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非射向国守道——而是精准钉入屋顶弓手握弓的左手手背，将其钉在屋脊木梁之上！弓手惨嚎未出口，喉间已多了一道细若游丝的血线，身体晃了晃，颓然栽下屋顶，无声无息砸在巷中青石板上，溅起一片尘灰。
巷口阴影里，一道人影缓缓踱出。
那人披着宽大斗篷，兜帽遮住了大半面容，唯有一双眼睛在月光下亮得惊人，平静，冰冷，却又带着一丝难以言喻的悲悯。他手中并未持任何兵刃，只轻轻抖了抖右手五指——方才那一箭，竟是以指为弓，以气为弦，弹射而出！
“铁鹞子营第三哨，校尉裴琰。”那人声音不高，却字字清晰，穿透厮杀余音，“奉命‘清道’，非为取尔性命，只为封口。”
国守道伏在地上，胸膛剧烈起伏，汗水混着血水淌入嘴角，咸腥苦涩。他听见这句话，却未抬头，只是喉结上下滚动了一下，哑声道：“清道？那我兄长国守义，三年前自龟兹押运粮秣赴疏勒，途中‘暴病’而亡，尸首未归——也是你们清的道？”
裴琰沉默片刻，兜帽下的眼眸微微一黯，终是颔首：“……是。”
国守道笑了，笑声嘶哑干裂，像砂纸磨过朽木。他缓缓松开钩镰手，任其瘫软在地抽搐，自己撑着短刃，一点一点站起身，浑身浴血，却站得笔直如枪。
“好。”他抹去唇边血迹，目光如刀，直刺裴琰双眼，“那就请裴校尉，替我带一句话回去——国守道不死，下河水路一日不清，西瓦城这摊浑水，便一日不会干。”
裴琰眸光微闪，未置可否，只抬起右手，轻轻一挥。
巷口与屋顶的伏击者，如潮水般无声退去，身影迅速融入两侧墙影，眨眼间消失不见，仿佛从未出现过。只余下满地狼藉：断箭、血迹、散落的乌金片，以及钩镰手粗重的喘息。
国守道站在原地，久久未动。直到亲随上前搀扶，他才缓缓抬手，示意不必。他弯腰，从钩镰手腰间解下一只鞣制粗糙的皮囊，入手沉甸甸的，解开束口，倒出几枚黑沉沉的铜钱——钱面无字，只铸着一只蜷缩的驼峰，峰顶嵌着一粒微小的蓝宝石，在月光下幽幽反光。
“驼峰钱……”亲随失声，“是‘驼峰社’的密令信物！他们竟也卷进来了？”
国守道指尖摩挲着铜钱冰凉的表面，眼神却越过巷口，投向远处驿馆方向——那里灯火依旧通明，乐声隐约可闻，仿佛一场盛大的欢宴正进行到酣处。
他忽然想起白日里，在码头货栈角落，曾瞥见一名驼夫腰间也挂着一枚相似的驼峰钱，只是那枚钱上的蓝宝石，色泽更浅，像是被反复摩挲过无数次，泛着温润旧光。
那时他只当是寻常行商信物，未曾深究。
如今想来，那驼夫蹲在阴影里数钱的模样，分明是在清点今日“卸货”的数量——而他身后，十几辆蒙着厚毡的牛车，车辕上刻着的，并非商号标记，而是三个模糊却熟悉的墨印：一个“田”字，一个“江”字，还有一个，是半枚残缺的蟠螭纹。
——那是江氏武社的暗记，只用于最高层级的密运任务。
国守道攥紧铜钱，指节捏得发白。他忽然明白了什么，又仿佛什么都没明白。只觉得这西瓦城的夜，比戈壁滩最深的寒潭还要幽邃，每一步踏下去，都像踩在蛛网中央，牵一发而动全身。
“回驿馆。”他声音沙哑，却斩钉截铁，“装作什么都没发生。”
亲随欲言又止，最终低头应诺。
一行人悄然折返，身影没入街巷深处。唯有墙头一株天竺葵，在夜风中轻轻摇曳，花瓣上沾着几点未干的血珠，在月光下泛着暗红微光，如同凝固的叹息。
而此刻，驿馆小厅内，琵琶声正奏至最激越处，轮指如雨，扫弦似雷。易兰珠正为江畋斟满第三杯葡萄酿，银盏边缘映着她低垂的眼睫，也映着她袖口内悄然滑落的一截素白腕骨——腕骨内侧，赫然烙着一枚极淡的朱砂印记，形如展翅青鸾，羽翼边缘，却隐隐透出几道细微裂痕，仿佛随时会崩碎。
她指尖微不可察地一顿，酒液几欲溢出盏沿，却在即将滴落的刹那，被她以极细微的力道稳住。抬眸时，笑意温婉如初，眼底柔光潋滟，仿佛世间最驯服的菟丝子，正缠绕着唯一可依附的枝干。
江畋似乎毫无所觉，只笑着接过酒盏，指尖不经意擦过她手背，温热，干燥，带着习武之人特有的薄茧。他仰头饮尽，喉结滚动，目光却越过她肩头，投向厅外廊下——那里，一道黑影正贴着廊柱无声掠过，身形如狸猫，落地时连廊下悬挂的琉璃风铃都未曾晃动分毫。
江畋唇角微扬，笑意却未达眼底。
他放下空盏，顺手拈起一块蜜渍鹰嘴豆送入口中，酥软甘甜，却莫名尝出一丝铁锈般的腥气。
——那是血的味道。
他舌尖抵住上颚，缓缓咽下，目光重新落回易兰珠脸上，声音低沉而温柔，像哄着不谙世事的稚子：“兰珠，替我剥一颗石榴。”
易兰珠垂眸，指尖拈起一颗饱满晶莹的石榴籽，指甲轻轻一掐，果壳裂开，露出里面剔透如红玉的籽粒。她将籽粒托于掌心，递到他唇边。
江畋俯首，就着她的手，含住那颗石榴籽。齿尖微用力，汁水在口中爆开，清甜酸冽，沁人心脾。
可就在这一瞬，他另一只垂在案下的手，悄然抚过腰间革带——那里，一枚早已冷却的铜质令牌，正静静贴着他的皮肤，令牌背面，用极细的阴刻篆文，写着四个小字：
【河中·守道】
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