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;  这是战国大名为了良好过渡，普遍会采用的策略。

    不过很多时候，实际并没有顺利完成交接，反而引发父子对立。

    新三郎尽管已经很累，还是按照礼仪，登上入城的阶梯，前去会面。

    毛利家的众人，也早就在相当于二之丸的地方等待。

    为首朴实无华的小胡子中年，是“从五位下备中守毛利隆元”，旁边一个精神矍铄、五官锐利的老者，是“从五位下右马头毛利元就”。

    这爷俩属于正儿八经朝廷命官。

    此外那位不苟言笑有点凶狠的“吉川治部”，估计是吉川元春。然后还有“福原左近”“志道大藏”“坂式部”等人，都是上了年纪的重臣。

    细川氏纲有两封亲笔书信，原本新三郎已经给了小早川隆景。后面决定要来吉田郡山城一趟，小早川隆景便又原封未动的还回来。如今，新三郎再作为“上方使节”再交付到毛利元就和毛利隆元手上，更为顺理成章。

    一番寒暄客套，自不用说。

    此时已经接近日落，便立即举办了酒宴。

    一开始气氛融洽，宾主尽欢。

    但几杯酒下肚之后出了点意外。

    毛利元就不断与新三郎攀谈，随意说些天下大事。同时又反复强调，自家身处西国边陲，只是无足轻重的乡下小势力，绝无与“上方贵人”们争雄的野心。

    话术跟小早川隆景所言，基本一致。

    新三郎只是笑着不置可否。

    却没想到，对面吉川元春神色不太愉快，端起杯子一饮而尽，忽然站了起来，洪声道：“请隐居大人放心！西国虽然贫瘠穷困，比不得畿内与关东，但我等安艺郎党的勇气，并不会输给任何人。”

    毛利元就听闻此言，并不回应，只是摇头对新三郎说：“小儿辈不知天高地厚，让上方使节见笑了。”

    场面一下子冷掉了。

    然后长相朴实无华的毛利隆元，摸了摸自己的小胡子，咳嗽了一声。

    见状，吉川元春方才面无表情地坐了回去，鞠躬施礼，冷冷地说：“今日的酒格外浓烈，鄙人竟不知不觉有些醉意，请诸位恕罪。”

    毛利元就眯着眼睛，淡淡讲了一句：“酒水果然害人不浅，还是节制为妙。”

    之前一直显得长袖善舞的小早川隆景此时却低着头吃东西，仿佛沉迷美食无暇顾及其他。

    然后只见毛利隆元笑了笑，环视一周，用柔和的嗓音说：“父亲总是警惕着任何一丝一毫的风险，为了家业不衰而殚精竭虑；少辅次郎一直坚韧不屈，无论处于何种劣势从未失去斗志。这两面都是毛利家。正因为此，虽不敢妄图与群雄争锋，却也在西国奋力求生。”

    “少辅次郎”是吉川元春的通字，属于亲近之人才会采用的称谓。

    吉川元春沉默了片刻，伏拜下去，语气诚恳地说：“请恕鄙人失态！”

    毛利元就也低头说了句软话：“备中（毛利隆元）所言甚是，治部（吉川元春）的勇气是毛利家的瑰宝。”

    这时，新三郎总算找到时机打圆场，笑道：“毛利三兄弟的名号，在下早有所闻。长子以仁德统御人心，次子有万夫不当之勇，三子擅长运筹帷幄决胜千里。家门后继有人，真是令人羡慕啊。”

    话音落地，毛利隆元立刻感慨道：“两位胞弟都具有上天赋予的才能，我这个兄长却是平庸之辈，除了时时谨记祖训，提醒众人团结一致之外，也做不了什么了。”

    然后吉川元春和小早川隆景都拜倒在地上口称“惶恐”。

    新三郎则是适时地说：“吉川治部与小早川中务，的确是人中龙凤。然而，更胜一筹的‘善战者无赫赫之功’，大概说的就是毛利备中大人吧！”

