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    毕竟他只需要作为见证人，保持正襟危坐的姿势，看着双方一起签下了誓书，约为同盟，然后同时饮下被“神佛祝福”过的酒水，就够了。

    之后三村家亲毫无顾忌地放声大笑，喜悦之情溢于言表。他的权力根基虽然还很不稳固，却也勉强可以说是统一备中国的大名了。

    庄为资则是露出了一种五味陈杂的苦笑。对敌人俯首称臣当然是很难受的，但是迎入对方庶子继承家业，终究保住了祖先传下来的苗字。

    何况有幕府管领细川家派出来的“上方使节”作见证人，面子上凑合过得去。

    小早川隆景身为毛利家代表，也列席参观了仪式。流程结束之后，他一面恭喜三村家亲，一面安慰庄为资，两边都不冷落，迅速把气氛拉了起来，可谓八面玲珑长袖善舞。

    新三郎装着一副庄严肃穆的样子，倒是对人家的兴衰起落没什么感受。

    直到庄为资过来问了一个问题：“请恕老夫孤陋寡闻，从前并未听闻过‘久保’的名号，请问久保玄番大人是哪一国的‘内众’呢？”

    这问得就有点，不太明智了。

    内心讲，新三郎深信“英雄不问出处”，并不讳言自己出身地下人的事实。

    然而面前这位名叫庄为资的老先生，似乎是旧时代的残党，非常为自己家世袭守护代的门第而感到自豪，言谈中一直在缅怀作为“管领内众”被细川家重用的光辉岁月。

    倘若选择据实以告，反而不太好，说不定把这走路带喘的老头气出毛病来。

    新三郎便含混地说：“在下的高祖父，是应仁之乱期间流落到丹波国船井郡野口乡久保村，所以如今我家以‘久保’为苗字。”

    这话当然不能算骗人。

    毕竟是出发之前，细川氏纲亲自讲出来的。

    管领大人金口玉言，当然是真的！

    庄为资这老头子恍然大悟地点点头，又想追问：“不知令高祖，名讳何字？发源何地……”

    但他话没说完，忽然小早川隆景提高了嗓门，大声说：“诸位！如今事情已经结束，鄙人提议，大家一起到附近知名的‘明王院’，去参观一下广为称颂的‘十一面观音菩萨像’与‘五重塔’，如何？”

    新三郎马上做出响应，笑道：“正有此意！请小早川中务大人带路吧！”

    这么一打岔，庄为资倒是没法再继续追问了。

    闲着没事查人家族谱，终究显得不太礼貌。

    新三郎心里暗想，这位小早川隆景不愧是外交达人，现在看着也就二十来岁，却已经世事洞明、人情练达了。

    ……

    散场之后，正事就结束了。

    按道理新三郎已经可以回家复命。

    不过，小早川隆景却又开口说：“家父与两位兄长，因为俗务所累，无法到备后国鞆之浦来迎接上方使节，甚为遗憾。倘若久保玄番大人屈尊拔冗，移步安艺国稍作停留，毛利家上上下下，必然都会觉得蓬荜生辉。”

    本时代，又不存在电话、电报或者传真之类的东西，外交使节出门时，无法向上级及时汇报，本来就可以根据情况便宜行事，随意安排行程。

    新三郎一听，能够以“上方使节”的身份，见一见“西国谋神”和“毛利三兄弟”，似乎也是非常不错的体验。况且自己本来就需要收集一些西国的情报回去吹逼，而毛利家的情报显然比备中三村家、庄家更有价值。

    便欣然点了点头，表示同意。

    小早川隆景表现出大喜过望的神色，立刻去做了安排。

    102 毛利三兄弟

    按说，目前毛利家的地盘并不算很大。

    山阳道的形状非常狭长，而且只有南边沿海地势相对平缓，其他都是深山老林，交通非常的麻烦。

    为了去吉田郡山城拜访，新三郎先是在鞆之浦登船，走了大约五十公里海路，来到竹原湾。

    这里是安艺小早川家的老巢，目前被小早川隆景以养子身份掌握。周围土地非常贫瘠，商贸与渔业也不怎么发达，但是开辟了许多的盐田，据说有上千户人以煮海晒盐为生。

    所以本地居民的生活水平和精神面貌看起来都不错。

    于此歇息一日，再转陆路往北，情况却瞬间不同。

    小早川隆景肯定不可能故意找麻烦，选的估计是相对最宽敞的山间街道了，但依然让人感觉是在深山老林里面转圈圈。

    中间在一个叫做“明山寺”的小庙借宿，次日再上路，情况更加糟糕。

    此时已经来到“吉备高原”的腹地，脚下起伏不定，人烟甚为稀少，一眼望去只能看到野生动物的活动踪迹，鸟兽的叫声在山谷丘陵间回荡，显出一种别致的气氛。

    如果是作为旅游散心来说，可能不错。

    但新三郎是要赶路的。

    他作为一个丹波山猴子，本以为早就习惯了层峦叠嶂，不想来到西国，才知道真正崎岖陡峭的山中小径有多么艰难。

    几个随从同样是气喘吁吁，力倦神疲。

    小早川隆景表面看起来柔美秀气，体力倒是不俗，在山路上还有余力不停地表示歉意，说什么“寒舍地处穷乡僻壤，令人见笑，辛苦上方使节了！”

    新三郎累得够呛，也没办法当面抱怨，只好强行挤着笑脸说：“毛利家在此山河形胜之处建立城垣，势必一夫当关万夫莫开，难怪家业如此兴旺。”

    对此，小早川隆景则是卑微地回应道：“西国地区贫瘠困苦，纵能占得一国之地，未必及得上畿内一郡。此间争斗如犬吠鸡鸣耳，如何能与上方诸雄相提并论呢？”

    新三郎听闻此言，不免笑道：“小早川中务，何故过谦呢？在你们安艺国的北部，有位尼子修理大人，可是多次声称要率西国郎党上洛啊！况且数十年前，大内家确实曾经执掌过京都。”

    小早川隆景仍然保持着非常低调的姿态，说：“大内家和尼子家，都是名门贵胄，自然有非凡的器量。毛利家不过是一介乡野武士，就算机缘巧合有些许成就，也不敢妄自尊大。”

    这种话落在新三郎耳中，只被当作是过分的自我贬低。

    他内心还是觉得毛利家分量很重的。

    只不过，小早川隆景发言的姿态看上去非常诚恳，如果不明就里的人瞧见了，可能真的会因此产生轻视心理。

    ……

    爬了两天山路，终于来到毛利家大本营，安艺吉田郡山城。

    这是一座外观非常奇怪的城。

    由于毛利家最早只是一介国人众，当时的居馆也只是一个小山寨。后面势力逐渐扩大，但并未进行搬迁，而是在老房子上不断缝缝补补。

    落入新三郎眼里的，是由许多大小不等、形状各异的院子，拼凑起来的不规则建筑群。用料有的是土木，有的是石头，明显是好几个不同年代的产物，屋顶和墙壁的装饰风格更是完全不统一。

    最令人疑惑的是，南北相隔五百米的两个小山坡上，各有一处制高点，都被许多曲轮围绕，设置了类似御馆的大型屋敷，一时分不清哪边才是本丸。

    小早川隆景对此解释道：“南部乃是家父的‘隐居所’，北部则是家兄的‘家督居所’。”

    原来是这么回事。

    来之前新三郎就知道，毛利元就已经宣布退休，让长子毛利隆元继位了。但实际上是二头政治，平常的细节军政庶务交给毛利隆元，大事还是毛利元就亲自把握。

  
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