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    贺府书房内，笔墨纸砚整齐罗列，案头还摊着未看完的奏疏，沉香炉里燃着淡淡的香。

    贺砚清端坐在梨花木大椅上，指尖捻着胡须，目光沉沉地审视着立在阶下的贺景昌。

    这个向来低调安静的庶子，今日瞧着竟似一夜之间长了心智，眉宇间多了几分往日没有的沉稳与担当。

    可这份沉稳，在贺砚清眼中却藏着几分说不清道不明的算计，他的眼底藏着一丝不易察觉的锐利。

    贺景旭虽狂，却绝非这般愚蠢，流言、扇坠、书信，桩桩件件都精准戳中贺家与羊家的要害上，若说背后无人推手，他贺砚清不信。

    偏在这风口浪尖上，贺景昌又这般“挺身而出”，太过巧合，巧合到像一场精心布下的局。

    “羊家退婚之事，已成定局，想来是难挽回了。”

    贺砚清缓缓开口，声音带着几分疲惫，却又不失家主的审慎，目光始终锁在贺景昌脸上，不肯放过他一丝一毫的神色变化：

    “羊家退婚之事已然难挽。只是这满城流言来得蹊跷，你在洋州多年，心思缜密，说说看，此事背后会不会有人刻意为之？若真是有人作祟，该如何收场，方能保全贺家颜面，又能揪出幕后之人？”

    他这话看似询问，实则早已断定是贺景昌手笔，只想看他如何自圆其说，更想摸清他的底牌与所求。

    贺景昌垂手而立，闻言眼帘微垂，似在细细斟酌，指尖却不易察觉地绷紧了几分。

    他自然读懂了父亲话里的深意，也知晓父亲或许早已洞悉真相，心中虽有几分慌乱，面上却依旧沉静。

    他沉吟片刻，掩去眼底的波澜，抬眸时眼底已多了几分沉稳笃定，语气也带着恰到好处的恳切：

    “父亲，此事根源在我贺家，此事根源终究在我贺家，不管是否有人作祟，始终是二哥行事不谨，冒犯了羊府尊长才有今日之祸。如今要想转圜，唯有拿出十二分的诚意平息事端，方能稍作弥补。儿子愿代兄长亲赴羊府负荆请罪。”

    他微微躬身，语气愈发坚定：

    “所有过错皆由儿子一力承担。只说是儿子管教下人不严，致使府中闲话外泄，又被小人添油加醋散播才滋生出这许多谣诼，无意间冒犯了尊长。如此一来，既保全了兄长的体面，也显我贺家认错的恳切，或能求得羊公海涵。即便婚事不成，也当保全两家颜面，不至沦为朝野笑柄。至于幕后之人，眼下并非追究之时，先平息羊家怒火，稳住贺家根基，方是首要之事。”

    他这番话既答了收场之法，又巧妙避开了追问。

    贺砚清静静听着，待他说完，脸上看不出喜怒，只那捻着胡须的手指猛地收紧。他早已料到贺景昌会有这般说辞，既显得有担当，又将自己摘得干净。

    “你去？”

    他缓缓开口，语气里带着一丝冰冷的嘲讽，眉峰骤然挑起，再无半分先前的审慎，只剩下洞悉一切的锐利：

    “你以何身份去？又凭什么断定，你去了便可能有用？”

    “儿子便以贺家子、以兄长之弟的身份前往。”

    贺景昌语气平稳，不卑不亢：

    “羊公乃通情达理之人，素重礼数。我贺家若能放下身段，认错态度恳切，或可挽回一二。即便婚事不成，亦不可就此结仇，免得日后多树一敌。”

    他顿了顿，微微垂眸，将声音压得更低，却字字清晰入耳：

    “况且，儿子在洋州任上时，曾因漕运公务与羊公一位在江南任职的门生有过往来。那人学识渊博，人品端方，儿子对其甚是钦佩，也曾多有请教，彼此亦有几分交情。或可……借此渊源略通款曲，求他从中斡旋一二。”

    贺砚清深深看了他一眼，眸中闪过一丝复杂的情绪，似要将他从里到外看穿。

    这番话滴水不漏，既显担当，又藏人脉，半点不见往日的怯懦，哪里是安分守己，分明是蓄谋已久。

    他心中已然明了，所有的流言、扇坠、书信，皆是眼前这庶子布下的局，只为扳倒景旭，夺取贺家的未来，瞬间一股怒火瞬间从心底窜起，混杂着失望与震怒。

    贺砚清猛地拍案而起，桌上的笔墨纸砚都被震得发颤，没等贺景昌反应过来，一记响亮的耳光已狠狠甩在他脸上，留下清晰的五指印。

    “孽障！”

    贺砚清怒不可遏，指着他厉声斥责：

    “你以为我不知道这一切都是你布的局？我当你是懂事，却不想你竟如此阴狠毒辣！为了一己私欲不惜陷害亲兄，你可知这会毁了他一生，也可能毁了整个贺家！你眼里还有半分兄弟情义吗？！”

    贺景昌被这一巴掌打得身子一个踉跄，脸颊火辣辣地疼，嘴角渗出一丝血迹。

    他猛地跪倒在地，头颅深深垂下，不敢抬头直视贺砚清的怒火，浑身却透着一股冰冷的冷静，声音带着一种压抑了多年的麻木与冷静，还有一丝不易察觉的怯懦与克制：

    “兄弟情义？父亲何曾见过二哥待我有半分兄弟情义？”

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    他抬眸，眼底没有怨恨，只有一片死寂的平静，却在触及贺砚清震怒的目光时飞快地垂下，藏起了那份畏惧：

    “自小到大，他便因我是庶出，动辄对我打骂，骂我是卑贱的野种，骂我母亲是上不得台面的东西；三姐姐更是有样学样，多次当众侮辱我小娘，说我母亲是狐媚子，玷污了贺家的门楣，这些您可曾看到过！”

    “这些年，父亲您眼中只有嫡子嫡女，二母亲更是视我母子为眼中钉，对我们娘俩的处境漠不关心，以至于小娘无药可医，生生被蹉跎而死！她当年是怎么用那些细碎功夫来折磨我的，我到现在都忘不了！！”

    他顿了顿，声音愈发低沉：

    “父亲眼里只有二位哥哥的前程，母亲更是将所有的好东西都塞给自己的孩子，我和小娘在府中不过是个透明人，连冬日里的炭火都比哥哥院里的少上三分。这些年我活得如履薄冰，半点不敢行差踏错。”

    他语气陡然加重，却又在触及贺砚清复杂的目光时微微放缓：

    “但儿子并未怪您和母亲，毕竟嫡庶有别，这本就是天经地义。可我不甘心！凭什么他贺景旭能占着嫡子的名分享受一切荣光？凭什么我兢兢业业，却只能处处隐忍，看人脸色？”『加入书签，方便阅读』
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