    经过一番调笑，宴会气氛又重归活跃。

    不过刚才那点插曲，新三郎心里始终忘不掉。

    这毛利家的政治格局，还真是跟想象中不太一样。

    毛利元就这种凭借一己之力创下家业的人，居然会被次子公开顶撞，威望似乎没有那么不可动摇。而毛利隆元，这个在后世没多少存在感的人，重要性意外的高。

    根据上辈子的知识，毛利元就似乎将“不要奢望争夺天下”视作口头禅，还写到遗训里面，吩咐孙子辉元不可忘记。

    这跟今日的见闻倒是能对上。

    103 土下座的隆元

    当天夜里，在毛利家的豪华浴室中，新三郎由两个搓背小姓伺候着，洗掉了一身疲惫，浑身清爽舒适，然后去客房美美睡了一觉。

    第二日，他被带到了吉田郡山城的“隐居所”，跟这位老人交流。

    毛利元就开口就说：“小儿辈们各司其职，老夫却是闲人。迄今已有多年不曾见到上方使节，今日只愿彻日长谈，还望不要见怪。”

    新三郎当然没什么意见。他其实挺想跟这位年迈的“西国谋神”聊一聊。

    这也算是公私两便了。

    毛利元就似乎对畿内的状况非常感兴趣，详细地询问近期发生的事情。

    而新三郎也很想了解西国的具体形势。

    两人彼此都摆出知无不言的姿态。

    当然，不可能当真坦诚相告，只会故意顺着有利于自己的方向解释。

    新三郎介绍了畿内各国最近的战况，重点突出了三好家战无不胜、细川氏纲众望所归，以及足利义辉冥顽不灵，这三个点。

    毛利元就大致讲述了西国地区过去二三十年的战史，并且始终以“国人一揆”盟主的身份自居。

    总体意思就是说，他没多少野心，也不认为自己拥有割据一方的法理。只不过是大内、尼子这两家名门望族做了太多的坏事，令各地国人众的利益无端受损，他作为一个长者，才不得不站出来，帮助大家讨个公道。

    最开始听到小早川隆景这种话的时候，新三郎只觉得嗤之以鼻，心里觉得无非是一种当了那啥还要立牌坊的虚伪说法罢了。

    可是昨天傍晚的酒宴上，吉川元春借着醉意抒发不满，又被毛利元就讽刺了两句，逼得毛利隆元不得不打圆场，整个过程让人摸不着头脑。

    事情是当着一众家臣的面发生的，可不能简单地理解为“演给外人看”。

    就算是演戏，演到这种程度，多少也会对内部士气造成一定负面影响。

    想来想去，唯一的解释是，毛利元就在公共场合表现出来的过度细小甚微，确实引发了很多激进派家臣的不满。而吉川元春作为“鹰派”的首领，时不时就会代表下面的人，把情绪抒发出来。

    有时候，存在一个发泄渠道，反而不容易产生积怨。

    至于吉川元春本人，是否真的对老父亲有那么大意见，这倒并不重要了。

    所以，毛利元就开口说：“昨晚出现意外，真是抱歉。全因老夫教子无方。”的时候……

    新三郎笑着回应道：“在下曾经听医师讲，疾病若在肌肤，虽然看上去十分醒目，其实并不严重。真正可怕的，是隐患处在膏肓之中，表面上却平静如常。”

    听了这话，毛利元就侧目而笑，不动声色地绕开话题，提出新的问题：“久保玄番大人，作为上方使节，来到西国这些天，想必发现了许多与畿内不同之处吧。”

    新三郎点点头，发出真心感慨：“在下出自丹波，本以为见惯山路崎岖。不料西国连绵不绝的峰峦，比丹波更难通行。加之山阳、山阴皆是狭长地形，确实是非常独特的环境。”
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