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    陆小若已经很乖巧了。

    她才八岁，以前是被长辈和哥哥护在手心里的孩子。

    但是这段时间，家里一直出事，一直出事。现在是她最喜欢的哥哥也受了重伤，祖父有太多事情要打理，族里有其他人受伤或是遇害，他得去照顾那些人，自然就顾不上她这么一个小丫头的情绪。

    她一直守在哥哥房里，除了担心哥哥，除了想陪着他，其实也是因为她晚上一个人在屋子里会害怕得睡不着。

    她很怕哥哥死掉。

    一闭上眼睛就会做恶梦。

    也很怕祖父也会出事。

    那几人站在街角一处卖糖人的摊子前，身形高瘦，裹着灰褐色粗麻斗篷，兜帽压得极低，几乎遮住了半张脸。可陆似锦一眼便觉不对——云北城冬日风硬，寻常百姓皆裹厚棉袍、戴毛皮暖耳，偏这几人袖口露出的手腕苍白如纸，青筋浮凸，指甲泛着幽微的灰蓝，连呼出的白气都淡得几不可见，仿佛肺腑间不存热息。

    她指尖骤然掐进掌心。

    陆嘉也屏住了呼吸，悄悄攥紧了母亲的袖角。

    小若却浑然不察，只趴在车窗边，眼睛亮晶晶地盯着糖人摊上那只金灿灿的凤凰：“娘，那个凤凰好漂亮！能买一个给哥哥带回去吗？他说过，凤凰飞起来的时候，伤口就不疼了……”

    话音未落，摊主忽然“哎哟”一声，手一抖，竹签断了，糖凤凰歪斜着塌了一角。那几个灰袍人齐齐侧首，动作整齐得如同提线木偶，目光直直刺向马车——不是看小若，而是钉在陆似锦脸上。

    那一瞬，陆似锦后颈汗毛倒竖。

    她猛地拽下帘子，声音压得极低：“嘉儿，抱紧小若，别抬头。”

    车夫察觉异样，刚勒住缰绳，巷口忽有锣声嘡嘡敲响，一队巡城武卒抬着铁链枷锁穿街而过，铜锣震得檐角冰棱簌簌掉渣。灰袍人影倏然散开，如墨滴入水，眨眼间融进两侧窄巷，只余糖人摊主抹着冷汗，对着塌掉的凤凰喃喃：“怪了……这糖今儿怎么黏不住架子？”

    马车缓缓驶向最近的仁和堂药铺。

    药铺内药香混着陈年木柜的霉味，伙计正踮脚取高架上的川贝母，见三人进门，忙放下梯子迎上来。陆似锦尚未开口，小若已踮起脚尖扒着柜台，仰头问：“掌柜伯伯，您这儿有朱血褐吗？我哥哥等着救命呢。”

    伙计一愣，赔笑道：“朱血褐？姑娘怕是听岔了，咱云北城里只有血褐，没听过‘朱’字头的。”

    陆似锦眸光微沉。血褐价廉易得，朱血褐却需秘境灵泉浇灌三年方成，市面绝无流通。她取出一枚银锭推过去：“劳烦请东家出来一叙。”

    伙计迟疑着去后院，陆嘉趁机蹲下身，将小若拉到角落，从袖中摸出个小布包，一层层打开——里头是三枚温润玉珠，刻着细密云纹。“小若，这是你大哥哥去年猎鹿时得的鹿角髓炼的护心珠，他托我交给你，说等你八岁生辰就送。”她声音发颤，“他还说……若他哪天睡得太久，你就把珠子贴在他心口，暖着，他就能听见你说话。”

    小若怔怔看着玉珠，突然伸手摸了摸自己颈间——那里挂着一枚同样质地的玉坠，只是更小，坠底刻着“晨”字。

    她没哭，只是把三颗珠子紧紧攥进手心，指节发白。

    后堂帘子掀开，一位蓄山羊胡的老者踱步而出，袍角沾着药渣，见陆似锦三人衣饰华贵却不似云北本地人，眼神顿时活络起来：“这位夫人面生得很啊？可是为叠山秘境来的？”

    “正是。”陆似锦不动声色，“听闻贵铺常收山野奇珍，不知近来可收到一种朱砂色褐状药材？形如凝脂，剖开有金丝脉络，燃之带松脂香。”

    老者捻须的手顿住，眼底掠过一丝惊疑，随即摇头：“不曾。不过……”他压低声音，“前日倒有个穿灰袍的哑巴郎中，在隔壁回春馆买了三斤血褐，还问过朱血褐的价钱。掌柜的随口说了句‘千金难求’，那人竟掏出一袋碎银，全数拍在柜上——全是黑鳞鱼骨磨的假银，拿火一燎就冒青烟！”

    陆似锦心头一跳。

    黑鳞鱼骨粉！那是南疆巫蛊道惯用的障眼法，专骗药铺混淆药材年份——鱼骨粉遇热挥发，残留的腥气会掩盖药材腐变之味！

    “回春馆在何处？”她问。

    老者指向西街拐角：“过了石桥第三家，门口挂褪色红幡的便是。”

    陆嘉立刻牵起小若的手：“娘，我们去瞧瞧。”

    “不许乱跑。”陆似锦扣住女儿手腕，力道重得让陆嘉皱眉，“嘉儿，你带小若去对面茶楼坐定，点三碗姜汤，一碟蜜饯，等我半个时辰。若我未归……”她解下腰间一枚玄铁虎符塞进陆嘉掌心，“持此物去云北府衙，找沈通判，只说‘叠山血褐染毒，陆氏幼子濒危’，他自会调兵封馆。”

    陆嘉浑身一震——这是陆家嫡系才有的调兵虎符！父亲殉职前，就是将此符按在她掌心，说“嘉儿护家，比佩剑更重”。

    她喉头哽咽，重重点头。

    陆似锦转身欲走，小若却突然挣脱陆嘉的手，扑过来抱住她腿：“娘！我也要去！哥哥说……说坏人最爱躲药铺！他们给哥哥的伤药里，就有臭臭的味道！”

    陆似锦低头，看见小姑娘眼中映着自己苍白的脸，还有那双被冻得通红却异常清亮的眼睛。

    她沉默片刻，弯腰将小若抱起：“那你得答应娘三件事：第一，不许说话；第二，不许松手；第三……”她指尖抚过小若颈间“晨”字玉坠，“若看见穿灰袍的人，就把玉坠含进嘴里，咬住。”

    小若用力点头，小嘴立刻含住冰凉的玉坠，只露出一双乌溜溜的眼睛。

    回春馆门楣歪斜，红幡褪成褐黄，门缝里渗出一股甜腻的腐香，混着劣质安神香的烟气。陆似锦一脚踹开虚掩的门，小若死死搂紧她脖子，呼吸轻得像片羽毛。

    堂内空无一人，唯有一只铜炉燃着暗红色炭块，炉上药罐咕嘟冒泡，蒸腾的雾气里浮着诡异的朱砂色光晕。陆似锦疾步上前掀开盖子——罐中浓稠药汁翻涌着细密血泡，表面浮着一层薄薄的、泛着金属光泽的褐膜。


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