大。

    但稍微走近些，却发现，其实一些建筑已经荒废，甚至少数角落长满了杂草。

    居住区能见到不少老幼妇孺的身影。从面相和穿着来看，他们似乎比丹波的农户要殷实一些，但同样保持着底层人的警惕心，遇到陌生的“武士老爷”就会远远躲开，跑到家里关上门。

    再往前，到矿山深处扫一眼，坑道入口似乎有半数被封闭上了。

    然后折返回来，进办公室，没受到迎接。

    好像上一任的“采铜所奉行”都没等新三郎来交接就火速跑路了，估计工作经历不是很愉快。

    所幸相关账册都存在书柜里，有几个年纪很大的工匠看着。而且他们跟那位“小泉山城守”是认识的，否则都没法完成交接程序。

    这些老者，是工匠中的“沙汰人”。

    沙汰二字，本来是指的对粮食的筛选挑拣过程，后面引申为整顿、处置的意思。而“沙汰人”一般用于称呼民间组织中自发选出的基层负责人。

    他们并非官吏，也没有武士身份。但具备资历、人脉、经验和技术，是管理体系中不可缺乏的一环。

    “沙汰人”身上都是明显褪了色且有些变形的陈旧衣物。

    褪色，前提是染色。

    十六世纪的扶桑，能买得起染色的衣服就已经可算是“豪农”。

    所以他们年轻时候的生活水平应该还不错，那时大概还没发生“宁波争贡”的丑闻，京都的和尚们也比现在更加有钱一些，采铜所的运营想必很顺利。

    但是旧袍子一直留到了现在，说明近几十年买不起体面衣物了。

    几个老人拖着老骨头，有气无力在地上跪成一排，一个个战战兢兢的。

    新三郎见此觉得不太合适，吩咐他们站起来答话。

    然后接过账册，大致翻了翻，注意到人员清单上登记了一百二十多个名字，便提出想先见见所有工人。

    结果，几个老年“沙汰人”面面相觑，犹豫了一会儿，才由那个年纪最大的白胡子尴尬地说：“请大人恕罪！我们之前并不知道新任奉行哪天来……所以……现在正是本地夏收时节，除了老幼妇孺之外，青壮们一大早就去山里务农了……”

    这倒奇怪，不是矿工么，怎么都种田去了？

    新三郎知道自己是外行，虽然不太理解，也没发火，平静坐下来，让随从端来茶水，耐心等待答案。

    结果听了对方解释才知道，原本采铜所刚成立的时候就是不给工资的。只是允许矿工用公家的名义，在附近开垦土地，并且免除一切赋税。

    不过，以前生意兴旺的时候，铜矿是供不应求的。为了防止矿工们只顾自家农事而耽误了开采，实际上会发放一笔比较丰厚的钱粮，相比之下那点田就可有可无了。

    可是现在能发的钱粮变少了，农田的重要性又相应提高。

    仍是那个白胡子老头开口讲话：“大人，以往最好的年景，每人发两贯半钱和五石米，所以大家都能娶妻生子安定下来，世代继承岗位。但这十几年只能发三五百文钱和一两石米，若不是开垦一点田地，各家各户要饿肚子。”

    另一个人插嘴补充道：“请大人体谅！最近每年只卖得出三万斤铜，三个月就能采完，大家并不会因为种田耽误正事。”

    新三郎摇头叹道：“既然都靠种田生活，那岂不是跟农户无异？”

    白胡子老者露出一张苦脸，哀声道：“铜山附近的土地太贫瘠了，每户人一年辛辛苦苦下来，也就能收获两石上下的粮食。虽然不用承担年贡和段钱，但日子还是很凄苦啊！种田与采矿，都不能不做。”

    新三郎心算了一下，每户每年有三五百文钱和一两石米的俸禄，还有两石上下自己种出来的粮食，又不交年贡。就算这些“沙汰人”讲的是百分之百实话，这日子依然超越了本时代农民的平均线。

    而且估计他们会故意把数字往少了说。

    只不过，矿工——尤其是冶炼工，毕竟是需要一定技术和体格的，不能与田间的劳作混为一谈。

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