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正怒不可遏时，外头回事的媳妇子轻手轻脚掀帘进来，手里捧着另一本册子，目光飞快扫过地上的碎瓷与茶水，却半点不敢多言，如同未见一般，躬身禀道：
“二夫人，四爷婚事的一应采买单子都整理好了，请您过目定夺。”
李氏深吸一口气，强压下心头的怒火，用帕子拭了拭手，接过单子，指尖仍在微微颤抖。
她一页页翻着，大红绸缎二百匹、各色细布三百匹、金银器皿若干、酒水茶点、桌椅陈设、喜娘傧相的酬劳……林林总总，密密麻麻，看得她眉头越皱越紧。
翻到宴席一项时，她忽然停住，指尖重重指着一行字，声音冷得像冰：
“这‘上席八十桌，每桌十两’是怎么回事？谁定的规矩？”
那媳妇子吓得身子一僵，连忙躬身回话：
“回二夫人，这是按着大爷当年娶亲的旧例定的。四爷虽是庶出，可如今得了朝廷封赏，又是娶羊家小姐，管事们便想着婚事不能太简薄，免得委屈了四爷，也让羊家笑话咱们贺家怠慢……”
“糊涂！”
李氏猛地将单子合起，重重拍在桌上，语气里满是训斥：
“嫡庶有别，尊卑有序，这是祖宗定下的家法，岂能随意逾越？昌哥儿是庶出，便是有了官职，婚事也不能越了嫡子的例去！上席减为五十桌，每桌按四两的规格办，寻常席面也酌情裁减。那些金器摆件也减三成，不必铺张。”
“这……”
媳妇子面露犹豫，支吾道：
“若是这般裁减，可羊家……若是知晓了，会不会觉得咱们故意苛待四爷与姑娘？羊家那边要是问起来......”
“羊家是清流世家，最是看重规矩礼数，难不成还会嫌咱们守礼？”
李氏放下单子，叫了身边的玉钗让人扫干净地上的碎瓷片，眼底一片冰凉，语气却带着笃定：
“只管去办便是，老爷那里我自会去说，出了差错有我担着。”
媳妇子不敢再争辩，只得躬身应道：
“是，奴才这就去吩咐管事们更改。”
说罢，便轻手轻脚地退了出去，生怕再次惹恼了正在气头上的夫人。
李氏慢慢呷了口茶，茶水的清甜却压不住心头的戾气，贺景昌如今是出息了，得了官职，娶了好媳妇，府里上上下下都捧着敬着，可他越出息，她心里那根刺就扎得越深。
贺景嫣与贺景时是她肚里爬出来的嫡出子女，这是她在贺府立足的天大荣耀；贺景旭虽不争气，可终究是嫡次子，日后贺家的前程也有他一份。
唯独贺景昌，一个庶出的儿子凭什么能娶到清流领袖的嫡女？凭什么能做中书舍人？如今连婚事都要按着嫡子的规格来办，这让她的旭哥儿颜面何在？让她这个嫡母颜面何在？
真当自己能压过嫡出子弟去了？
她重重放下茶盏，对着门外唤道：
“来人！”
玉梳连忙进来伺候：
“夫人，您吩咐？”
李氏眼底闪过一丝狠厉，冷声道：
“去库里，把那套赤金点翠头面，还有那对翡翠镯子都另寻地方收起来，不许再动。”
那原是她先前备下，打算给贺景昌媳妇做见面礼的，如今见羊晏如嫁妆这般丰厚，她便索性收回，半点好处也不肯再给。
玉梳虽心有疑惑，却不敢多问，只得躬身应道：
“是，奴婢这就去办。”
贺景昌的婚事她虽不能明着阻拦，可这规矩礼数上的分寸总得由她这个嫡母来定，庶子终究是庶子，这辈子都别想越过嫡出的去！
贺砚清察觉婚事用度不对，已是五日后的事了。
那日他早朝散得利落，想着景昌婚期将近，便顺道拐去前头账房，要瞧瞧婚事开支的账目，毕竟是与羊家结亲，礼数上半分错不得。
账房管事见老爷驾临，忙躬身迎上前，双手捧着厚厚的账册呈上来，脸上堆着恭谨的笑：
“老爷今日怎的有空过来？四爷婚事的账目都备齐了，正待给您送去呢。”
贺砚清接过账册在椅上坐下，指尖捻着账页细细翻看。
起初他还以为是下人办事俭省，各项用度皆比预期少了些，可越往后翻，眉头便拧得越紧，连周身的气压都低了几分。
宴席规模从八十桌裁成五十桌，每桌规格也降了三成；拟送羊家的聘礼里，那对钧窑天青釉莲花尊被换了次等的青瓷瓶，连带着金银器皿也减了三成；甚至给羊晏如备的聘礼也少了好几样贵重物件。
这般明显的缩水，哪里是俭省，分明是刻意克扣！
“这是谁的主意？”
贺砚清指尖重重指着账册上的裁减项，语气沉得能滴出水来。
他眼底的寒意让管事不由得打了个寒颤，支支吾吾半天，才垂着头嗫嚅道：
“是……是咱们夫人吩咐的，说嫡庶有别，四爷是庶出，婚事不能越过大爷当年的旧例去，免得落个宠庶灭嫡的话柄……”
放屁！
“嫡庶有别？”
贺砚清猛地合上账册，“啪”的一声，震得桌上的算盘珠子都簌簌作响。
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他脸色沉得能滴出水来，眼底翻涌着怒意，什么也没再多问，抓起账册便径直往后院的浣花坞而去，账房内的管事们吓得齐齐躬身，连大气都不敢喘。
李氏竟敢在这节骨眼上擅作主张，真是糊涂透顶！
此时李氏正在暖芳斋内发愁，桌上摊着几匹上好的云锦，原是要给贺景珊备添妆的，可她瞧着料子的成色，总觉得不如羊家嫁妆单子上的精致，心里正憋着股闷气。
忽闻院外脚步声沉重，抬头便见贺砚清脸色铁青地进来，她心里先是一紧，暗道不好，面上却连忙堆起柔和的笑意，起身迎上去：
“老爷回来了？今儿怎么散朝这样早，可是陛下恩准歇息了？”
贺砚清却未理会她的殷勤，径直走到案前，将账册狠狠拍在桌上，账页都被震得散开。
“昌哥儿婚事的用度是你让减的？”
他开门见山，眼神锐利如刀直直盯着李氏，似要将她看穿。
李氏脸上的笑意瞬间僵住，强装镇定道：
“老爷……妾身也是按规矩办事。昌哥儿毕竟是庶子，若婚事办得太过，外头难免有闲话，说咱们
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