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站的位置不过二十步。她昨日傍晚散步时还特意多看了两眼——鹤眼金漆完好，光泽温润如新。

    是谁能在她眼皮底下，无声无息刮掉金漆？

    她快步穿过回廊，青音青宝急忙跟上。转过月洞门时，却见周时阅正负手立于影壁前，玄色常服衬得侧脸冷硬如刻。听见脚步声，他未回头，只抬起右手，食指与中指并拢，轻轻叩了叩影壁右下角一块青砖。

    砖面应声微震，簌簌落下几点灰。

    “这块砖，”他声音平缓，听不出情绪，“是去年重修时，我亲手砌的。”

    陆昭菱脚步一顿。

    “当时觉得，砖缝太直，少了生气，便故意错开了三分。”他指尖移向鹤眼，“可今早我发现，错开的三分，被人填平了。”

    青音倒吸一口冷气。

    填平砖缝，需凿开旧泥，重调新灰，再严丝合缝嵌入——这得是何等耐心与手艺？且必须在极短时间内完成，否则晨露未散时，新灰会泛白反光，绝瞒不过王府巡夜的暗卫。

    “王爷……”她喉头发紧。

    周时阅这才转过身，目光落在她手中青瓷罐上，唇角微扬：“丹药少三粒，是怕我撑不到云北？”

    陆昭菱怔住。

    他竟知道。

    “千定公子的画，我看了。”周时阅走近，从她手中取过青瓷罐，拇指擦过罐沿，“他没告诉你，画中雾影额间赤纹，每隔半个时辰会移位一次？”

    陆昭菱摇头。

    “第一次在眉心，第二次在左眉梢，第三次在右太阳穴。”他打开罐盖，倾出一粒丹药置于掌心，丹丸在日光下泛着琥珀色光泽，“最后一次，它停在我耳后。”

    他侧过头，颈项线条绷出凌厉弧度——耳后发际线下，赫然一道细如发丝的赤痕，正随着他说话微微起伏，像一条蛰伏的血蛇。

    陆昭菱指尖冰凉。

    “所以，”她声音发哑，“这不是预兆……是标记。”

    周时阅点头，将丹药重新放回罐中：“有人在替我‘校准’方位。就像猎人给鹿角刻记号，方便追踪。”

    他目光扫过千定星方才站立的位置，那里空无一人，唯余一缕未散的松烟气息。“千定公子很聪明，可惜他不知道，那枚骨笛真正的吹奏者，从来不是布罕达。”

    陆昭菱心头巨震：“是谁？”

    周时阅却笑了，笑意未达眼底：“是你那位‘表妹’，崔小杏的生母。”

    他顿了顿，一字一句清晰如刀：“她姓陆，闺名一个‘棠’字。是你大舅舅的庶女，你父亲的堂妹。”

    陆昭菱如遭雷击，脚下青砖似在旋转。

    棠字……棠梨花。

    她幼时随父亲回祖宅，祠堂后院种着一株老棠梨，每年四月，雪白花瓣落满青石阶。大舅舅曾指着那树说：“你表姑嫁去北境前，亲手栽的。”

    表姑？她从未听家人提过这位表姑。

    “她十五岁随商队北上，十七岁被蛮族掳作医奴，十九岁成为大祭司亲传弟子。”周时阅声音低沉下去，“二十一岁，她用自己小指骨制成骨笛，助布罕达毒杀前任可汗。三年后，她产下一女，取名小杏——杏者，幸也。她盼女儿一生侥幸，不必如她，步步为营。”

    陆昭菱手指掐进掌心，血珠沁出，滴在青砖缝隙里，瞬间被干渴的泥土吸尽。

    “她为何要杀你？”她听见自己声音嘶哑如裂帛。

    周时阅抬手，轻轻拂去她眼角一滴将坠未坠的泪：“因为她以为，是我下令杀了她留在京城的儿子。”

    他顿了顿，目光沉如寒潭：“那个孩子，今年十六岁，叫周明砚。乳名砚台，因出生那日，我送了他一方端溪紫云砚。”

    陆昭菱浑身血液骤然冻结。

    周明砚……她当然知道。礼部侍郎周大人家的嫡次子，去年春闱榜眼，如今在翰林院修《北境方舆志》。她曾在宫宴上见过他三次，少年清俊，谈吐如珠，连太后都夸他“有周家风骨”。

    可周大人……明明是江南寒门出身，三代清白，族谱里连个举人都没有。

    “周大人，是我替她养的。”周时阅声音很轻，“她把孩子托付给我时，只求两件事：一是让他读书科举，二是……永不踏入云北半步。”

    陆昭菱眼前发黑。

    原来如此。

    崔小杏的胭脂印，是母亲留下的信标；水心查的《殉葬名录》，是为确认周明砚是否真被周家收养；而千定星引出的这幅画，根本不是预警——是催命符。

    有人要借崔小杏之手，逼周时阅现身，再以骨笛声引出周明砚。只要兄弟二人同在一处，笛声便会激发血脉共鸣，届时……

    “今日午时，”周时阅忽然抬头，望向槐园东南角，“周明砚会来王府借《永昌三年北境军械图谱》。”

    陆昭菱猛地攥住他手腕：“不能让他进门！”

    “可他已经答应了户部王侍郎，午后要校对云北屯粮账册。”周时阅反手扣住她手指，力道温柔却不可挣脱，“若他不来，王侍郎明日就会发现，账册里三处‘粟米’字样，被悄悄改成了‘硝石’。”

    陆昭菱呼吸停滞。

    硝石……造火器的禁物。

    “所以，”她声音发颤，“他们要让他进来，当众犯错？”

    周时阅摇头，目光掠过她耳后那粒细小的痣：“不。是要让他看见——你耳后的痣。”

    陆昭菱如坠冰窟。

    崔小杏知道这颗痣吗？若她不知，为何偏偏撞上马车时，目光总往她左侧耳际飘？水心替她解围时，指尖是否曾有意无意拂过她鬓角？

    “大师姐！”靳元突然从影壁后冲出来，小脸惨白，“戒吃小师父说……说崔小杏刚才去了城南义庄！她撬开了丙字三号棺材，里面……里面躺着的，是三年前冻死的流民，可那人左手小指，齐根没了！”

    陆昭菱踉跄一步，扶住影壁。

    丙字三号……正是当年周明砚生母假死脱身的棺材编号。

    而此刻，槐园外，陈大人的官轿正停在垂花门外。轿帘微掀，露出崔小杏半张脸——她望着影壁方向，嘴角缓缓扬起，手中捏着一朵刚摘的棠梨花，花瓣边缘，已悄然泛起铁锈般的褐斑。

    风过，花碎。

    一片花瓣飘落，正贴在周时阅耳后那道赤痕之上，瞬间被灼出细小焦孔。
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